Проезжая мимо, Гордон помахал рукой, не зная, видит его Тим или нет, и свернул с Главной на Кедровую, срезав угол по небольшой грунтовой стоянке, которую доктор Уотерстон делил с хозяином магазина "Сирс-каталог". Джип покачался на глубоких рытвинах и промоинах площадки и снова выкатил на асфальт. Гордон посмотрел на часы. Восемь пятнадцать. Неплохо. Опаздывает всего на пятнадцать минут. Он повернул голову направо. Мальчишка в коротких штанишках, сын Брэда Николсона, пытался выехать с гравийной дорожки перед домом на улицу на своем трехколесном велосипедике. Гордон надавил на клаксон и помахал рукой. Мальчишка с удивлением поднял голову, потом узнал джип, улыбнулся и помахал в ответ. Здание склада "Пепси" располагалось по соседству. Гордон зарулил на стоянку. Выпрыгнув из кабины, он напрямик, через заросли бурьяна, направился к мальчугану.
– Привет, Бозо! – воскликнул Гордон. – Отец здесь?
– Я не Бозо, – хихикнул парнишка. – Я Бобби.
– Верно, Бобби! – словно устыдившись, покачал головой Гордон и усмехнулся. – Все время забываю. Отец твой уже пришел?
– Он там, – показал мальчик на синие металлические ворота склада. – Думаю, ждет вас, чтобы начать погрузку.
– Спасибо, друг. – Гордон помахал рукой быстрым шагом направился к складу.
– Брэд! – крикнул он, входя внутрь. – Ты где?
– Здесь, – послышался голос из глубины. – Проходи! Гордон обогнул кушетку, кресло и старинный дубовый стол, – импровизированный офис Брэда, – направился в глубину склада, пробираясь между штабелями ящиков с пепси. Потом нога попала в липкую лужу. Под ботинком хрустнуло стекло.
– Почему света нет? – поинтересовался он.
– Слишком жарко. Эти чертовы металлические стены скоро расплавятся от жары. Подумал, если не открывать ворота и свет не зажигать, может, хоть до обеда будет прохладно.
Ряды ящиков закончились. Гордон вышел на погрузочную площадку. Брэд уже подогнал свой грузовик задом и начал заносить ящики. Гордон насчитал штук десять в глубине фургона. Отметив рабочий листок на маленьком столике у двери, Гордон снял с гвоздя свою шляпу и нахлобучил на голову.
– Куда сегодня? – поинтересовался он, подхватывая ящик. – Опять в какую-нибудь дыру?
Брэд кивнул. Худощавое бородатое лицо оставалось почти неподвижным.
– Ивовый Ручей, Медвежье Болото, далее везде. Гордон занес ящик в фургон.
– Дэн будет помогать сегодня?
– Нет.
Гордон решил не углубляться. Хотя помощь бы не помешала. Мелкие отдаленные точки запрашивали небольшое количество ящиков, но точек было много, и расстояния приличны, и если они хотят закончить до темноты, без второго грузовика обойтись трудно. Но он работал у Брэда Николсона уже четыре года и знал, что если Брэд сказал "нет", значит "нет". Что ж, так тому и быть. Брэд неплохой парень, просто к нему надо привыкнуть. Есть в нем одна такая черта, как бы сказать... Несговорчивость. Упертость. Дэн сейчас работал почасовиком, меньше чем на полставки, и Гордон никак не мог понять – то ли он решил бросить, то ли нашел другую работу, то ли Брэд уволил его, то ли просто заболел и взял отгулы. Обычно он помогал в таких поездках. Но спрашивать об этом у Брэда бесполезно. Гордон подхватил очередной ящик пепси.
– Жуткий сон нынче приснился, – сменил тему Брэд и приостановился, почесывая бороду.
– Правда?
– Ну! – Брэд взял ящик и усмехнулся. – Ты вот грамотный парень, колледж закончил, может, растолкуешь, что бы это значило?
– Давай попробую, – на ходу кивнул Гордон.
– Так вот. Еду я с братом вдоль каких-то полей...
– Не знал, что у тебя брат есть.
– И нету. Это же сон, понял? Так вот, едем, и дорога заканчивается. Упирается в какой-то жилой дом, его явно побелили и переделали в ресторан. Мы вылезаем из машины, стоим, из ресторана выходит группа мужчин. Впереди всех ты идешь. Ты приглашаешь нас войти в ресторан, позавтракать, мы заходим. Внутри нечто вроде кафе. Потом появляется парень, которого я никогда не видел, и что-то тебе говорит. Ты подходишь к нам и говоришь, что мы должны помочь найти пропавших детей. Мы выходим, все делятся по двое, мы с братом идем по траве куда-то в холмы и приходим к каньону. Потом идем по каньону, и становится жутко страшно. В скалах слышится какой-то шепот. Мы бежим и натыкаемся на деревья. На деревьях раскачиваются дети, совсем малыши, они сидят на высоких белых качелях и смеются между собой. Только они не развлекаются, они все уродцы, безумные. Мы бросаемся бежать и снова оказываемся перед рестораном. Я говорю – "давай отсюда уматывать", и мы с братом садимся в машину. Но мотор не заводится. Аккумулятор сел. Тут из ресторана выходит тот странный парень и несет в руках крышку распределителя. За ним идет толпа фермеров. У всех в руках вилы. И тут я проснулся. – Брэд замолчал и посмотрел на приятеля.
– Понятно, – проговорил Гордон. – Сейчас разберемся. На самом деле у тебя нет брата, хотя во сне был, так?
– Так.
– И ты ехал вдоль поля?
– Да.
– А ресторан раньше был жилым домом.
– Да.
– А детские качели были белыми?
– Ну.
– Понятно. А фермеры шли с вилами в руках, и ты понял, что они тебе как-то угрожают.
– Совершенно верно.
– Твой сон имеет глубокую психологическую подоплеку, – проговорил Гордон, пытаясь сохранить серьезное выражение лица, но это ему не удалось. Он весело осклабился. – Это значит, что ты педик.
В темном треугольнике густой бороды Брэда внезапно сверкнул белозубый полумесяц, и он громко расхохотался. Подобрав с пола грузовика крышку от пепси, он метнул ее в Гордона. Тот увернулся. Крышка звучно укатилась в глубину склада.
– Знал же, что тебе нельзя ничего рассказывать, скотина!
– Я дам им знать, как только увижу.
Они направились на склад за очередными ящиками.
– Должен тебе сказать, я жутко перепугался, – покачивая головой, серьезным тоном произнес Брэд. – Такое ощущение, что наяву было.
* * *
Во второй половине дня полил дождь, и поэтому поездка на грузовике Брэда наверх, к Зубцам, оказалась практически невозможной. Вдобавок к трем совершенно лысым покрышкам у грузовика еще и сцепление барахлило. Брэд давно собирался привести его в порядок, но все как-то руки не доходили. Они завезли половину контейнера пепси в магазин на Ивовом Ручье и решили возвращаться в город.
По дороге к Рэндоллу Гордон сидел молча, слушал по радио пробивающуюся сквозь атмосферные помехи гитару Вилли Нельсона и смотрел на пробегающий мимо пейзаж. Дождь был очень сильным, почти как зимой. Ближайшие к дороге деревья еще можно было различить, но за ними уже висело серое импрессионистское марево. Глядя в окно, он попробовал представить себе, как сейчас смотрится со стороны. Вполне можно предположить, что человек очень сосредоточенно обдумывает какую-то глубокую мысль или серьезную идею. На самом деле – ничего