Но Малец был выше волка, поскольку им не был. Его тело принадлежало маджай-хи, но сам он отличался от них, даже от своей возлюбленной и помощницы Лилии и их совместной дочери Тени. Он был Стихийным Духом, принявшим решение родиться в теле щенка маджай-хи — новый духорождённый в теле произошедшего от Духов. И его дочь Тень разделила половину этого странного наследия.
Малец был также стражем и проводником Магьер и Лисила — и властным всезнайкой. А ещё он ненавидел Бротана, и у него был длинный список причин для этого, что заставляло его почти постоянно наблюдать за старым убийцей.
Пёс обошёл его и подобрался поближе к Магьер.
«Паоло… хорошо влияет… на Странницу… он… позволяет ей… побыть девушкой…»
Эти слова всплыли в голове Магьер, когда Малец вызвал их из её же воспоминаний. Это был его новый метод «разговора» с нею, Лисилом или Странницей, хотя, насколько знала Магьер, он никогда не делал так с Бротаном. Малец обнаружил, что не может проникнуть в мысли старого убийцы.
— Я знаю, — ответила она. — Но как только мы доберёмся до Сорано, нам придётся найти другой корабль.
Бротан словно бы уже привык во время беседы с Мальцом слышать лишь половину разговора. Он посмотрел вперед на волны и спросил на белашкийском:
— Сколько осталось до Сорано?
— Приблизительно два дня. Так сказал один из матросов.
— Может быть, изменим решение? Нам повезло найти это судно, идущее прямо в Иль’Дхааб Наджуум. Найти другое в маленьком порту может оказаться проблемой.
С последним Магьер была согласна, и это сильно тревожило ее, но она покачала головой:
— Капитан Бассет не передумает.
Бротан и сам должен был понимать, что спрашивать бессмысленно, и всё равно сделал это. Магьер хорошо знала, что Бротан крайне редко делает что-то без определённой цели.
Они должны были достигнуть Иль’Дхааб Наджуум, самого западного королевства Суманской Империи, так быстро, как только возможно. Это было первое место, откуда они смогут начать поиски шара Воздуха. Магьер, вместе с Лисилом и Мальцом, уже разыскала два из пяти шаров — Воды и Огня, а Винн добыла третий — Земли. Малец спрятал первые два, и никто больше не знал, где. Винн отослала шар Земли в безопасность подземелья гномского города.
Осталось найти только Воздух и Дух, но задача была не из лёгких.
Вельмидревний Отче, безумный лидер касты Бротана, знал о существовании шара Воды. Ветхий патриарх послал команду анмаглаков за Магьер, чтобы отбить шар или узнать его местонахождение. И не так давно, в небольшом портовом городе Драйст, они нагнали их и вырезали половину команды «Королевы Облаков». Даже после того, как корабль и оставшийся экипаж были освобождены, капитан «попросил», чтобы Магьер и ее спутники сошли в следующем порту.
Она не могла винить его. Смерть, казалось, следовала за ней, Лисилом и Мальцом везде, куда бы они ни пошли. Размышляя над этим, она снова глянула на Бротана. Но вдруг Лисил поднялся с колен и подошёл к ним, оставив поглощенную работой троицу.
Магьер улыбнулась мужу:
— Кризис предотвращен?
Он пожал плечами:
— Не знаю, сколько из этой рыбы можно будет съесть. Кок, должно быть, снова напился вчера вечером. Иного объяснения тому, что он позволил этим троим чистить и нарезать филе, я не вижу.
Она посмотрела в его янтарные глаза и поняла, о чём он думает. Впервые, Странница нашла чувство некоторого комфорта… и собственной нужности. А чуть больше, чем через два дня, она снова окажется вдали от людей, которых худо-бедно, но знает, и ей придётся снова привыкать к незнакомцам.
— Всё будет в порядке, — тихо сказал Лисил.
Магьер в этом сомневалась, но их миссия все равно должна была быть выполнена. Они обязаны были помешать шарам попасть в неправильные руки. Она ещё несколько секунд смотрела на Лисила, словно он был якорем её спокойствия, а затем оглянулась на Странницу: «Бедная девочка… еще только два дня».
* * *
Наступил вечер, и Винн Хигеорт поняла, что пришло время оставить уединение своей небольшой комнаты в замке Гильдии Хранителей Знания в Колм-Ситте. У нее было дело, которое она больше не могла откладывать.
Мельком оглядев себя, она немного нахмурилась при виде все еще непривычной тёмно-синей одежды, которую она теперь носила вместо серой. Ее легкие тёмно-русые волосы ещё были распущены, и она решила не заплетать их в косу.
— Пойдём, Тень, — сказала она, открывая дверь.
Длинноногая собака угольного цвета, напоминающая высокого волка, спрыгнула с узкой кровати и потрусила за ней. В тусклом свете коридора мех Тени казался непроглядно черным. Это заставляло ее прозрачные голубые глаза сверкать еще ярче, когда она дергала длинными заострёнными ушами. Винн потянулась вниз, чтобы погладить большую голову своей спутницы.
Последние полмесяца тянулись очень, очень долго.
Хотя Гильдия всю ее жизнь была для Винн домом, события нескольких прошлых дней и ночей заставляли ее чувствовать себя здесь словно в ловушке, пока она изо всех сил пыталась найти похороненные ответы и слишком часто не была уверена даже в правильности вопросов.
Покинув бывшие казармы, теперь служившие общежитием для учеников и странников, она вместе с Тенью направилась через мощеный внутренний двор к большому зданию на северо-западной стороне. В этом замке с четырьмя башнями когда-то жила королевская семья Малурны, но много-много лет назад он стал приютом первой миссии Гильдии Хранителей.
Винн остановилась посреди внутреннего двора, пытаясь найти любую причину отложить дело хоть ненамного.
— Тебе не нужно… сделать свои дела? — спросила она, глянув вниз на Тень. — Может, нам сходить к деревьям у внутренней стены?
Тень всё поняла, поскольку была не просто собакой или волком. Она была одной из маджай-хи. Ее вид произошел от волков древних времен, в телах которых во время войны в конце Забытой Эпохи родились Стихийные Духи. Теперь же их потомки стали стражами эльфов Ан’Кроан, охраняя их земли от людей на Восточном континенте.
Из-за плана Мальца, отца Тени, она преодолела океан и половину континента, чтобы защищать Винн. И редко оставляла её одну… по крайней мере, по своей воле.
Тень дважды рыкнула, отвечая «нет».
Винн тяжело вздохнула:
— Ну ладно.
Когда они пошли дальше, ее шаги были намного медленнее и короче, а все проблемы, которых Винн слишком долго избегала, назойливо лезли в ее голову.
Всего полмесяца назад несколько ее самых близких товарищей уплыли на юг в поисках шара Воздуха. Винн решила остаться, чтобы просмотреть обширные архивы Гильдии и разыскать любой ключ к разгадке местоположения последнего пятого шара Духа.
Таким образом, здесь она была по собственному выбору, но до сих пор прогресс был позорно мал.
Более того, ее начальники, за одним исключением, были настроены абсолютно против вообще любых ее начинаний. Только премин Хевис, глава метаологов, предложила помощь. В результате Винн была