— Ты сделал домашнюю работу? Принес свой проект? Можешь показать его классу?
Вильям посмотрел на свой рюкзак, который лежал под партой. Конечно, он выполнил домашнее задание. Доделал механического краба, одну из самых крутых штук, собранных им за последнее время.
— Ну? — Господин Гумбургер кошачьей походкой приближался к Вильяму.
Вильям посмотрел на большой живот господина Гумбургера, колыхавшийся перед ним словно кусок желе.
— Да есть у него все! Вон, в рюкзаке лежит! — воскликнула веснушчатая девочка, сидевшая за Вильямом. Она ткнула пальцем в тонкую металлическую лапку, торчавшую из рюкзака. Лапка извивалась и дергалась. Вильям пожалел, что принес краба в школу. Сейчас ему больше всего на свете хотелось, чтобы его оставили в покое.
— Что ж, давайте посмотрим!
Вильям снова покосился под парту. Из рюкзака торчало уже две лапки. Похоже, краб все равно собирался выбраться наружу, так что Вильям осторожно достал его и поставил на парту.
— Это прототип, он довольно хрупкий… — Вильям не успел договорить, а Гумбургер уже сграбастал краба.
— Что же это, как вы думаете? — пробормотал Гумбургер и поднес металлического краба к лицу, чтобы получше разглядеть. — Похоже на краба, — протянул он и посмотрел на Вильяма. — И что эта штуковина может делать?
Гумбургер постучал костяшками пальцев по панцирю. Краб вздрогнул и попытался сбежать.
— Ого, какой злобный! — Учитель снова посмотрел на Вильяма. — Так ты покажешь, что он умеет, или нет?
— Можно мне его взять? — Вильяму не нравилось, как Гумбургер обращается с крабом.
— Ну, разумеется! — сказал Гумбургер. — Но только после того, как покажешь нам, что он умеет.
С этими словами Гумбургер направился к своему столу. Вильям встал и пошел за ним.
— Отвечай быстрее! — взревел Гумбургер и швырнул в него краба.
Вильям поймал краба обеими руками.
— Ну, расскажи нам, что же это такое. — Учитель уселся на краешек стола. Стол скрипнул.
Вильям повернулся к классу.
— Это механический краб, — начал Вильям, держа его перед собой. — Он много чего умеет: ходить, карабкаться, приносить вещи…
— Да неужели? — Гумбургер насмешливо фыркнул. — Так покажи нам скорее!
Похоже, учитель не поверил Вильяму.
Вильям поставил краба на стол.
Тот краб не шелохнулся. Вильям слегка дотронулся до него пальцем, но ничего не произошло.
— Просто великолепно, Вильям! — усмехнулся Гумбургер.
Несколько учеников рассмеялись. Высокий тощий мальчишка, любимчик Гумбургера смеялся громче всех.
Вильям снова посмотрел на краба. Ему очень хотелось схватить его и убежать, но он взял себя в руки.
Вдруг краб задвигал лапками и поспешил к краю стола. Класс ахнул.
— Ловите его, он сейчас свалится! — крикнула какая-то девочка, указывая пальцем на краба, уже подобрался к самому краю.
— Он понимает, когда нужно повернуть, — объяснил Вильям одноклассникам.
Почти все выглядели впечатленными, и он приободрился.
— А что еще он умеет, кроме как лапами шевелить? — спросил Гумбургер, бросив взгляд на наручные часы. — На каждую презентацию отведено три минуты. У тебя осталось тридцать восемь секунд, чтобы показать, что умеет твоя заводная игрушка.
— Он может карабкаться вверх по стенам, — сказал Вильям.
И почему Гумбургер все время к нему цепляется?
— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — заметил учитель.
— Это правда!
Теперь Вильяму захотелось, чтобы класс увидел все, что умеет его краб. Он поставил его на пол. Краб пополз боком, и добравшись до противоположной стены, остановился.
— Время вышло, — сказал Гумбургер. — Забирай своего краба и возвращайся на место.
Вильям направился к крабу, но весь класс вдруг ахнул.
— Смотрите! — воскликнула еще одна девочка, указывая на краба, который дополз уже до середины стены.
— У него внутри генератор статического электричества, — пояснил Вильям. — Происходит то же самое, как если потереть воздушный шар о волосы и поднести к стене.
Весь класс смотрел на краба, который боком шагал вверх по стене, пока не уперся в угол. Там он замер на секунду, а потом отправился дальше — по потолку.
— Такого он раньше не делал, — пробормотал Вильям.
— Чего не делал? — спросил Гумбургер.
— Вот этого, — мальчик ткнул пальцем в потолок. — Не ходил вверх ногами.
Весь класс, не отрываясь, следил за маленьким крабом, разгуливавшим по потолку. Он наткнулся на одну из ламп, сменил направление и остановился прямо над Гумбургером. Потом пробил лапкой стекло в другой лампе, которая находилась как раз над учителем. Сердце Вильяма чуть не остановилось, когда с потолка посыпались искры, и все лампы угрожающе замигали.
— Ну-ка, сделай что-нибудь! — Пухлый палец господина Гумбургера указывал на Вильяма. — Не то он во всей школе короткое замыкание устроит.
Вильям оглянулся. Нужно было снять краба с лампы! В углу класса он увидел швабру с длинной ручкой. Вильям схватил ее, но Гумбургер вырвал швабр у него из рук и стал тыкать в краба.
— Да он там застрял! — Учитель все энергичнее атаковал краба.
Вдруг краб свалился с потолка прямо ему на голову. Все ахнули, свет в классе мигнул и погас.
— Оно напало на меня! — вопил Гумбургер. Схватившись за голову, он в ужасе метался в темноте.
— Вот он где, — воскликнул кто-то из мальчишек, когда свет снова вспыхнул. Краб обнаружился на полу позади Гумбургера. Из трещины в его панцире валил дым.
— Оно горит, — воскликнул господин Гумбургер и начал колотить краба шваброй.
— Стойте! — закричал Вильям.
Однако учитель продолжал колошматить краба. Вильям почувствовал укол головной боли и парализующий холод, распространяющийся по телу и рукам. Перед глазами у него появились мерцающие огоньки, а в ушах раздался такой высокий звук, что голова готова была взорваться.
Вильям посмотрел на свои руки, они стали совсем ледяными и тряслись. Этот приступ был похож на тот, что случился вчера в телестудии, только гораздо сильнее. Вильям посмотрел на Гумбургера, тот по-прежнему избивал беззащитного краба шваброй.
Нужно убираться отсюда!.. — подумал Вильям.
Все происходило, как в кошмаре, когда хочешь сбежать и не можешь. Перед глазами у Вильяма вспыхнул яркий свет. На мгновение он снова очутился в огромной пещере и увидел парящее перед ним золотое кольцо.
… А потом он снова оказался в классе.
Он подошел к Гумбургеру, схватил краба и направился к двери.
Учитель что-то кричал ему вслед, но Вильям почти ничего не слышал. Крики доносились, будто из-под воды, далекие и неразборчивые. Единственным, что ему сейчас казалось важным, было выбраться отсюда.
Глава 4
Покинув школьный двор, Вильям остановился на тротуаре и перевел дух. Сердце стучало как паровой двигатель. Он посмотрел на краба, которого держал в руках. Дым исчез, краб был совершенно неподвижен. Руки Вильяма перестали дрожать, приступ закончился.
Он снова мог контролировать свое тело, но его еще