На обратном пути в пещеру Бэтмен связался с Оракулом и рассказал ей о произошедшем в здании департамента полиции. Робин и Альфред ждали его возвращения, но, не сказав им ни слова Темный рыцарь отправился прямиком к компьютерному терминалу. Не потрудившись даже присесть, Бэтмен открыл канал связи с Оракулом.

Темный рыцарь не стал рассказывать Гордону, что собирается задействовать сторонние ресурсы. С одной стороны, Гордону не нужно знать все о методах работы Бэтмена. К тому же, комиссар и не подозревал, что Оракул – его собственная дочь. Это была крайне неловкая ситуация, но Барбара ясно дала понять, что ее такое положение вещей полностью устраивает, и Бэтмен был вынужден подчиниться ее просьбе.

Если выбранная им жизнь чему-то его и научила, так это тому, что барьеры между тайной и публичной личностями должны оставаться нерушимыми. Сохранение определенной информации в тайне зачастую шло хорошим рабочим отношениям только на пользу. Он лишь надеялся, что эта конкретная ситуация не аукнется ему в будущем.

– Я стучу в твою дверь, – произнесла Оракул, – впустишь меня?

Бэтмен вбил длинный буквенно-числовой код, который дал Оракулу разрешение удаленно подключиться к одному из серверов Бэт-пещеры. Этот сервер был изолирован от остальной сети и предназначался для работы с файлами, которые вероятнее всего были заражены вирусами, утилитами для взлома данных или другими опасными компьютерными программами, способными представлять опасность для архивов и систем управления пещерой.

– Я ценю твою вежливость, – ответил Бэтмен, – с твоей стороны было очень мило постучать, а не вламываться без приглашения.

– Все для тебя, – ответила она, – а теперь давай посмотрим, что для нас припасли.

Бэтмен вставил флэшку в компьютер и взглянул на ее содержимое. Внутри было три папки: «ХАХАХА», далее следовала «УДАЛИТЬ», и, наконец, третья и финальная была озаглавлена «ТИКТАК».

– Дай мне осмотреться, прежде чем открывать эти папки, – попросила Оракул.

В пещере воцарилось ожидание. Ей не потребовалось много времени.

– Первая папка содержит программу – обычная, банальная штука. Любой студент колледжа такую напишет. В «УДАЛИТЬ» содержится восемь файлов, никаких расширений. Не узнаешь, что это такое, пока не откроешь. Сам сделаешь, или дашь мне взглянуть?

– Продолжай, – позволил Бэтмен.

Она и продолжила, расположив окна двойным рядом на экране главного компьютера Бэт-пещеры.

– Они все битые, – сказала она, – абсолютно неизвестный тип файла, никаких подсказок в имени. «ТИКТАК» – это приложение.

Бэтмен сам изучил содержимое первых двух папок и при первом осмотре ничего не заметил. Сначала он щелкнул по «ХАХАХА», но не получил никакой реакции – папка даже не открылась.

– Давай тогда взглянем на «ТИКТАК», – произнес он.

Оракул что-то сделала удаленно, не открывая папку.

– Приложение абсолютно самостоятельное, – сказала она, – можешь сам его проверить, если хочешь. Насколько я могу судить, оно никак тебе не навредит. Но полной гарантии я дать не могу, разумеется.

Бэтмен щелкнул по иконке приложения, и в верхнем правом углу дисплея появился таймер. На нем значилось 00:02:00, затем цифра сменилась. 00:01:59.

– Обратный отсчет, – заметил Робин, – но до чего?

– Бэтмен, возможно тебе стоит убраться оттуда, – предложила Оракул. – По крайней мере, на время обратного отсчета.

– Я так не думаю, – возразил Темный рыцарь, – если бы была прямая угроза, один из сканов что-нибудь да засек, но мы ничего не обнаружили. Нет, учитывая сколько усилий в это вложили, тот, кто послал нам эту флэшку, хочет, чтобы мы увидели ее содержимое. И если бы кто-то пытался украсть информацию, мы бы узнали об этом до истечения двух минут.

– Одна минута тридцать секунд, – заметил Альфред, – сэр.

– Это обратный отсчет до чего-то, – продолжил Бэтмен, – в самом худшем случае флэшка просто самоуничтожится.

– Я не вижу никакого кода, который мог бы это осуществить, – ответила Оракул, – но я все еще считаю, что вам нужно проявить осторожность.

– Робин, Альфред, поступайте, как считаете нужным, – сказал Бэтмен, оглядывая обоих мужчин. Ни один не шелохнулся. – Не рискуйте своими жизнями из излишней преданности ко мне.

– Я не верю в существование такой вещи как «излишняя преданность», сэр, – ответил Альфред.

Робин следил за обратным отсчетом.

– Я думаю, что ты прав, Бэтмен, – Тим намеренно не сказал «Брюс», и система достаточно исказила их голоса, чтобы помешать кому-либо распознать их. Бэтмен подозревал, что Барбара уже могла вычислить его настоящее имя, но, если она этого еще не сделала, он не собирался облегчать ей работу.

– Это твои похороны, – произнесла Оракул.

00:00:59

Бэтмен снова вывел на экран удаленные файлы.

– Оракул, – произнес он, – если у нас осталось меньше минуты, давай проведем это время с пользой. Эти файлы упоминают Чудо-город. Ты можешь вытащить из них что-то еще? Что-то, что можно увязать с «Тигром»… «Протоколом 10»… может даже Хьюго Стрейнджем или самим Джокером.

– Файлы прилично повреждены, – ответила Оракул. – Однако тут есть какая-то повторяющаяся закономерность. Смотри, что будет, если я соберу их все вместе.

На экране появилось новое окно, в котором отобразился какой-то непонятный текст. Однако в общем массиве были выделены восемь случаев появления одного конкретного слова из девяти заглавных букв, по одному на каждый документ.

IAMLARVAL.

– I am larval, я – личинка, – прочитал Робин. – Кто личинка?

– В тексте больше нет заглавных букв, – продолжила Оракул, – быстро. Вам осталось жить пятнадцать секунд. Что это может означать?

– Полагаю, это означает, что нам осталось жить дольше пятнадцати секунд, – ответил Бэтмен, – в противном случае нет никакого смысла начинать общаться с нами загадками.

00:00:09

– Что ж, полагаю, скоро мы это выясним, – произнес Робин неожиданно напрягшимся голосом, – Оракул, тебе следует знать…

– Тсс, – отрезала она.

Таймер достиг нуля.

Ничего не случилось. Затем…

00:59:59

Какого черта?

– Что ж, – нарушил тишину Бэтмен, – что бы это ни значило, мы совершенно точно знаем, что это не означает.

Пальцы Темного рыцаря заплясали над клавиатурой, пока он и Оракул одновременно проводили диагностику закрытой системы, которой они воспользовались для доступа к информации на флэшке. Все было в норме. Компьютер не зарегистрировал ни одной операции, которую бы инициировал кто-то еще. А значит, не было никаких спрятанных кодов, не было никакого вредоносного вируса… разве что тот, кто написал этот код,