Python — многоцелевой высокоуровневый язык программирования. Его дизайн позволяет писать хорошо читаемый код, что гораздо важнее на деле, чем на словах. Каждая компьютерная программа пишется всего однажды, но впоследствии к ней обращаются множество раз. Удобочитаемость позволяет легко запомнить программу, а также легко воспроизвести. По сравнению с другими популярными языками программирования кривая обучения для языка Python более гладкая, что позволяет вам быстрее стать продуктивными. Однако есть и сложные моменты, которые вы можете исследовать по мере приобретения опыта.

Относительный лаконизм языка Python позволяет создать программу, которая будет гораздо короче своего аналога, написанного на статическом языке. Исследования показали, что программисты пишут примерно одинаковое количество строк кода каждый день независимо от языка, поэтому Python может значительно повысить вашу продуктивность. Язык программирования Python — самое несекретное оружие многих компаний, которым важна продуктивность работы сотрудников.

Python является самым популярным языком на курсах программирования для начинающих в лучших американских колледжах (http:// popular-py). Он также используется для оценки навыков программирования более чем 2000 работодателей (http:// langs-2014).

И конечно же, он абсолютно бесплатен. Вы можете написать с помощью Python все, что захотите, и пользоваться этой программой где угодно совершенно бесплатно. Никто не сможет прочитать вашу программу и сказать: «Какая милая программа! Будет жаль, если с ней что-то случится».

Python запускается практически везде и имеет «встроенные батарейки» — целую кучу полезного ПО в стандартных библиотеках.

Но, возможно, основная причина использования Python покажется вам неожиданной: людям обычно нравится этот язык. Им действительно нравится программировать на нем, а не относиться к нему как к еще одному инструменту. Некоторые разработчики говорят, что им не хватает какой-то особенности Python, когда они вынуждены программировать на другом языке. И это отличает Python от его «коллег».

Python не всегда будет наилучшим выбором.

Он не предустановлен по умолчанию. В приложении Г показано, как установить Python, если он еще не установлен на вашем компьютере.

Python довольно быстрый для большинства приложений, но его скорости может оказаться недостаточно для наиболее требовательных из них. Если ваша программа проводит бо́льшую часть времени за вычислениями (в технических терминах такое называется «ограничена быстродействием процессора» (CPU-bound)), то языки С, С++ или Java справятся с задачей гораздо лучше, чем Python. Но не всегда!

• Иногда более качественный алгоритм (пошаговое решение) для Python превосходит по скорости неэффективный алгоритм для С. Более высокая скорость разработки для Python дает вам больше времени для экспериментов над альтернативными решениями.

• Во многих приложениях программа «скрещивает пальцы» в ожидании ответа от сервера. Центральный процессор (компьютерный чип, который делает все расчеты) обычно не задействован, поэтому время выполнения статических и динамических программ будет примерно одинаковым.

• Стандартный интерпретатор Python написан на С и может быть улучшен с помощью дополнительного кода. Я рассмотрю этот вопрос в разделе «Оптимизируем ваш код» главы 12.

• Интерпретаторы для Python становятся быстрее. Java был ужасно медленным, когда только появился, и для его ускорения было потрачено много времени и денег. Языком программирования Python не владеет ни одна корпорация, поэтому он улучшается более плавно. В подразделе «PyPy» упомянутого раздела главы 12 я расскажу о проекте PyPy и его приложениях.

• Вы можете писать очень трудоемкое приложение, и, что бы вы ни делали, Python не будет соответствовать вашим потребностям. Тогда, как сказал Иен Холм в фильме «Чужой», примите мои соболезнования. Обычно альтернативой в таком случае являются языки программирования С, С++ и Java, однако решением может стать и более новый язык программирования — Go (http://golang.org/) (который, по ощущениям, похож на Python, но имеет более высокую производительность, вроде С).

Самая большая проблема, с которой вы можете столкнуться сейчас, — это выбор одной из двух существующих версий Python. Python 2, кажется, существовал всегда, эта версия предустанавливается на компьютеры с операционными системами семейства Linux. Это был отличный язык, но ничто не идеально. В языках программирования, как и во многих иных областях, одни ошибки поверхностные, и исправить их легко, а другие — трудно. Решения этих трудных проблем несовместимы: новые программы, написанные с помощью исправленного языка, не будут работать на старых системах, а старые программы не будут работать на новых.

Создатель языка Python Гвидо ван Россум (Guido van Rossum) (https://www.py-thon.org/~guido) и другие объединили решения трудных проблем и назвали их Python 3. Python 2 — это прошлое, а Python 3 — будущее. Последняя версия Python 2 имеет номер 2.7, она еще долго будет поддерживаться, но на ней род заканчивается; Python 2.8 никогда не выйдет. Новая разработка будет вестись на Python 3.

В этой книге описывается Python 3. Если вы раньше использовали Python 2, то практически не заметите разницы. Самое очевидное изменение — это способ вызова функции print. Самое главное изменение — это обработка символов Unicode, она рассматривается в главах 2 и 7. Преобразование популярного ПО, написанного на Python, выполняется постепенно. Но сейчас кажется, что мы наконец достигли переломного момента.

Чтобы не занимать много места, я вынес детали установки Python 3 в приложение Г. Если у вас еще не установлен Python 3 или вы не знаете этого точно, обратитесь к приложению и посмотрите, что вам нужно сделать со своим компьютером.