В результате по инициативе Королевского научного общества из широко известных ученых была сформирована специальная делегация, перед которой поставили цель: исследовать эти удивительные факты. Делегации, возглавляемой профессором Бэр-дом Сполдингом, предстояло отправиться в Индию, чтобы наблюдать, исследовать, описывать и объяснять разного рода загадочные события. При этом с самого начала были четко определены критерии, позволявшие ученым рассматривать происходящее в строго научном ключе. Таким образом, они готовы были отвергнуть все, что не поддавалось ясному и логичному объяснению.
Чтобы составить итоговый отчет, каждый ученый должен был самостоятельно записывать в отдельный блокнот свои наблюдения. Затем участникам делегации предстояло сопоставить эти записи и засвидетельствовать истинность увиденного. Данные факты могли попасть в итоговый протокол лишь в том случае, если все ученые готовы были признать каждое конкретное открытие. Подобное требование ввели специально – чтобы обеспечить максимальную точность и беспристрастность. Все, что не поддавалось логическому и научному объяснению, однозначно исключалось из протокола.
Когда ученые только отправлялись в эту экспедицию, они еще были полны скепсиса и сомнений. Однако по возвращении стало ясно, что в них произошла серьезная перемена. Вот что писал профессор Сполдинг: «Жителям Востока известны важнейшие философские Истины, которые стоят того, чтобы их изучили на Западе. Людям западной культуры нужно вернуться на Восток, к своим духовным истокам». Как ни печально, но по возвращении домой делегация наткнулась на неприкрытую враждебность со стороны наиболее твердолобых представителей научного сообщества. Ученых вынудили уйти в отставку. Более того, им даже не позволили обнародовать те факты, которые они засвидетельствовали во время путешествия по Индии.
Вскоре после этого глава делегации профессор Сполдинг опубликовал книгу, которую назвал «Путешествие на Восток». Эта работа вызвала значительный интерес среди самой широкой публики. Движимые любопытством читатели тут же бросились на поиски ученых. Выяснилось, однако, что все члены делегации успели на тот момент покинуть Европу: они отправились в Гималаи, чтобы жить там монашеской жизнью. Тем не менее эта книга побудила многих читателей совершить путешествие в Индию, чтобы лично убедиться в истинности описанных там фактов. Мемуары сэра Уолтера Блейка, опубликованные в «Лондон сайентифик», а также исследования Пола Брантона и Макса Мюллера подтвердили безусловную ценность работы, выполненной учеными под руководством Бэрда Сполдинга.
Индию называют страной множества религий. Религиозные верования тесно переплетаются здесь с повседневной жизнью, являясь едва ли не определяющим фактором для всевозможных форм деятельности. Индийцы по праву гордятся своей традиционной культурой, которую принято считать религиозной цивилизацией. И это неудивительно, ведь они унаследовали такие сокровища древней мудрости, равных которым нет во всем мире. Именно поэтому Королевское научное общество Великобритании и выделило деньги на то, чтобы делегация, состоявшая из широко известных ученых, отправилась в Индию для изучения ее загадочных феноменов.
В течение двух лет делегация путешествовала по Индии от Бомбея до Калькутты. За это время ученые посетили сотни храмов и пообщались с тысячами знаменитых монахов и жрецов. Однако подобное общение не принесло им ничего нового, поскольку монахи, в большинстве своем, повторяли те общепризнанные истины, которые были изложены в классической индийской литературе.
Вдобавок эти самые монахи вплетали в свое учение всевозможные суеверия и освященные временем легенды, желая прославить таким образом индийскую культуру. Многие из них похвалялись своим положением в духовной иерархии. В отсутствие четких критериев, позволяющих определить религиозные заслуги человека, любой индус с легкостью может провозгласить себя мудрецом [риши], учителем [гуру], священником [свами] и даже воплощенным святым [бхагваном].
Индуизм – не монолитная религия: в нем сосуществует несколько отдельных деноминаций, к каждой из которых относятся тысячи независимых сект.
В индуизме нет того иерархического порядка, который характерен для европейских религий. Монахи свободно истолковывают священные писания, опираясь на собственное понимание текста. И многие из них умышленно интерпретируют писания так, как им удобнее. Нередко они собираются вместе, чтобы поспорить. Религиозные дебаты в Индии – обычное явление, поскольку представители каждой секты настаивают на том, что только они правильно понимают природу Всевышнего.
Эта противоречивость и стала причиной того, что религиозные исследования британской делегации не привели ни к чему стоящему. Ученые нередко приходили в замешательство, поскольку не знали, что из сказанного можно считать верным, а что – нет. Согласно предписаниям Королевского научного общества, исследования их должны были опираться на научную логику. Однако попытка применить эти стандарты наталкивалась на множество препон, поскольку индийская культура в значительной мере отличается от европейской. Индийцы относятся к религиозным расхождениям как к данности, и никто в их стране не усомнится в способностях того или иного монаха или в законности его притязаний. Индийцы безоговорочно верят своим монахам и воспринимают их с безграничным терпением.
Однажды профессор Сполдинг, разочарованный тем, что делегации так и не удалось найти ничего по-настоящему ценного, бродил в одиночестве по Бенаресу. Посреди шумной, многолюдной толпы он заметил обнаженного по пояс заклинателя змей, который с усердием наигрывал на флейте. Гигантская кобра, лежавшая в корзине, приподняла голову и зашипела. Затем она задвигалась в такт низким, насыщенным звукам флейты. Зеваки в толпе с восхищением перешептывались. Люди не догадывались о том, что змею долго дрессировали, ядовитые зубы у нее были удалены, а перед представлением ей скормили немного опиума.
Подобное жульничество широко распространено по всей Индии. Заканчиваются эти фокусы одним и тем же: несколько подставных «зрителей», находящихся в толпе, принимаются громко аплодировать и швырять в корзинку монеты, побуждая остальных последовать их примеру. Внезапно профессор Сполдинг, погруженный до того в собственные мысли, обратил внимание на высокого индийца, который смотрел на него с вежливой улыбкой. Индиец, поклонившись, приветствовал его на превосходном английском. Профессор, разумеется, ответил тем же. Понемногу они разговорились, и профессор Сполдинг поинтересовался у своего нового друга, что тот думает о подобных фокусах.
Вот что ответил ему индиец:
– Просветленные мастера не живут в роскошных храмах и не располагают визитными карточками, в которых указаны их внушительные титулы и должности. Им не нужно рекламировать свои способности или религиозные заслуги, и они не спешат указывать свои имена в телефонных справочниках. Не обязательно также, чтобы у просветленного мастера было много учеников. Всякий, кто желает встретить такого мастера, должен распознать его среди других монахов. Монахи, с которыми вы встречались до сих пор, могут похвастаться множеством последователей, поскольку знают, как привлечь к себе учеников с помощью всевозможных уловок и ухищрений. Вдобавок они любят раздавать обещания, которые так нравятся ученикам. Эти монахи учат только тому, что изложено в молитвенных текстах, а ведь любой образованный человек способен самостоятельно прочесть и изучить их. Полагаю,