ему самый лучший медицинский уход.

– Ты уже разговаривал с адвокатом?

– С тремя.

– И что они сказали?

– Что я могу обратиться в суд.

– И чего ты хочешь добиться?

Ти Джей потянулся за второй банкой пива. Он до сих пор не мог поверить, что в его жизни

произошел такой крутой поворот.

– Она была его опекуншей первые девять лет. Так что следующие девять лет мои.

– Ты не можешь так поступить, – нахмурился Мэтт.

– Подростки нуждаются в том, чтобы рядом с ними находились их отцы. Я бы все отдал, если бы

мой старик появился в моей жизни, когда я был такого же возраста, как Элай, – ответил Ти Джей.

– Но подростки нуждаются и в матери тоже, – мрачно добавил Калеб.

Ти Джей прекрасно понимал их правоту, но не хотел соглашаться с ними. Ему хотелось еще

какое-то время позлиться на Сэйдж.

– Она могла бы навещать сына. Я и этого не получил.

– Ты переехал бы в Сиэтл?

6

– Зачем? В нашем городе шикарная школа, – возразил Ти Джей. – И прекрасная больница. И тут

есть чем заняться. – Он не представлял лучшего места для того, чтобы растить ребенка.

– И соседи тоже отличные, – с улыбкой заметил Калеб.

– И у меня в доме полно места, – добавил Ти Джей.

Лорен мечтала, что у них будет несколько детей. В их огромном доме она обустроила на первом

этаже игровую комнату, которую можно было использовать в дождливые дни. Лорен пыталась

забеременеть, когда у нее обнаружили рак груди.

– Ты слишком торопишь события, – осторожно высказался Мэтт.

– А чего ждать. Я настроен решительно, и у меня есть все, чтобы добиться своего.

– Она мать твоего ребенка.

– А я отец ее ребенка. Факт, который слишком долго игнорировали.

– Тебе известно, почему она так поступила? Она ведь могла прийти и попросить помощи на

содержание ребенка.

Ти Джей понимал, что рано или поздно придется признаться. Его друзья отличались особой

проницательностью и слишком заботились о нем, чтобы довольствоваться туманными объяснениями.

– Она сказала, что я не заслужил знать правду.

– Почему?

– Потому что это был розыгрыш.

Друзья молча ждали продолжения.

– Все случилось на школьном выпускном, – процедил Ти Джей. – Мы с парнями из футбольной

команды вытягивали из шляпы бумажки с именами девчонок. Мне досталась Сэйдж.

– Что-то подсказывает мне, что девочки были не из группы чирлидерш, – криво улыбнулся Мэтт, с

неодобрением глядя на Ти Джея.

– Нет. Они были ботаничками, занудными отличницами. Мы должны были пригласить их на один

танец и поцеловать. Это все. Но Сэйдж…

Он вспомнил тот бурный всплеск подростковых гормонов. Ти Джей не мог сказать, что в ней было

такого особенного. Худенькая, с веснушками и с копной рыжих волос. Но когда он поцеловал ее, она

ответила на его поцелуй, и у них обоих перехватило дыхание. И вскоре они оказались на заднем

сиденье его машины, которую он припарковал слишком близко к запасному выходу из спортзала.

– Можешь не говорить, что было дальше, – бросил Калеб.

– На следующий день я разыскал ее, чтобы извиниться. Но она уже узнала о розыгрыше и пришла

в такую ярость, что со всей силы заехала кулаком мне в грудь. – Ти Джей инстинктивно дотронулся до

того места, где Сэйдж ударила его своим маленьким кулачком. – Она сказала, что больше не желает

видеть меня.

– И ее не за что винить, – сказал Мэтт.

– Знаю, я поступил глупо и жестоко. Но я собирался всего лишь поцеловать ее. Остальное

произошло по обоюдному согласию. А она скрывала от меня сына целых девять лет. Эти две вещи даже

сравнить нельзя.

Глава 2

Неделю спустя, когда после операции по пересадке костного мозга прошло всего пару часов, Сэйдж заглянула в палату к Ти Джею и, к своему большому удивлению, обнаружила его стоящим рядом

с больничной койкой. Он почти оделся и набрасывал на плечи свою белоснежную рубашку.

– Разве тебе можно вставать?

– Медсестра пару минут назад убрала капельницу.

– Но ты только что после операции.

– Я в курсе. – Он поправил воротничок и начал застегивать пуговицы, пряча свою, на взгляд

Сэйдж, восхитительно мускулистую грудь.

– Разве тебе не больно?

– Болит только бедро. Доктор Станнис сказала, что через пару дней боль исчезнет. И я не вижу

смысла слоняться здесь без дела.

– Я не знаю, как и благодарить тебя, – разволновалась Сэйдж.

Он бросил на нее колючий взгляд.

– Тебе не за что благодарить меня. Он мой сын. Больше никогда не говори спасибо за то, что я

помог своему сыну.

Сэйдж понимала, что ей будет непросто привыкнуть к такому положению вещей, потому что она

7

слишком долго заботилась о своем ребенке без чьей-либо помощи и не представляла, как в их тесном

кругу появится кто-то третий.

– Сэйдж, ты должна понять это.

– Мне понадобится какое-то время.

– Я и так потерял целых девять лет, – бросил Ти Джей, снимая с вешалки свой светло-серый

пиджак.

Она боялась спросить, что у него на уме, потому что ее страшил ответ.

Ти Джей отвернулся, набрал код на встроенном в стену небольшом сейфе и достал оттуда свой

кошелек и ключи.

Потом он снова глянул на Сэйдж и спрятал кошелек во внутренний карман пиджака.

– Я бы хотел перевезти Элая в клинику «Хай-сайд».

– Что? Куда? – растерялась Сэйдж. – Я не допущу этого. Ты не заберешь Элая из Сиэтла.

– Выслушай меня. Там ему будет лучше. Я много лет жертвую средства на эту больницу. Там

самые лучшие врачи, самые лучшие технологии, ребенку там будет лучше.

– «Сэнт-Би» ничуть не хуже.

– Но это государственная больница.

– И что с того?

– Они здесь перегружены работой, испытывают нехватку ресурсов.

– Они обеспечили ребенка всем необходимым. Они поставили ему диагноз. Они разыскали тебя. –

Сэйдж запнулась, понимая, что роль Ти Джея в спасении жизни Элая была ее не самым сильным

аргументом в споре.

– Мое имя внесено в базу данных. Меня могла разыскать любая больница.

– Я не хочу, чтобы его куда-то перевозили.

Город, в котором жил Ти Джей и где находилась клиника «Хайсайд», располагался в трех часах

езды от Сиэтла, а она и так не появлялась на работе последние пару недель.

– Мы освободим место для того, кто отчаянно нуждается в нем, – добавил Ти Джей.

– Я против.

– А я его отец и тоже имею право голоса.

– Его нельзя перевозить.

– Я не говорю о сегодня или завтра. Но как только он немного поправится, мы наймем вертолет

скорой помощи и доставим его в «Хайсайд». Это займет самое большее полчаса.

– Так просто? – Сэйдж сдержалась, чтобы не щелкнуть пальцами.

– Что именно?

– Ты наймешь вертолет.

– Он быстрый. И удобный. А врачи на борту оснащены всем необходимым.

– Но это будет стоить кучу денег.

– Мы говорим о