Откуда-то в моей голове появилась острая и быстрая мысль: «Красота вторична… Ее видят глазами. Но уверенность и силу чувствуют кожей…»
Не помню, чтобы кто-то говорил мне нечто подобное, но я, признаться, была склонна согласиться.
Женские взгляды были ещё красноречивей. Их можно было понять: я слишком выбивалась из толпы вокруг. Меня обтягивала одежда, не предусмотренная Чертогом Ночи, и более того, на этот раз это были вещи вызывающие и открытые. Тюремная форма таких вольностей, как короткая юбка, не позволяла. Все женщины носили брюки и рубашки с широким поясом. Волосы их были туго заплетены или острижены.
Впрочем, скоро и я буду выглядеть так же. Но меня грела мысль, что теперь все эти люди станут помнить меня другой. Такой, какая я сейчас.
В голове в очередной раз мелькнуло осознание всей моей прежней жизни. Будто я смотрела со стороны на свои поступки и не понимала: как все это могло случиться со мной?
Почему раньше окружающий мир пугал меня, казался чужим и жестоким? Почему я совершала одну ошибку за другой? Почему не добилась оправдательного приговора, когда отчим откровенно лгал в суде, обвиняя меня в том, чего я не совершала?.. Почему, в конце концов, я не убила его по-настоящему, когда он всё же отдал меня под суд?
Ведь он это заслужил! А я при таком раскладе отбывала бы наказание за дело, а не просто так. По крайней мере, это было бы честно.
Продолжая неторопливо идти по дороге к Чертогу, я покачала головой.
Конечно, убийство не выход. Убийцей мне быть не хотелось, хотя что-то внутри твердило: ничего ужасного в этом нет. Однако стоило признать, что испортить жизнь своему отчиму я вполне могла. Могла остаться, чтобы отвоевать свой дом, который остался после смерти матушки. Я могла… многое. Но ничего не сделала.
– Почему вы покинули госпиталь? – раздался еще один вопрос из тысячи других, только на этот раз он прозвучал не в моей голове. Низкий голос, произнёсший его, был похож на рычание голодного тигра.
Я вздрогнула, и по телу разлился… не страх. Впервые не страх, а странное предвкушение.
Вайлар Таркон.
Я резко развернулась, уже зная, с чьим взглядом цвета стали вот-вот встречусь, и уверенно ответила:
– Потому что со мной все в порядке.
Глаза коменданта крепости странно блеснули, снова утягивая в свою глубину.
По спине прокатилась волна мурашек.
В лице этого мужчины было что-то опасное и притягательное одновременно. От него было невозможно оторвать взгляд, несмотря на то, что я обязана была скромно опустить глаза в пол, признавая свой проступок.
Комендант имел право командовать мной, управлять. И, несмотря на то, что по факту это было ужасно, ведь я больше не принадлежала себе, это все равно удивительно будоражило кровь, рождая что-то горячее внутри.
– В порядке вы или нет, должен решить лекарь, – жёстко ответил мужчина, и мне почудился удар хлыста. От его голоса огонь разливался по венам, и с этим ничего нельзя было поделать.
Но, что самое удивительное, я больше не испытывала перед ним страха или стыда. Ну и что, что я в данный момент всего лишь преступница и оборванка, перемотанная бинтами? В конце концов, это то, что я изменить не могу. Это то, кто я есть. И не стоит пытаться показаться кем-то другим.
– Мне не нужен лекарь. Со мной всё в порядке, – сказала снова и заметила, как зубы коменданта сжались.
Конечно, я не имела права проявлять непослушание, это было и ежу понятно. Но… единожды почувствовав свободу, я ощущала себя опьяненной. Мне хотелось большего…
Откуда-то со стороны уже появились охранники. Остальные заключённые образовали круг рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.
– Вы забываетесь, Амелия Фати, – ледяным голосом отчеканил комендант.
По позвоночнику пробежала волна дрожи.
Разум твердил: «Извинись, дурочка! Склони голову!»
Но единственное, о чём я в этот момент могла думать, так это о том, что Вайлар Таркон, комендант самой большой и страшной крепости-тюрьмы, помнит моё имя.
Мое… имя.
– Прошу меня простить, господин, – мягко проговорила я, глядя лишь в его дикие глаза, чья серость медленно обращалась в ртуть. – Но я хотела бы искупить свои преступления, служа государству, а не валяясь в лазарете.
Мужчина удивлённо приподнял бровь. Он сложил руки на широкой груди, отчего рубашка плотно натянулась на плечах и мощных бицепсах.
Я громко сглотнула.
А лицо Вайлара стало почти насмешливым.
– Вам ещё не присвоен номер и не определён отряд, – неторопливо проговорил он, хотя мне казалось, что с его губ хочет сорваться что-то совсем иное.
– Я готова, – ответила, пока он не решил вновь отослать меня куда-нибудь подальше.
Кровь начинала бурлить все сильнее. И тем жарче мне становилось, чем дольше этот мужчина стоял возле меня. Словно сам воздух нагревался вокруг, и я больше всего на свете не хотела, чтобы это прекратилось. Чего хорошего в том, чтобы отправиться обратно в свою холодную унылую камеру?
Здесь, рядом с ним, мне было горячо, я чувствовала себя живой…
– Прямо сейчас? – Теперь уже обе брови коменданта удивлённо взлетели вверх.
За спиной кто-то зашептался.
– Если вам будет угодно. – И зачем-то добавила неуставное: – Господин.
Ведь помнила же, что здесь так не принято. Но почему-то все равно сказала.
Словно что-то рвалось изнутри. Но что это было – жажда противоречия?
Обычно мне страшно лишнее слово бросить, прежде всегда казалось, что чем тише и незаметнее себя ведешь, тем меньше проблем. Сейчас такая жизненная позиция казалась почему-то весьма сомнительной.
Тогда кто же меня за язык тянул? Может, после того, как я избежала смерти, что-то в голове щелкнуло и прямо сейчас это была попытка флирта с комендантом, который, откровенно говоря, жутко мне нравился?
Не знаю. Я никогда в жизни ни с кем не флиртовала.
Один из охранников за плечом Таркона зашипел:
– К коменданту обращаться Его Высоко…
Но Вайлар резко вскинул руку, и тот замолк.
Я сдержала улыбку. В венах бурлила кровь, словно я была пьяна.
Одно можно было сказать точно: рядом с комендантом Чертога Ночи на меня находило серьезное умопомрачение.
На лице главы крепости отразилось недвусмысленное желание поставить меня на место. Что-то хищное и самоуверенное промелькнуло в стальных глазах.
Словно охотник решил загнать добычу…
А я вместо того, чтобы испугаться, обрадовалась. Ну точно с головушкой что-то не так!
Но в сознании вдруг мелькнуло, будто чья-то чужая далекая мысль: «Вступивший в игру не способен ее остановить…»
Я понятия не имела, что это за игра, но мне нравилось. Хотя и было страшно.
В этот момент Вайлар Таркон подошёл ко мне и жестом хозяина взял за подбородок, посмотрев глубоко за черту моих глаз. Я вздрогнула, и тёплая волна прокатилась по всему телу.
У