Лона потеряла дар речи. У нее в волосах поблескивали капельки дождя, а одежда по-прежнему была мокрой.
– Алекс! Но почему?.. – выпалила Лона.
Я ничего не ответил.
Лона протестующее замотала головой.
– Ты уверен, что с Мартином случится беда?
– Я сделаю все возможное, чтобы уговорить его отдать мне «лапу», – заявил я. – Но сейчас он стал ее хозяином, а потому представляет собой реальную угрозу.
– И как долго все продлится? До тех пор, пока он не умрет?
– Лона…
– Значит, ты запрещаешь мне с ним видеться?
– Мартин опасен.
– А мне плевать! – завелась Лона. – Ты говорил мне, что не будешь держать меня ни взаперти, ни на привязи!
– Ты ничем не сможешь ему помочь, зато есть множество способов ему навредить, – отрезал я. – Между прочим, Мартин пришел сюда с твоим проклятием на плечах.
Я сразу же пожалел о сказанном, но было поздно. Лона уставилась на меня, и по ее глазам я увидел, что ее не проведешь.
– Ты полагаешь, здесь есть моя вина, да, Алекс?..
– Сейчас это не имеет значения, – с горечью произнес я. – Но, черт побери, не будет никакого прока от того, что ты будешь рядом с Мартином. Тебе надо держаться от него на расстоянии.
– Если ситуация настолько паршива, почему я не могу просто поговорить с ним начистоту?
Я развел руками.
– Мартин не только присвоил себе «обезьянью лапу», но сделал еще одну глупость, – признался я.
– Какую?
– Дело в том, что ровно тридцать секунд назад твой приятель покинул магазин.
Лона заморгала.
– Почему ты ему ничего не сказал? – промолвила она, и теперь я впервые почувствовал, что она по-настоящему разгневана.
Я не отвел от нее взгляда.
– Если бы Мартин был их тех, кто прислушивается к предостережениям, «обезьянья лапа» не выбрала бы его.
Лона тряхнула волосами и бросилась к двери.
– Лона! – окликнул ее я. – Лона! Нет!
– Быть может, тебе он не нравится! – крикнула Лона, притормозив. – Но мне он не безразличен!
И она распахнула дверь.
Я кинулся за ней, собираясь остановить, – и застыл как вкопанный. Мое магическое зрение показало, что серебристый туман проклятия Лоны уже заполнил дверной проем. Еще один шаг – и туман опутает меня с головы до пят.
– Лона, ты не понимаешь, насколько все рискованно! «Обезьянья лапа» находится в руках у Мартина, что делает самого его смертельно опасным человеком! – крикнул я.
Лона обернулась. Ее голубые глаза стали ледяными, и когда она заговорила, в ее голосе также прозвучал лед.
– Вроде меня? – произнесла она и захлопнула за собой дверь.
Я не шевелился. До меня донеслась торопливая поступь Лоны, а потом раздался грохот входной двери. Лона выбежала на улицу, чтобы догнать своего Мартина. Просканировав будущее, я увидел, где именно она его настигнет.
Я мог найти их обоих.
Но я не собирался накручивать обороты. Если я побегу за Мартином, он решит, что я устроил на него охоту, а если последую за Лоной, это обернется новой ссорой. Естественно, мне хотелось сделать хоть что-нибудь, но у меня не было выбора.
Я мог только топтаться на месте.
Я с силой ударил кулаком по стене, выругался и еще долго стоял, вслушиваясь в дробь капель дождя по стеклу.
Я разозлился и расстроился одновременно. Подумав, я поднялся в свою квартирку и поплелся в маленькую гостиную. Повесил на крюк тяжелую боксерскую грушу, которая валялась в углу, и принялся дубасить ее кулаками. Она судорожно тряслась, и я ощущал, как вибрация распространяется по балкам и половицам.
Продолжая колотить грушу, я посмотрел в будущее, проверяя, вернется ли Лона.
Она и не собиралась возвращаться.
Спустя сорок пять минут я убедился в том, что Лону сегодня можно не ждать. Оставив грушу в покое, я принял душ и смыл с тела липкий пот.
Я даже вымыл голову, после чего насухо вытерся и надел чистую рубашку и джинсы. И опять просканировал ближайшее будущее. Ничего не изменилось.
К счастью, я выпустил пар, и ко мне вернулась способность ясно мыслить. Я был вынужден признать, что зря советовал Лоне держаться подальше от Мартина. Если бы я включил мозги пораньше, то понял бы, что не должен был говорить с Лоной в безапелляционном тоне. Я редко ссорился с Лоной, и такой разъяренной я ее уже давно не видел.
Солнце почти зашло, и за окном потемнело. Дождь стих и монотонно моросил: бесчисленные капли образовали в воздухе тончайшую дымку, которую можно было различить в желтом сиянии фонарей. В жилых домах за каналом зажегся свет: в такую непогоду мало кому хотелось бродить по окрестностям.
Но когда наступит ночь и дождь прекратится, улицы опять начнут заполняться народом.
Я расхаживал взад и вперед по гостиной, размышляя об «обезьяньей лапе».
Я не веду учет артефактов, но я прекрасно помню тот день, когда ко мне попала магическая вещица. Однажды зимним вечером, три года тому назад, в «Торговые ряды» заглянул старичок. Он прямо с порога спросил меня о том, интересуюсь ли я насыщенными предметами. От меня не потребуется никакой платы, пояснил старик, он лишь хочет передать артефакт в хорошие руки. Он добавил, что «обезьянья лапа» может выполнить любые пять желаний своего владельца, и я могу воспользоваться ею, как посчитаю нужным.
Я отказался. Я сказал старичку, что такие соблазнительные штуковины, как правило, «запрашивают» за свои услуги неоправданно дорогую цену, а получить что-либо просто так, задаром… нет, в мире магии такой щедрости не бывает! Если мне предложили редкий артефакт бесплатно, с большой долей вероятности можно предположить, что здесь явно кроется подвох.
Старичок согласился, что за выполнение желаний нужно платить. Он спросил, не хочу ли я взять «обезьянью лапу» на хранение и затем продать или отдать артефакт кому-либо.
Я решительно отказался. «Лапа» могла навредить своему владельцу, а я не собирался нести за это ответственность. Меня подобная перспектива совсем не привлекала.
Старичок усмехнулся и убрался восвояси.
На следующий день «лапа» лежала у меня в магазине рядом с фокальными объектами. Нацепив перчатки, я бережно взял ее и спрятал в кладовке наверху. Прошло три месяца, полгода… спустя девять месяцев я о ней забыл.
Но как-то раз в «Торговые ряды» заглянула одна любопытная особа. Вообразите мое изумление, когда она взяла «обезьянью лапу» с полки, куда артефакт переместился неведомым мне образом! Я готов был поклясться, что не