Но искушение скрыться быстро исчезло, когда он вспомнил, зачем спускается вниз. Без парня ему не обойтись. Благодаря нехитрым ритуалам слуга Бездны сможет вытянуть из его крови достаточное количество силы, чтобы активировать Лестницу Дьявола — древнее устройство, благодаря которому демоны мгновенно перемещались на любые расстояния в пределах одного измерения.
Главное, чтобы данный реликт прошлого оказался на том же месте, что и пятьсот лет назад. Иначе в этих руинах придется застрять надолго. Эльфы слишком злопамятны, чтобы спускать обиды. К тому же у них в запасе много времени, а Герин не собирался прятаться от них в затхлых катакомбах десятки или даже сотни лет!
* * *До Жертвенного зала дар`дахи добрались спустя полчаса после того, как Арсхар распрощался с жизнью. Его тело заметил лично Хаар`Иннар, войдя в угрюмый чертог. Помимо того, что следопыта убили, неизвестные еще и осквернили его тело, стащив всю одежду. Это привело карательный отряд в бешенство.
— Низшая раса, — с ненавистью выплюнул Ра`Лосс. — Они заплатят за это с лихвой!
Спустя двадцать минут в древнем замке было уже около двух сотен листоухих, но Хаар`Иннар на правах старейшины запретил дар`дахам исследовать это страшное место. Он помнил каким могучими и коварными могут быть демоны, а ведь именно им принадлежал некогда этот замок. Много эльфов нашли свой конец под его стенами, и только объединившись с людьми, лесные братья сумели взять его штурмом.
Тогда последовали Эркалота и эльфы были союзниками, готовыми пойти на любые компромиссы ради победы над общим врагом. А теперь…
Хаар`Иннар вздохнул. Ему больно было вспоминать прошлое. Новые хозяева Земель Скарга обманули дар`дахов, ударили им в спину, вынуждая отступить. Они не хотели делиться. Их обуяла жадность, которая переросла в кровавое Святое пламя, время больших костров, после которого дети Вериди`Силва были вынуждены отойти к Разлому с родным измерением.
И вот теперь Святое царство вновь нарушает свои обязательства.
— Что скажете, старейшина? — Ра`Лосс все еще кипел от ярости, о чем свидетельствовали пунцовые уши. — Они не могли покинуть это место, в противном случае духи леса сообщили бы нам. Скорее всего, враги испугались нашего гнева и решили укрыться в здешних подземельях. И не мудрено! Наш собрат, перед тем как погибнуть, смог прикончить одну из них!
Ра`Лосс подразумевал лежащую мертвым грузом Эльзу, чьи светлые волосы разметались по каменным плитам. Хаар`Иннар не стал разубеждать своего разгоряченного друга, что к убийству этой женщины Арсхар не причастен. Вокруг толпилось слишком много дар`дахов, чей боевой дух оставлял желать лучшего. Пусть думают, что храмовницу сразил один из них.
Так будет лучше, решил друид, но про себя отметил, что расслабляться не стоит. Благодаря своему дару он чувствовал — перед ним лежит не просто труп женщины, но опасной воительницы, способной прибегать к силе своего бога. Один на один ее мог уничтожить из всех присутствующих разве что он сам, Хаар`Иннар. А значит ее истинный убийца не менее опасен.
Но раз Дитя Света погибла в открытом бою, то и ее противник должен был сильно пострадать. Существо из Бездны — а эльф читал ауры без видимых проблем — сейчас наверняка истощено и не представляет из себя былой опасности. И пусть даже оно затаилось — дар`дахи отыщут его. Тем более, что Хаар`Иннар уже уловил магический след, и теперь незримой ниточкой держал его в своих ментальных пальцах. Достаточно последовать за этим шлейфом, и вскоре он окажется лицом к лицу с врагом, доставившим им столько неприятностей.
— Ра`Лосс! — позвал друид.
— Слушаю, старейшина!
— Собери самых опытных и искусных воинов, а остальные пусть возьмут в плотное кольцо этот проклятый замок! — Хаар`Иннар говорил громко, чтобы его слышали все. — Я лично сражусь с осквернителями, и заставлю их заплатить кровью за наши страдания!
— Как вам будет угодно, старейшина, — Ра`Лосс почтительно склонил голову, и то же самое сделали остальные дар`дахи, прекрасно знавшие, что никого сильнее Хаар`Иннара в Священном лесу попросту нет.
* * *Спустя десять минут отряд из двадцати лесных братьев шел по подземному коридору. Феи-светлячки носились вокруг них, освещая путь и придавая уверенности. В руках у воинов блестела сталь мечей, а луки покоились в налучах. В закрытом помещении от них было мало проку, но расставаться со своим излюбленным оружием никто не захотел.
Ра`Лосс шел неподалеку от друида, внимательно следя за каждым его жестом. Несколько раз карательный отряд останавливался, и Хаар`Иннар шевелил губами, беззвучно произнося формулы заклятий. На глазах у дар`дахов вспыхивали зеленоватым пламенем целые участки коридора, нейтрализуя древние ловушки, оставшиеся от прошлых хозяев.
Сам Ра`Лосс старался не выказывать особого возбуждения, памятуя о железной дисциплине. Если дать волю чувствам, то катастрофа может повториться. Храмовников дар`дахи атаковали зря. Нужно было дать людям возможность углубиться в лес, и лишь после, под покровом ночи, напасть со всех сторон и с каждого дерева.
«Но что толку сожалеть о минувшем мгновении?», — угрюмо думал Ра`Лосс, продвигаясь по коридору. Ему не нравилось под землей, и какое-то трусливое чувство пыталось отогнать его обратно к винтовой лестнице, а после — наверх, в родные кущи, но дар`дах не обращал на свои страхи никакого внимания.
Воздух становится удушливым, спертым. На очередной развилке Хаар`Иннар свернул направо и почти сразу же выкинул руку в сторону, отдавая приказ остановиться. Ра`Лосс встал как вкопанный, а его привычные к полумраку глаза вперились в конец коридора, словно ожидая увидеть там противника. Но ничего кроме пустого пространства и нитей паутины, развиваемых дуновениями сырого сквозняка, заметить эльфу не удалось.
— Что такое? — тихо спросил он.
Хаар`Иннар некоторое время молчал.
— Я не уверен, — произнес он наконец.
— В чем именно, старейшина?
— Благодаря близости Разлома я полон сил и до недавнего времени отлично ощущал все, что творится вокруг, — произнес старый друид задумчиво. — Но теперь все иначе. Минуту назад я был уверен, что впереди находятся двое, максимум трое живых существ. В этом я ошибиться не мог! Но…
Ра`Лосс удивленно поглядел на старого дар`даха. Ему показалось, или в голосе Хаар`Иннара действительно сквозит неуверенность? Неужели нашлось нечто, что смогло изумить его? Или, возможно, даже напугать? Не желая лезть со своими мыслями вслух, Ра`Лосс ждал, пока друид закончит свою мысль.
И когда это случилось, у лесного брата засосало под ложечкой.
— Их было максимум двое-трое, — выдохнул Хаар`Иннар, — а стало… стало в сотни раз больше!
* * *В одно из самых закрытых помещений замка, Герин со своим спутником попал без всяких проблем. Благодаря Глазу он успешно обошел все ловушки и лишний раз не блуждал по лабиринту переходов. Сфера света уже едва мигала над головой, а странник морщился от собственной слабости. Рана, нанесенная Регалией Света даже не думала затягиваться,