Нейту вдруг захотелось поскорее выйти на улицу и оказаться подальше от Джеммы с ее едва уловимыми цветочными духами, которые не давали ему покоя с тех пор, как он приблизился к ней, чтобы поздороваться. Этот нежный аромат скорее напоминал цветы, которые росли на лугах, а не городские, выращенные для коммерческих целей.
– Не хочешь заказать какой-нибудь десерт или кофе? – предложил он Джемме, когда ее тарелка опустела. – Или мы могли бы разойтись на время, чтобы обдумать то, что предложил Брайан, и встретиться позже.
Она пристально глянула на него, а потом понимающе улыбнулась.
– Хорошая идея.
– Мне понадобится твой номер телефона, – чуть более расслабленно сказал Нейт.
Джемма помедлила, а потом потянулась к своей сумке, лежавшей на полу.
– Ты каждый день выезжаешь из дому? – спросила она, когда они обменялись номерами и сидели в ожидании, когда принесут счет.
– Благодаря современным средствам связи я могу делать свою работу не выходя из дому. Выезжаю только в случае необходимости или чтобы встретиться с кем-нибудь.
Он еще не поддался давлению со стороны родных, чтобы посвятить себя целиком семейному бизнесу, опасаясь однообразия, которое ждало его в будущем.
– Как сегодня?
– Как сегодня.
Он останется в Сиднее до воскресенья, а утром улетит обратно домой.
Нейт расплатился за обед и вышел из ресторана вслед за Джеммой, испытывая смешанные чувства: потребность побыть одному и нежелание отпускать ее. Она попрощалась с ним и, ни разу не оглянувшись, зашагала в сторону вокзала. Нейт еще какое-то время стоял и смотрел ей вслед, а потом развернулся и направился к мосту Харбор-Бридж.
Глава 3
Джемма не замечала ничего вокруг, потому что у нее до сих пор кружилась голова от комплиментов Брайана, случайных прикосновений Нейта и собственной реакции на его голос и взгляды, которые он бросал на нее.
С одной стороны, она не представляла, как будет общаться с Торнтоном, а с другой – боялась, что он не позвонит.
Пару часов спустя, купив себе новое платье и два забавных подарка для Хлои и ее мужа, Марка, она лакомилась фруктово-ореховым батончиком и наблюдала, как к причалу подходят, а затем отчаливают теплоходы. Интересно, куда направлялись восторженные группы людей, тащивших свои чемоданы к огромному круизному лайнеру? Может, на каникулы, чтобы вдохновиться для написания любовного романа? Возможно, однажды она тоже отправится в такое путешествие.
В брошюрке, которую ей вручили по дороге сюда, говорилось, что неподалеку находится исторический район Рокс. И Джемма решила, что, если до того, как она осмотрит его старинные здания, Нейт не даст о себе знать, она сядет на поезд и уедет к подруге в пригород Сиднея.
Понравилась ли ему Джемма? Еще как. Но он подавлял свои чувства с тех пор, как едва избежал фиктивного брака. А вот она сама отнеслась к Нейту явно скептически, и он задавался вопросом, с кем она его сравнивала.
Доверял ли он ей? Нет, потому что жизнь научила Нейта, что доверие нужно заслужить.
Хотел ли он ее? Его тело оживало всякий раз при мысли о Джемме. Только он не собирался идти на поводу у своих чувств.
Споры, которые он мысленно вел с собой по поводу двойного авторства, ни к чему не привели.
Нейт вернулся в свои апартаменты на двадцать третьем этаже одного из небоскребов на севере Сиднея, которые дедушка поровну разделил в завещании между ним и его братом и сестрой и где они жили вместе или поодиночке в различные периоды времени. Он принял холодный душ, освеживший его тело, но не мысли, и вышел на балкон. Неподалеку виднелось офисное здание, где размещалась брокерская фирма семьи Нейта, обещавшая ему прибыльную работу до конца его жизни.
А далеко в горах его ждал дом, который он сам спроектировал и где в основном вел уединенный образ жизни. Закрыв глаза, Нейт представил, как просыпается утром и радуется новому дню, и в ту же секунду принял решение.
Где-то в этом цветущем городе по другую сторону залива находилась женщина, которая, по словам Брайана, могла помочь Нейту добиться успеха на литературном поприще. Все, что от него требовалось, – это довериться и удержать свои чувства под контролем.
Но до того, как согласиться на пробное авторское партнерство, он почувствовал необходимость вспомнить еще раз клятву, которую дал несколько лет назад, когда в его жизни наступил беспросветный мрак. Нейт достал потрепанную записную книжку в кожаном переплете, которую всегда брал с собой в дорогу, открыл ее на кодовой странице и вслух повторил обещание никогда не влюбляться.
И только тогда он позвонил Джемме Харрисон.
Когда она ответила, Нейт услышал в трубке уличный шум и стук колес поезда.
– Джемма, ты где?
– Стою на Харбор-Бридж и делаю фото.
К своему собственному удивлению, Нейт вдруг рассмеялся.
– Что тут смешного?
– Просто я тут неподалеку. Ты к какому концу ближе?
– М-м-м… Думаю, я преодолела третью часть пути от причала.
– Продолжай идти на север. Только не торопись. Я встречу тебя у лестницы, которая ведет вниз, к дороге. Мы сможем посидеть в парке неподалеку. Может, принести тебе кофе или сок?
– Нет, спасибо. У меня с собой бутылка воды.
– Ладно, тогда до встречи.
Нейт положил трубку и скорчил рожицу, глядя на экран, а потом поспешно натянул носки и кроссовки. Во рту пересохло, а сердце забилось чуть быстрее, наверное, к такому состоянию придется привыкать, если они собирались общаться постоянно.
Предвкушение встречи с Джеммой заставило Нейта двигаться быстрее обычного, и вопреки желанию у него никак не получалось сохранять спокойствие.
Он остановился наверху лестницы и ждал, пока Джемма подойдет к нему, любуясь тем, как она слегка покачивала бедрами при ходьбе. Судя по пакетам, она успела пройтись по магазинам. Приблизившись к Нейту, Джемма улыбнулась, и он с трудом сдержался, чтобы не обнять ее. А еще его расстроило то, что он не увидел выражения ее прекрасных синих глаз, спрятанных за солнцезащитными очками.
– Привет. Помочь тебе с сумками?
– Спасибо, не надо. Они легкие. – Она осмотрелась по сторонам. – Я бы хотела полюбоваться здешним видом в штормовую погоду, а еще лучше ночью.
– Тебе нравятся гром и молнии?
Джемма рассмеялась, и Нейта охватило какое-то незнакомое чувство, очень даже приятное. Он судорожно вздохнул и напомнил себе причину их встречи. Нейта интересовала публикация его книги.
– Если находиться в безопасном укрытии, то да.
– В горах они еще красивее, особенно когда наблюдать за непогодой из теплой комнаты с бокалом пива или вина.
Нейт мысленно отругал себя за то, что представил, как они с Джеммой пьют вино и смотрят на бушующую за окном непогоду. Он повел ее вниз, на лужайку с пальмовыми деревьями, за которыми виднелось здание Оперного театра и южная часть гавани.
Джемма положила свои сумки на землю и села на траву, поджав