Жаль, что большинство дворян, особенно мелкопоместные бароны или не титульные владельцы имений, абсолютные самодуры, часто истязающие зависимых людей порой без всякого повода.
Игорь Хром не гнушается сам вперёд Николаса принять поводья моего коня. Чисто дружеская услуга, хотя наши с ним отношения не доросли пока даже до приятельских, остановившись где-то на границе перед ними, ну да всё ещё впереди. Вместе повоевали и вскоре вновь будем стоять плечом к плечу, а эту маленькую услугу с его стороны буду расценивать в качестве аванса.
– Как доехали? – поинтересовался у меня Василий, показав Ригеру на три большие палатки неподалёку от шатра и четыре коновязи перед ними, всё специально приготовлено для моего эскорта и наших лошадок. – Госпожа не сомневалась, что вы прибудете сегодня. Ужинать не садилась, ждёт вас.
– Привет, Василий. Здравствуй, Игорь, – спешился и поочерёдно благословил обоих. – Насчёт ужина отличная идея. Мы проголодались.
– Милорд, – улыбнулся капитан напрягшемуся Карлу. – Вы тоже приглашены к столу. О ваших людях позаботятся. Проходите, прошу, – показал он рукой на распахнутый вход.
Успел бросить взгляд в просвет между шатрами и увидел озеро. Каково оно размерами, вот так сразу не скажу, но большое, мили две-три длиной и примерно вдвое меньшей ширины.
Чтобы войти в шатёр, пришлось нагнуть голову. Ладно, я не гордый, склоню шею, не сломаюсь.
Такого экзотического красавчика, как Юлианин Гойко Митич, у Агнии среди рабов нет, но пара смазливых парней – кровь с молоком – имеются. Один из них сейчас обвис на цепях, зато другой с осветительным амулетом в руке повёл меня и моего вассала по коридору из войлока тёмно-бордового цвета. Мрачновато уж слишком, как по мне. Жилищу Агнии больше подошли бы светлые тона.
Через десяток шагов надобность в светляке раба отпала, в кабинете маркизы от висящего под потолком амулета ярко, как на улице в солнечный день.
– Степ. Наконец-то. – Сестрица обняла меня, даже не дав толком осмотреться. – Ты задержался, я слышала. Встретил виргийский отряд и разгромил его.
Собственно, обстановка в кабинете не слишком помпезная – большой дубовый стол, мягкое кресло, четыре жёстких стула с высокими спинками и два крупных сундука. Ни шкафов, ни секретеров, даже зеркала нет, не могу собой полюбоваться после путешествия.
Ароматические масла в Кранц привозились в основном из Верцийской республики, но аристократия предпочитала более дорогие из Юстинианской империи. Агния не пользуется ни теми, ни другими. От неё всегда приятно пахло травяным мылом. Мне нравится. Так намного лучше, чем сладковатые ароматы, которые предпочитала Юлиана.
Как-то раз хотел кузине посоветовать взять пример с сестры, да не решился. Вдруг обиделась бы? С девушками надо быть предельно осторожными. К тому же в последнее время Юлиана пропахла алхимическими исцеляющими зельями.
– От тебя ничего не скроешь, – подтвердил. – Да, встретил, да, разгромил. Только не я, а вот он, – повернулся к вспыхнувшему от удовольствия милорду Монскому. – Герой меча и магии. Поверг врагов. Я, понятно, тоже немного поучаствовал. Теперь оба ждём от тебя награды. Говорят, ты насчёт ужина распорядилась.
Маркиза рассмеялась моей незатейливой шутке и повела нас в столовую, где нам быстро накрыли угощение. Понятно, искусство моих поваров с монастырской превосходит даже дворцовое, во всяком случае на мой вкус, тем более на его фоне очень блекло смотрелось старание кашевара маркизы, но капризничать мы с Карлом и не подумали. И аппетит нагулять сегодня успели, да и правда было вкусно. Лейла и Гейла не давали нашим блюдам и кубкам опустеть.
Пиршество не затянулось, менее чем через час мы вернулись в кабинет, где лейтенант Леонард расстелил на столе принесённую им карту.
– У генерала сейчас совещание по вопросам снабжения. – Агния в кресло не села, остались на ногах и мы с Карлом. – Да я и сама тебе всё расскажу. К нему зайдём позже. Степ, смотри сюда, – ткнула она пальчиком в нарисованный домик. – Это Тризна. В поселении имеется церковь, с купола которой будет хорошо просматриваться вот этот участок местности.
– Слушай. Ещё рано, – взял на себя смелость прервать полковника. – Я уже понял, к чему ты говоришь про колокольню. Поехали прямо сейчас туда? Сами своими глазами посмотрим, что оттуда хорошо видно, что плохо, а что совсем не видно. Как-то в последнее время я не очень нашим картам доверяю. По дороге расскажешь, что к чему. Давай?
– А поехали, – без долгих раздумий согласилась полковник.
Глава 6
Высоко сижу, далеко гляжу. Ладно, не сижу, стою. Рядом со мной сестра, она справа, а слева мой вассал. Позади ещё лейтенант-маг Игорь тяжело дышит, плохо ему с его-то излишним весом по крутым лестницам взбираться, и всё, больше на площадке колокольни поселковой церквушки никого нет, остальные – мой и маркизин эскорты – остались на улице или толпятся на узкой винтовой лестнице, ведущей к нам.
При желании тут ещё десяток народа можно разместить, если сильно уплотнить, только зачем? Мешаться лишь будут.
Головой чуть не задел било колокола, он здесь один, и сделал два шага к широкому арочному окну, которых здесь четыре, на каждую сторону.
– Они вон там? – показал пальцем на север, где по моим предположениям находился враг.
– Какой у меня брат догадливый, – с иронией произнесла Агния.
Пусть скажет спасибо, что я сугубо из уважения не использую по отношению к ней такие вот приёмчики, а то посмотрели бы тогда, кому смешнее. Не с мужчиной из развитого мира тебе соревноваться в насмешках, девочка. Ишь повадилась.
Изобразил обиду и шмыгнул носом, хотя откуда у одарённого с целительской магией взяться соплям? Разве что совсем ненадолго.
– Я же не направление спросил, – пояснил. – А за каким из лесов их основные силы находятся.
– Ну не дуйся, Степ, – перестала улыбаться маркиза. – Сейчас всё покажу и объясню.
Прямо под нами поселение, достаточно крупное, дворов на пятьсот, если не больше, и на удивление зажиточное, даже каменные дома есть и трактиров целых два. Казалось бы, откуда в этой глухомани достатку взяться? Неужели на рыбной ловле так разжились?
Озеро, что видел слева, и правда большое. К нам в монастырь часто отсюда привозят здоровенных лещей, налимов, сомов и прочей рыбы. У нас в речках и своей полно, в основном щук и плотвы, но всем хочется разнообразия.
Нет, на продукции озера много денег не заработаешь. Чем-то тризненцы ещё промышляют. Впрочем, мне какое дело? Пусть богатеют как хотят.
По другую сторону церкви и позади сразу за границей поселения наше войско, готовое встретить врага. Впереди тоже имеются кранцевские полки и отряды, только я их не наблюдал, зато хорошо видел там огромное поле, наполовину – слева и справа – скрытое от меня лесами и рощами, но