Дел-то у меня полно и даже больше. Вот только что во время войны может быть важнее подготовки к сражению? Ничего. Понятно, меня ждут для рекогносцировки, или как тут она называется? Аналога этого слова в местном языке я не знаю, не было его в словарном запасе Степа.
– Что меня тут может держать? – пожал плечами. – Надо так надо. Собираемся – и поехали.
– Охрану с собой возьми усиленную, – встревожилась кузина. – Виргийские отряды могут оказаться в самом неожиданном месте.
Вижу, как сестрёнка сильно переживает за мою безопасность. Приятно, чего уж. А ведь она похорошела. Или я себя в этом хочу убедить? Да нет, правда что-то в ней поменялось после встречи с женихом. Виконт Андре Дитонский был весьма предупредителен и вежлив, главное же, не наигранно, а женщины такое искреннее внимание, что называется, печёнкой чуют.
Ещё и ухаживания моего заместителя баронета Михаила свою роль сыграли. Этот-то пёс лукавый, преднастоятель, крутится возле Юлианы в надежде обрести высокородную покровительницу, благорасположение будущей графини Дитонской любому будет не лишним, что светскому лицу, что духовному. Мало ли когда пригодится.
– Не переживай, – успокоил. Мы все уже встали из-за стола, поэтому есть возможность обнять кузину, что и сделал. – Возьму с собой всех, кто под руку подвернётся. Сергий! – громко вызвал своего секретаря и магического ассистента, в том смысле, что при нём все необходимые рисунки плетений, как в книгах, так и в конспектах или даже на отдельных листах и свитках. Молодой монах уже выучил наизусть, какое заклинание где находится. – Собирайся, мы уезжаем в войско, – приказал. – Но вначале найди Ригера. – Послание мачехе с нижайшей просьбой выдать моему бывшему опекуну патент лейтенанта герцогской гвардии я давно отправил и со дня на день ожидал положительного ответа, а пока он поедет всё ещё старшим сержантом. – Значит, смотри, Серг, его десяток, десяток кавалеристов и отряд Ромма. Хватит? – спросил у Юлианы.
Кузина сопела носом, так смешно получается у неё, она бы со мной целую армию отправила, но чувствует, что доводить ситуацию до маразма не следует. Поэтому кивнула.
– Хватит, – выдавила из себя.
Вот и умничка.
– Ты ещё здесь? – поинтересовался у брата Сергия, и тот исчез, как Дэвид Копперфилд.
В том бою, где бывший наёмник Эрик захватил виргийского мага, из всего отряда живыми остались семеро наших разведчиков, но их пополнили новыми бойцами, снова доведя численность группы до пятнадцати.
Получается, меня будут сопровождать аж тридцать пять человек, да ещё и маг милорд Карл в придачу. Внушительная сила, не по зубам никакому диверсионному отряду, окажись такой на моём пути. Ну, о себе и своих возможностях я даже не говорю.
– Я тебя провожу, – сказала кузина, удаляясь к себе. – Не вздумай уехать, не попрощавшись со мной.
Моя служанка Юлька наши разговоры слышала и, оставив убирать со стола Ангелину, уже убежала собирать вещи. Что мне понадобится, она хорошо знала.
Сегодня я опять остался без тренировок с мечом. Причина уважительная, мой отъезд, но как-то так получается в последнее время, что почти каждый день нахожу повод не заниматься. Знаю за собой такую слабость ещё из прошлого, часто люблю откладывать на потом.
Первоначальный горячий энтузиазм в стремлении добиться всего и быстро, возникший после получения новой жизни, постепенно начал затухать, и я иногда позволял себе лениться. Нет уж, с этим надо завязывать, с ленью, имею в виду.
Нищему одеться – только подпоясаться. Я-то, понятно, не нищий совсем, но собираюсь в поход быстро. Спасибо подружке-сладкоежке, подаренное золото отрабатывает с усердием. Ещё бы! Ей все служанки завидуют, а главное, Валька, которая было попыталась раскрутить свою хозяйку на такие же подарки, однако вместо этого получила пару звонких оплеух и угрозу сослать работать в свинарник.
Как по мне, так Валька сама виновата – сунулась к миледи в тот момент, когда та еле на ногах от усталости держалась, да ещё и зло спорила с братом Симоном, нашим монастырским целителем и её заместителем по управлению главным армейским лазаретом, разместившимся в моей обители.
Когда с Монским вышли на крыльцо, отряд сопровождения уже выстроился во дворе верхами в четыре шеренги. И наказанная Ригером накануне троица гвардейцев, буквально только что отстоявших на плацу в полной выкладке, смотрю, тут же, и держатся бодрячком.
Почему двое из них вызвали гнев старшего сержанта, знаю. Выпили вчера немного лишнего и побили четверых арбалетчиков из приданной мне сотни. За то, что одержали победу над вдвое превосходящими числом противниками, Ригер драчунов похвалил, а за превышение нормы винопития назначил по четыре часа стойки. Благодаря мне, моей наметившейся поездке, они не отбыли и половины назначенного срока. И ладно. Дело в другом. Мой приятель Николас-то при чём? Почему и он вместе с этой парочкой стоял? Я из окна видел.
Спрошу дорогой.
– Марш вперёд, – скомандовал.
Научился распоряжаться по-местному. Здесь не догадались ещё ставить исполнительный глагол на последнее место, поэтому у них, получается, и у меня тоже, не «Движение начи-най!», а «Начинай движение!», не «На месте стой!», а «Стой на месте!», ну и так далее. Мне поначалу было непривычно, но приспособился.
Выехали из ворот неспешной рысью. Во главе колонны отряд Эрика Ромма, наши разведчики, затем гвардейцы со мной, милордом Монским и братом Сергием, а десяток солдат – это хвост нашей кавалькады.
Юлька, собирая меня, смотрела жалобно, просилась в поездку, но девчонке на войне не место. Оставил её в обители.
При выезде из воротной арки повернул голову влево, не хочу смотреть на труп умершего в жутких муках человека. Увы, и среди выделенных мне вояк нашёлся желающий убежать от войны. Копейщик, молодой совсем парнишка, городской босяк в прошлом, кажется, из Тибо-Ласта родом. Попался одному из патрулей сразу же, не успел и пары миль пройти. Других методов перевоспитания дезертиров, кроме как кол через седалище, тут не знают.
Помню жалкие слёзы беглеца-неудачника и свои позывы вмешаться в судебный процесс. Я же здесь бог и царь в одном, как скажу, так всё и будет. Нет, решил не ломать установившиеся порядки. Сейчас, проезжая мимо, почувствовал себя немного неуютно.
Вскоре догнали монастырский фургон с переписанными у нас книгами, двигавшийся в Готлин под охраной пятёрки наёмников. Война войной, а кормиться надо, поэтому основное производство обители продолжает функционировать.
Усиленные тренировки братьев с оружием и их частые теперь боевые дежурства сказались лишь на темпах переписочных работ, но не остановили их.
– Подьячий Виктор-то знает о вашем приезде? – поинтересовался у брата Александра, молодого помощника нашего библиотекаря.
– Как же, конечно, ваше преподобие, – коротко поклонился сошедший с фургона монах. – Уже покупателя нашёл на все три сундука книг. А ещё я просил посмотреть библиотеку готлинского храма, может, там найдётся