– Почти всё, – объявил голос.
Несмотря на жар, Джанет затрясло от страха.
Пальцы теперь касались вокруг её глаз, так что её пришлось закрыть их, чтобы липкая субстанция, чем бы она ни была, не попала внутрь.
Когда пальцы оставили её лицо в покое, она снова открыла глаза. Теперь она смогла разобрать силуэт головы нелепой формы, которая двигалась туда-сюда под слепящим светом.
Из горла девушки вырвалось испуганное рыданье.
– Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите!
Мужчина ничего не сказал. Она почувствовала, что он стал возиться с её правой рукой, обматывая что-то эластичное вокруг её бицепса, а затем до боли стягивая это.
Паника Джанет усилилась. Она изо всех сил старалась не думать о том, что происходит.
– Нет, – бормотала она. – Не надо.
Пальцы проверили результат своей работы, ощупав руку, а затем девушка почувствовала острый укол: игла вошла в артерию.
Джанет вскрикнула от ужаса и отчаяния.
Но как только иголка покинула её тело, всё внезапно изменилось.
Её крик вдруг превратился в…
Хохот!
Она смеялась до слёз, не в силах сдерживаться, впервые в жизни испытывая безумную эйфорию.
Теперь она чувствовала себя непобедимой, бесконечно сильной и могущественной.
Однако когда она попыталась сбросить связывающие её верёвки, у неё ничего не вышло.
Смех превратился в дикую ярость.
– Отпусти меня, – прошипела она. – Отпусти, или, клянусь богом, я убью тебя!
Мужчина негромко хохотнул.
Он повернул лампу так, чтобы свет падал прямо на его лицо.
То было лицо клоуна, с гротескными огромными белыми глазами и губами, обведёнными красным и чёрным.
У Джанет перехватило дыхание.
Мужчина улыбнулся, обнажив тусклые жёлтые зубы, контрастирующие с ярко разукрашенным лицом, и сказал:
– Они тебя покинут.
У Джанет возникла масса вопросов.
Кто?
О чём ты говоришь?
Кто ты вообще?
Зачем ты это делаешь со мной?
Но теперь она не могла даже дышать.
Перед её лицом снова мелькнул нож. Затем мужчина слегка провёл кончиком ножа по её щеке, как бы поддразнивая, вниз по лицу и, наконец, по горлу. Надави чуть сильнее, и брызнула бы кровь.
Дыхание вернулось к Джанет, сначала с трудом, а потом воздух хлынул в лёгкие огромными глотками.
Она знала, что дышит слишком часто, но никак не могла сдерживаться. Сердце тяжело стучало у неё в груди, а кровь пульсировала в голове, ускоряясь с каждой минутой.
Что же было в той игле?
Что бы то ни было, эффект от этого усиливался с каждой секундой. Она никак не могла изменить происходящее в её собственном теле.
А мужчина, продолжая поглаживать её лицо кончиком ножа, пробормотал:
– Они забудут тебя.
Она выдавила из себя:
– Кто? Кто меня забудет?
– Ты знаешь кто, – сказал он.
Джанет поняла, что теряет контроль над мыслями. Её переполнила бездумная тревога и паника, жуткое ощущение травли.
Кого он имеет в виду?
В её голове мелькнули образы её друзей, родственников и даже коллег.
Но их знакомые, дружелюбные улыбки исказились в презрительные, полные ненависти ухмылки.
«Всех», – поняла она.
Все так поступят со мной.
Все, кого я когда-либо знала.
Она снова почувствовала приступ злости.
Я не должна была доверять ни единой душе!
Внезапно она почувствовала, что её кожа зашевелилась.
Нет, что-то начало шевелиться на её коже, на каждом квадратном сантиметре.
«Насекомые!» – поняла она.
Тысячи насекомых!
Она стала рваться из верёвок.
– Убери их! – визжала она мужчине. – Убей их!
Мужчина ухмыльнулся, глядя на неё сверху вниз в своём чудовищном гриме.
Он не предлагал ей помочь.
«Он что-то знает», – подумала Джанет.
Он знает то, чего не знаю я.
Насекомые продолжали ползать по ней, когда до неё дошло…
Насекомые…
Они ползают не на моей коже.
Они ползают под ней!
Её дыхание участилось и стало ещё тяжелей, лёгкие жгло, как будто она бежала марафон, а сердце стучало так, что причиняло боль.
В её голове вспыхнул целый сонм чудовищных эмоций: ярость, страх, отвращение, паника и полное ошеломление.
Как мог мужчина впустить тысячи, а может и миллионы насекомых в её кровь одним шприцом?
Возможно ли это?
Дрожащим одновременно от ярости и жалости к себе голосом она спросила:
– Почему ты меня ненавидишь?
На этот раз мужчина рассмеялся громче. Он сказал:
– Все тебя ненавидят.
Теперь Джанет с трудом могла видеть. Всё расплылось перед её глазами, исказилось, запрыгало и замелькало. Ей казалось, что она слышит, как её глазные яблоки вращаются в глазницах.
Когда она увидела ещё одно лицо клоуна, ей показалось, что у неё двоится в глазах.
Но она быстро поняла…
Это другое лицо!
Раскрашенное точно так же, его форма всё же отличалась.
Это не он.
По краской проступали знакомые черты.
Тут до неё дошло…
Я. Это я!
Мужчина поднёс к её лицу зеркало. Жуткое, вызывающее лицо, которое она увидела, принадлежало ей самой.
Вид искажённого, пугающего и в то же время насмешливого лица наполнил её такой ненавистью, какой ей ещё никогда не приходилось испытывать.
«Он прав», – подумала она.
Все ненавидят меня.
Но худший мой враг – я сама.
Как будто разделяя её чувства, насекомые заметались под её кожей, как тараканы на солнечном свете, которым некуда бежать.
Мужчина убрал зеркало и снова стал поглаживать её лицо остриём ножа. Он повторил:
– Они бросят тебя.
Когда нож приблизился к её горлу, ей пришло в голову: «Если он разрежет его, насекомые смогут выбраться».
Конечно, нож убьёт и её – но это казалось небольшой ценой за то, чтобы избавиться от насекомых и смертельного ужаса.
Она прошипела:
– Сделай это. Сейчас.
Раздался мерзкий, безобразный смех, как будто тысячи клоунов громко злорадствовали над ней.
При звуках этого смеха её сердце заколотилось ещё сильней. Джанет знала, что скоро оно не выдержит.
Но её это обрадовало.
Она хотела прекратить всё как можно скорей.
Один, два…три, четыре, пять… шесть…
Сердце билось всё быстрее и не в такт.
Интересно, что взорвётся раньше – сердце или мозг?
Наконец она услышала самый последний удар собственного сердца, и мир растворился…
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Райли рассмеялась, когда Райан выхватил коробку с книгами прямо у неё из-под носа:
– Дай и мне что-нибудь понести, ну же!
– Она слишком тяжёлая, – отрезал Райан, поднося коробку к пустому книжному шкафу. – Тебе нельзя её тащить.
– Ну же, Райан! Я беременна, а не больна.
Райан опустил коробку перед шкафом и стряхнул пыль с рук.
– Что ж, можешь расставить книги на полках, – смилостивился он.
Райли снова рассмеялась.
– То есть, ты мне разрешаешь помочь переехать в нашу квартиру?
Райан выглядел смущённым.
– Я не это имел в виду, – сказал он. – Я просто… ну, я беспокоюсь.
– А я тебе продолжаю повторять, что беспокоиться тут не о чем, – возразила Райли. – Я всего на шестой неделе и чувствую себя замечательно.
Она решила не упоминать о периодических приступах тошноты по утрам – пока что они не были слишком сильными.
Райан покачал головой.
– Просто постарайся не переутомиться, ладно?
– Конечно, – сказала Райли. – Обещаю.
Райан кивнул и снова подошёл к