Он положил папку на стол.
— Просто просмотри её. Пожалуйста.
Он вышел из кабинета Райли, оставив её сидеть и в нерешительности смотреть на папку. Это не было похоже на неё. Она знала, что должна что-то с этим делать.
Обдумывая всё, она вспомнила Феникс. Ей удалось спасти девочку по имени Джилли. Или по крайней мере, она попыталась.
Она достала мобильник и набрала номер приюта для подростков в Фениксе, Аризона. Она услышала на линии знакомый голос:
— Говорит Бренда Фитч.
Райли была рада, что трубку взяла Бренда — она познакомилась с этой социальной работницей во время расследования предыдущего дела.
— Привет, Бренда, — сказала она. — Это Райли. Я всего лишь хотела справиться о Джилли.
Джилли была девочкой, которую Райли спасла от секс-торговли — худенький, темноволосый подросток тринадцати лет. Кроме жестокого отца, постоянно избивающего её, у Джилли не было никаких родственников. Райли звонила так часто, как только могла, чтобы узнать, как дела у Джилли.
Райли услышала, что Бренда вздохнула.
— Я рада, что ты звонишь, — сказала Бренда. — Хотелось бы, чтобы подобную заботу демонстрировало больше людей. Джилли всё ещё с нами.
У Райли упало сердце. Она надеялась, что однажды она позвонит и узнает, что Джилли удочерила добрая приёмная семья. Но сегодня, видимо, был не тот день. Райли расстроилась:
— Когда мы разговаривали в прошлый раз, ты говорила, что опасаешься, что придётся отправить Джилли обратно к отцу.
— О, нет, мы всё решили законным путём. Мы даже получили ордер, предписывающий ему держаться от неё подальше.
Райли с вздохнула с облегчением.
— Джилли постоянно спрашивает о тебе, — сказала Бренда. — Хочешь поговорить с ней?
— Да, если можно.
Бренда попросила Райли подождать. Райли вдруг засомневалась, хорошая ли это идея. Каждый раз, разговаривая с Джилли, она чувствовала себя виноватой, сама не понимая, почему. В конце концов, она спасла Джилли проституции и насилия.
«Но спасла её для чего?» — думала она. Какая жизнь ждёт Джилли?
Она услышала голос девочки:
— Привет, агент Пейдж.
— Сколько раз я должна просить тебя не называть меня так?
— Прости. Привет, Райли.
Райли рассмеялась.
— Привет и тебе. Как твои дела?
— Вроде ничего.
Повисло молчание.
«Типичный подросток», — подумала Райли. Ей всегда было трудно разговорить Джилли.
— Чем занимаешься? — спросила Райли.
— Я только проснулась, — сказала Джилли вяло. — Собираюсь пойти завтракать.
Райли поняла, что в Фениксе сейчас раньше на три часа, чем у них.
— Прости, что звоню так рано, — сказала Райли. — Всё время забываю о разнице во времени.
— Всё нормально. Это мило, что ты звонишь.
Райли услышала зевок.
— Пойдёшь сегодня в школу? — спросила Райли.
— Да. Они каждый раз выпинывают нас из тюряги для этого.
Это была обычная шутка Джилли — она любила называть приют «тюрягой», как будто кто-то её там держал. Райли не казалось это очень смешным.
Райли сказала:
— Ну, тогда отпущу тебя завтракать и собираться.
— Эй, подожди минутку, — сказала Джилли.
Снова воцарилась тишина. Райли слышала, что Джилли подавила всхлипывание.
— Я никому не нужна, Райли, — сказала Джилли. Она плакала. — Приёмные семьи всегда обходят меня. Им не нравится моё прошлое.
Райли была поражена.
«Её „прошлое“? — задумалась она. — Боже, да как у ребёнка тринадцати лет может быть „прошлое“? Что происходит с людьми?»
— Мне очень жаль, — сказала Райли.
Джилли сбивчиво проговорила сквозь слёзы:
— Кажется… Ну, знаешь… Дело в том, что… Райли, кажется, что только тебе есть до меня дело.
У Райли заболело в горле и в глазах. Она не ответила.
Джилли продолжала:
— Почему я не могу жить с тобой? Я не причиню тебе проблем. У тебя есть дочь, да? Мы будем сёстрами. Будем присматривать друг за другом. Я скучаю по тебе.
Райли с трудом выговорила:
— Я… Я боюсь, это невозможно, Джилли.
— Почему?
Райли почувствовала себя опустошённой. Вопрос попал ей в сердце, как пуля.
— Просто… просто невозможно, — ответила она.
Она услышала, как Джилли плачет.
— Ладно, — сказала Джилли. — Мне пора завтракать. Пока.
— Пока, — сказала Райли. — Я тебе позвоню.
Она услышала щелчок, который говорил о том, что Джилли повесила трубку. Райли наклонилась над столом, ощущая, как по её лицу текут слёзы. Вопрос Джилли эхом отражался в её голове.
«Почему?»
Причин была тысяча. Она слишком занята с Эприл. Её работа слишком тяжёлая, она требует слишком много времени и энергии. Да и сможет ли она вылечить шрамы на психике Джилли? Конечно, нет.
Райли вытерла глаза и выпрямилась. Саможаление пользы не принесёт. Пора возвращаться к работе. Где-то умирают девочки, она нужна им.
Она взяла папку и открыла её. Время пришло.
Глава третья
Скрэтч сидел на качеле на переднем крыльце и смотрел, как к нему то подбегают, то убегают дети в хэллоуинских костюмах. Обычно ему нравилась традиция раздавать угощенья, но сегодня этот праздник отдавал горечью.
«Сколько из этих детей будут живы через несколько недель?» — думал он.
Он вздохнул. Вероятно, нисколько. Срок близился к концу, а никто так и не обращал внимания на его знаки.
Цепи скрипнули. Шёл лёгкий, тёплый дождик, и Скрэтч надеялся, что дети не простудятся. На его коленях стояла корзинка со сладостями, которые он щедро раздавал. Становилось поздно, дети скоро перестанут играть.
В мыслях Скрэтч всё ещё видел, как жалуется дедушка, хотя злобный старик уже много лет как умер. И хотя Скрэтч уже давно вырос, он так и не мог избавиться от влияния старика.
«Посмотри на этого в плаще и чёрной пластиковой маске, — сказал дедушка. — Разве это костюм?»
Скрэтч надеялся, что у них с дедом не начнётся очередной спор.
— Это костюм Дарта Вейдера, дедушка, — сказал он.
— Мне плевать, кем он себя возомнил. Это дешёвый костюм из магазина. Когда я отправлял тебя просить угощений, мы всегда сами делали тебе костюмы.
Скрэтч помнил эти костюмы. Наряжая его мамочкой, дедушка обматывал его рваными простынями. А костюм рыцаря в сияющих доспехах был сделан из толстого картона, покрытого фольгой, вдобавок к которому шло копьё из ручки метлы. Дедушка всегда творчески подходил к созданию костюмов.
И всё же воспоминания Скрэтча о Хэллоуинах не отличались теплотой. Дедушка всегда сыпал проклятиями и жалобами, наряжая Скрэтча. И когда тот возвращался домой после гуляний, дедушка… На мгновение Скрэтч снова