Гонвалон твердым шагом спускался по спирали навстречу свету. Когда последняя часть пути осталась позади, голос, не облеченный в слова, умолк, и его охватила грусть. Право слушать радужных змеев создавало чувство причастности ко всему. Как будто весь Альвенмарк представлял собой одну огромную, идеальную мозаику, где у каждого камешка было свое место. Однако он понимал, что некоторые камешки важнее других.
Его мучили сомнения. Что же случилось? Почему Золотой перестал звать его первым? Может быть, умерли слишком многие из его учениц? Он спешил вперед, со все нарастающим чувством тревоги. Давящую тишину нарушал только звук его шагов по скользкому полу. Гонвалон с горечью осознал, что с тех пор, как посвятил себя драконам, он лишился семьи. Следовавший зову небесных змеев принадлежал им целиком и полностью.
Внезапно от стен отразилось эхо чужих шагов. Быстрых шагов, несмотря на то что они вели наверх. Гонвалон некоторое время боролся с собственным любопытством, а затем поглядел на нижние витки спирали. Однако яркий медовый свет, поднимавшийся снизу, слепил глаза. Эльф чувствовал, что Золотой знает о его поступке. Немного было того, что оставалось сокрытым от великих драконов. Они могли читать в душе, когда ты приближался к ним достаточно близко.
Гонвалон пристыженно отпрянул. Подобное поведение недостойно драконника. Хоть он и отверженный для своего народа, но ведь в то же время и избранный. Его понимание Альвенмарка превосходило понимание всех тех, кто оставался со своей семьей, намного превосходило. Парящий наставник открыл его Незримое око. Теперь он видел потайной мир. Все живое, даже каждый камень представали перед ним в новом свете. Он освоился с необузданной силой, присущей всему. Разрушительной силой, если воспользоваться ею неправильно. И в то же время силой, дарившей безграничную радость. И силу!
Гонвалон сделал выдох, пытаясь обрести внутреннее равновесие. Он сердился на собственную несдержанность, ведь, зная свои слабости, он слишком часто шел у них на поводу.
Теперь шаги звучали совсем близко. Он опустил голову, а когда поднял взгляд, испытал боль при виде того, кто был призван к Золотому раньше него. Талинвин! Ее приняли в ряды избранных совсем недавно. Три года она была его ученицей, он научил ее всем приемам убийства клинком. Талинвин была очень талантлива и временами чересчур тщеславна.
Гонвалон оценивающе оглядел ее. Казалось, Талинвин лучится изнутри. Она улыбнулась ему. Ее закрытое темно-зеленое платье с золотой вышивкой идеально гармонировало со сверкающей изумрудной зеленью ее глаз. Белокурые волнистые волосы обрамляли узкое лицо. За спиной у нее был пристегнут Смертоносный. Массивный двуручный меч с широкой крестовиной казался слишком большим для миниатюрной эльфийки. Гонвалон не советовал ей пользоваться этим оружием, но та только смеялась. После принятия в ряды драконников каждый воин мог выбрать в оружейном зале клинок, которым собирался сражаться в будущем.
Даже сейчас Гонвалон разглядывал меч Талинвин со смесью неодобрения и ужаса. Во время тренировочных боев эльфийка трижды ранила его этим клинком. Все раны были легкими, но каждая из них означала унижение. Нечасто бывало, чтобы ученица ранила своего учителя! Ловкость Талинвин в обращении с огромным клинком принесла ему не одно колкое замечание от других мастеров Белого чертога.
Гонвалон знал все истории о Смертоносном. Оружие было проклято, несмотря на то что никто не говорил об этом в открытую. Каждый, кто избирал этот меч, прославлялся своими героическими поступками. И никто не пережил свой выбор больше чем на три года. Смертоносный делал честь своему имени. Дробил врагов с силой драконьих когтей. Говорили, что когда-то его создал сам Золотой, чтобы убить им девантара. Гонвалон считал, что это лишь слухи, однако его не оставляло чувство, что клинок пропитан темной магией, не присущей созданному альвами.
— Лиувар, — приветствовал он Талинвин, хорошо осознавая ироничность момента. Желать ей мира, с учетом этого меча за спиной эльфийки, было равнозначно насмешке.
— Лиувар, — весело ответила она. — Ты выглядишь бледным.
Гонвалон с трудом взял себя в руки. Сделав несколько вдохов, он снова овладел собой. Две луны тому назад она его оставила, нехорошо посмеявшись напоследок. Сущая змея! Когда она пришла к убеждению, что уже не сможет ничему у него научиться, то обернулась против него. Три года они делили ложе. Он сознавал, что учителя не должны так общаться со своими ученицами, остальные тоже предупреждали насчет нее. Но он отбросил прочь все советы.
Он любил ее.
Только в последние дни он осознал, насколько однобокой всегда была их любовь. Их последний поединок превратился в дуэль не на жизнь, а на смерть и закончился без кровопролития только потому, что между ними встала Айлин. Ведь Айлин не противоречили. Она была самой опытной воительницей из драконников Белого чертога.
— У меня миссия, достойная мастерицы меча. Ты услышишь об этом, — прошептала Талинвин, проходя мимо него. Она даже не пыталась скрыть испытываемое ликование. — Я пойду туда, где еще не бывал ни один эльф.
— Тогда удачи тебе, сестренка, — спокойно ответил он.
Он услышал, что она остановилась. Наверняка смотрит ему вслед. Но он не станет оборачиваться. Эльф не мог вынести ее вида. Она была так красива! Он не сумел вырвать ее из своего сердца, как намеревался сделать уже сотню раз. Глупец!
Знает ли об этом Золотой? Конечно, знает. Он знает обо всем. И то, что он вызвал Талинвин прежде него, отчетливо подчеркивало, каков теперь его ранг среди драконников. Его ученицу предпочли ему. Она победила его! Оставалось надеяться, что Золотой не станет унижать его необходимостью лететь вместе с ней и подчиняться ее приказам. Лучше упасть с утеса, поскольку эльф хорошо знал, что одного ее приветливого слова будет достаточно для того, чтобы снова сделать его покорным. Драконник надеялся, что Золотой пошлет его на такую миссию, где он сможет пролить много крови. Может быть, ему повезет и он пошлет его выкрасть один из загадочных туннельных кораблей карликов.
На сердце у Гонвалона было тяжело. Очень редко случалось так, что в путь отправлялись две миссии. Иногда проходили луны, прежде чем драконы вызвали своих эльфов. Несколько лет прошло с тех пор, как в один день в путь отправились четверо. Иногда случалось так, что небесные змеи давали своего воина взаймы одному из своих братьев, поскольку тот обладал особыми способностями. Это случалось очень редко, и если бывало, то во время назначения на