— Все, — уронил Альдор тихо, отпуская меня.
Я взглянула на руку — на ней остались только едва заметные белесые полосы. Невероятно. Сколько еще раз этот мужчина поразит меня: приятно или неприятно? Но сейчас он спас меня от страшных мучений. А теперь смотрел, выпрямившись, сверху вниз, будто ждал хоть одного слова от меня.
— Спасибо, — я улыбнулась осторожно, стараясь понять, о чем он сейчас думает.
— Считайте это одолжением. Только ради того, чтобы никто лишний не понял по этим жутковатым узорам, что внутри вас карта.
Конечно, есть те, кто и по таким отметинам сразу распознает, что я скрываю. А это, видно, не выгодно никому: ни принцу, ни Альдору, ни даже тем, кто эту карту хотел заполучить.
— Сомневаюсь, что сейчас вам это интересно, — все же посчитала я нужным сказать. — Но... я хотела согласиться на ваше предложение. Не потому что мне нужна защита и что я боюсь людей принца или тех, кто меня преследует. Просто ради Маркуша.
— Тех, кто вас преследует, нам все же придется искать, — бесстрастно ответил Альдор. — Иначе вы еще навлечете беду на Маркуша. К тому же карту нужно извлечь и уничтожить. А ваши нынешние мотивы мне интересны так же, как прыщавый сверстник — провинциальной красотке. То есть никак.
И даже не верилось теперь в его недавнее тепло и дружелюбность, которые он, кажется, наконец-то начал излучать. Я все испортила снова — и неизвестно теперь, сможет ли когда-то он относиться ко мне хоть вполовину так, как относился еще утром.
— А уничтожить ее прямо во мне никак нельзя? — я взглянула на Альдора — и вновь оцарапалась о его лед.
— Разве что только с вами вместе, — он пожал плечами с таким видом, будто подобная возможность казалась ему не такой уж неприемлемой. — Вы теперь едины. Связаны с Колодцами. И только ваше личное заклинание может проявить карту в обычном виде. Есть и более агрессивные, но они тоже убьют вас. Как то, которым пытались извлечь карту сегодня.
— Да, Маркуш уже говорил мне. — я потупилась, бездумно водя пальцем по запястью. Как будто хотела вновь ощутить эти следы или уловить хоть отголоски прикосновений Альдора. — Что оно завязано на крови.
— Полагаю, в моей жизни было недостаточно проблем, чтобы в ней появились еще и вы, — Альдор подошел к двери и приоткрыл ее, словно хотел пустить в душно прогретый кабинет порыв сквозняка. — Теперь идите к себе. Отдыхайте. А я поговорю с Маркушем. Возможно, мы сумеем придумать что-то, что сможет защитить вас хотя бы временно.
Я встала с кресла, неизвестно откуда зачерпнув сил для этого простого движения. Проскочила мимо Альдора, но он на миг задержал меня, обхватив за талию и впечатав боком в себя.
— И впредь не начинайте важные разговоры со мной с попытки поцелуя, — намеренно близко склоняясь ко мне, проговорил он почти шепотом. — Либо доводите дело до конца.
— Я видела, как гаснет Колодец, — я уперлась локтем куда-то ему под ребра. — И была слегка не в себе. Но я приму к сведению ваш совет.
Опустила голову ниже и, яростно дернувшись из его хватки, быстро вышла из кабинета.
Глава 3
Альдор почти не удивился, когда Йоланта рассказала о том, что носит в себе карту Колодцев. Повсюду давно уже ходили слухи, что у Натана Миклоша, сильного Собирателя, приближенного к принцу, не так давно умыкнули некую ценность. И вся эта шумиха вокруг Йоланты тоже наводила на большие подозрения. Но вот она сказала — и внутри не вспыхнуло такого гнева, какой можно было бы ожидать.
Да, он разозлился из-за ее скрытности. Да, отпускать ее далеко от себя стало еще опаснее: она слишком тесно соприкасалась с Маркушем — а значит, могла и его выдать, если все же попадет в руки Венцеля или Мариана Шербана. А это почти неизбежная его потеря. Он не будет больше принадлежать себе — его превратят в слугу короны, вынужденного плясать под дудку монарших особ и советников. Подобное нельзя допускать. Маркуш просто не выдержит этого долго.
А гневиться на девчонку просто не было смысла. Она и так напугана, и из-за страха так долго скрывала такой важный нюанс своего побега. Неприятный, но не смертельный. Одно хорошо: Венцелю не выгодно, чтобы кто-то узнал о пропаже карты. Потому как это очередной повод молодому королю Вантулуи Эгону Пятому нащупать слабое место в защите Чайдеаргинда. Хотя никто не говорил, что тот еще не знает. Потому что кража карты была угодна больше всего ему или кому-то из приближенных. А значит, ниточки, что тянутся из всего этого клубка, скорей всего, ведут в Вантулуи. Но теряются где-то на пути туда, а ведь именно та женщина-маг, которая сейчас охотится за Йолантой, опаснее всех. Она может убить ее, попытавшись вынуть карту. Или убить, когда вынет, если та не умрет, не высохнет, как ручей, когда насильное заклинание будет вытягивать из нее треклятый артефакт.
— И давно ты знал? — Альдор вошел, почти ворвался, в покои Маркуша, догадываясь, что он еще не спит.
Не после того, что случилось с его разлюбезной Йолантой. Или Йоли, как младший уже начал ее называть. Стоило только подумать — и вот тогда Альдор злился по-настоящему. Как будто Маркуш не понимал, что из его влюбленности не выйдет ничего хорошего.
Сейчас же он с вполне спокойным видом сидел за столом у окна и пил что-то горячее, от чего над кружкой поднимался ароматный пар. Брата заметно потряхивало. Видно, сказываются последствия тех усилий, что понадобились ему, чтобы отгородить Йоланту от чужого воздействия.
Маркуш вздохнул и отставил питье в сторону. Повернулся медленно и откинулся на спинку кресла — слишком осторожно. Значит, ему сейчас плохо и спина, скорей всего, разламывается от боли.
— О чем знал? — спросил он чуть хрипло: голос тоже выдал его, разрушив мнимую невозмутимость.
— Не прикидывайся дурачком. В твоем случае это бесполезно, — Альдор прошел дальше и сел напротив него на широкую скамью под окном. — Давно ты знал, что Йоланта носит карту Колодцев?
— Пару дней, — беспечно уронил Маркуш.
— И долго собирался молчать?
— Я хотел разобраться, — чуть повысил голос младший. — Хотел помочь ей избавиться от нее. Я уже вышел на след разгадки.
— Ты — дознаватель? — Альдор чуть наклонился