— Я знаю, Джейк, но нет никакого смысла мучить себя из-за того, что в одно мгновение выходит из-под твоего контроля. Ты сделаешь все, что сможешь, и мы будем тебе благодарны, хорошо? — Я похлопала его по плечу, отчего по моему телу пробежала волна боли.
— Ты в порядке? Я знал, что причиню тебе боль. — Он опустил глаза.
— Нет, я просто неудобно спала на боку, вот и все. Серьезно, когда тебе стукнет девятнадцать, все пойдет под откос.
Он рассмеялся.
— Ты уверена?
— Да. А теперь давай откроем несколько порталов и посмотрим, что еще произойдет, — настаивала я. — Почему бы нам не начать с коротких порталов? Контролируемое открытие отсюда куда-то еще в ковене? Скажем, в банкетный зал, чтобы никому не мешать.
Он кивнул.
— Звучит неплохо.
Пока я смотрела, как он идет в дальний конец тренировочного зала, с его красивым сводчатым потолком, расписанным древними изображениями магических воинов на спинах драконов, я думала о том, что он сказал. Пропавшие дети постоянно крутились у меня в голове. У нас были Мика и Марджери, но этого было недостаточно, особенно когда другие жизни все еще были в опасности.
Элтон поместил Мику и Марджери в две потайные комнаты, которые, казалось, были разбросаны по всему ковену, маленькие потайные помещения, откровенно говоря, весьма угнетающие своим черным мрамором и стенами без окон. Марджери попросила кое-что для украшения своей, и мы с радостью согласились. Однако даже с полным мешком рождественских огней, красивых ламп и постеров ее любимой поп-группы все это казалось мрачным.
С другой стороны, Мику было немного легче успокоить. Он был счастлив просто играть с пушистиками и парой игрушек, которые мы украли из Кид-Сити. Хотя именно он беспокоил меня больше всего. С тех пор как он вернулся в ковен, он оживил маленькое существо, похожее на гоблина, которому он позволил беситься в своей комнате, пока Элтон не поймал его. Мика называл их своими «любимцами», что заставило нас всех задуматься, сколько же таких «любимцев» он создал в прошлом. Чтение доктора Кригера подтвердило, что мальчик действительно обладал способностями некроманта, наряду с зачатками сильной телекинетической способности. Довольно страшная штука для пятилетнего мальчика, который не может контролировать свои эмоции. После того как он услышал о своей семье, нам пришлось его долго успокаивать. Элтон постарался сделать это как можно мягче, выдав обычное клише типа «заснул и не проснулся», но маленький мальчик оказался умнее и был совершенно опустошен этим открытием.
Кстати, мне, наверное, следует рассказать Марджери о том, что Хэммы стерли свои воспоминания. Я боялась именно этой обязанности, и, вероятно, поэтому продолжала откладывать ее. По какой-то причине Элтон поручил мне эту задачу; возможно, он думал, что это может быть закалит мой характер. Но я не могла избегать этого вечно.
— Кригер еще что-нибудь говорил о твоем Чтении? — спросила я Джейкоба. — Например, твоя сила или что-то еще? Свет и Тьма, что-то в этом роде?
Он пожал плечами.
— По его словам, то, что ты открываешь портал, обычно означает, что ты довольно сильный, и я нахожусь в пределах светлой части спектра.
Да, я могу поручиться за его силу.
Часть меня чувствовала облегчение от того, что он был светлым магом, хотя я знала, что это не имеет никакого отношения к тому, как человек заканчивает свою жизнь.
— Кстати, как поживает доктор Кригер? — спросил Джейкоб, напрягая мускулы для создания следующего портала. — Он казался очень расстроенным, когда читал меня на днях. Или он всегда такой?
— Какое-то время ему было нехорошо, но сейчас он чувствует себя лучше. Честно говоря, я думаю, что ему нужно поспать хотя бы неделю, но он продолжает говорить всем, что он в порядке, чтобы продолжать работать, — ответила я.
Вскоре после прибытия Джейкоба Элтон и наставник Беллмор наложили на Кригера опасное заклятие, которое, по-видимому, уничтожило все следы прошлого проклятия, что дорого обошлось и Кригеру, и Беллмор. Элтон, казалось, вышел из этого состояния нормально, но обычно ему приходилось иметь дело с Некромантией. С тех пор Кригер и Беллмор расхаживали по дому, как зомби, и ни один из них не признавал того факта, что им нужно больше времени, чтобы прийти в себя. И все же, по крайней мере, наш врач вернулся. После Адли де ла Барт мы не хотели, чтобы Ковен Сан-Диего был известен своей неспособностью удержать своих врачей. Наша репутация и так была достаточно потрепана. Перед тем как снять заклятие, Элтон сходил с ума, пытаясь понять, кого он мог бы заменить, поскольку никому больше нельзя было доверять. Паранойя теперь была распространена в этом месте больше, чем когда-либо, и она оставляла кислый привкус во рту каждого.
— Вот и хорошо. Похоже, он классный парень, — сказал Джейкоб.
Он закрыл глаза, и мне показалось, что он копает глубже, чтобы использовать силу Хаоса. Его руки светились зеленым светом. Время и пространство разверзлись позади него, разрыв стал гораздо более сдержанным, чем во время его предыдущих попыток, края стали гладкими там, где они раньше потрескивали и плевались.
— Может, мне бросить туда мешок с песком? — спросила я.
Он кивнул, и по его лицу побежала струйка пота.
— Конечно, давай начнем с малого. Если это сработает, то все закончится в банкетном зале.
Я подняла один из маленьких цветных мешочков с песком, которые мы использовали для проверки конечных точек его порталов, и бросила его внутрь. Мгновение спустя он закрыл портал, тяжело дыша от напряжения.
— И как ты себя чувствуешь?
— Лучше — ответил он.
— Посмотрим, окажется ли он в банкетном зале. — Я отошла в дальний угол комнаты и включила маленький монитор, который дал мне Элтон, чтобы я могла использовать камеры, чтобы отмечать прогресс Джейкоба и местонахождение этих мешков с песком. Она давала мне доступ только к трем помещениям — банкетному залу, актовому залу и аквариуму, но мы начинали с малого, и это меня вполне устраивало. Я вгляделась в камеру, показывающую банкетный зал. И действительно, на полу лежал красный мешок с песком.
— Неужели он там? — спросил он.
Я молча кивнула.
— Ага, в центре комнаты. Хорошо, сделай снова портал, когда будешь готов, и я пройду через него, — сказала я уверенно, хотя мое сердце колотилось в груди. Мешок с песком прошел насквозь, но одному Богу известно, где я окажусь. Банкетный зал, банкетный зал, банкетный зал… ты можешь сделать это.
— Мне просто нужно отдышаться.
— Без проблем.
Я схватила одну из бутылок с водой, стоявших в углу комнаты, и бросила ее ему. Он ловко поймал ее и сорвал колпачок, выпив жидкость так, словно не пил уже несколько недель.
— Команда Отбросов ничего обо мне не подозревает, не так ли? —