«Мое проклятие… Хозяин не даст мне умереть пока я не исполню его волю. Не даст, а потому…».
Потому Герин готов был идти любой дорогой и использовать любые методы, лишь бы заслужить долгожданное избавление. Смерть. Настоящую. Подлинную. Какой умирают все люди. Исполнив свое предназначение перед Бездной, ему больше не придется терпеть ни муки совести, ни страдания души. Он станет свободным…
Но до тех пор Проклятый все еще оставался верным слугой Зарукки, и ничего не в силах был поделать с этим. Глаз Демона направлял его. Вскоре они доберутся до древнего артефакта — Лестницы Дьявола, способного перемещать демонов и их приближенных на любые расстояния. Действовало это устройство по принципу цепи, где каждое звено соответствует порталу. Другими словами: перемещаться можно было лишь от Лестницы Дьявола к аналогичному артефакту и никуда больше. Впрочем, Герин был уверен, что на Землях Скарга все еще осталось несколько этих удивительных приспособлений, а значит он сможет скрыться от гнева листоухих. Главное лишь суметь активировать портал, а для этого…
Герин холодно поглядел на мальчишку, который пугливо озирался. Сфера света не могла осветить даже малой части того помещения, где они оказались. Огромный подземный зал, с множеством колонн, которые уходили вверх и терялись во мраке. Посередине возвышался обсидиановый постамент, где собственно и находилась Лестница. С виду она напоминала арку двадцати метров в высоту и десяти в ширину, и вела в пустоту.
— Очень жуткое место, — не стал скрывать своих чувств Сиркин. — Мне здесь не нравится.
— Да, — согласился Герин глухо. — То еще местечко…
Проклятый медленно подошел к обсидиановой платформе, и аккуратно вступил на первую ступеньку. Двумя глазами — серым и красным — он оглядел барельефы огромной арки, на которой были выбиты причудливые руны, переплетающиеся между собой. Древний язык Бездны знали очень немногие в этом измерении, но благодаря Глазу, Герин отлично ориентировался в написанном.
— Эй, парень, подойти сюда, — Проклятый поманил юношу окровавленными пальцами. — Мне нужна твоя помощь…
— Что это? — Макс медленно подошел к постаменту, где возвышалась причудливая арка.
— Волшебный портал, способный перемещать живую и неживую материю на различные расстояния. Воспользовавшись ним, мы сможем покинуть это место.
— А с его помощью я могу вернуться домой? — в голосе парня появилась заинтересованность.
— Нет. Перемещения возможны лишь в пределах одного измерения. Ты уж прости…
Лоб Максима нахмурился, но особого разочарования он не испытал. Заворожено глядя на массивную арку, он медленно подошел, и оказавшись от Герина в каких-то пяти шагах вдруг ощутил, что меч в его руке завибрировал. Как мобильный телефон в кармане, только в десятки раз сильнее! Парень попытался отпустить рукоять, но оружие не выпало у него из руки. Пальцы словно прилипли к эфесу, стали его продолжением, а вибрация все нарастала. Спустя мгновение лезвие начало наливаться ярким светом, словно внутри проснулось маленькое солнце. Или ядерный реактор.
— Что происходит?! — панически воскликнул Максим, повернувшись к Герину.
Лицо Проклятого не выказывало теплых чувств. Странник стиснул зубы, поняв, что допустил ошибку. Не следовало вообще позволять этому пришлому прикасаться к Великому артефакту! Теперь, пусть и с опозданием, пошла ответная реакция. Регалии Света не нравилось, что ее держит в руках недостойный…
«Или ей не нравится близкое нахождение к Лестнице Дьявола? — пришла запоздалая догадка. — Вот черт!»
— Эй, а ну живо назад! Немедленно отойди!
Герин рванул вперед, и вцепился пальцами юноше в плечо, но тут же отдернул руку, ибо от этого прикосновения все его болевые рецепторы внезапно ожили, и Проклятому показалось, что соприкоснулся он с раскаленной поверхностью самой Бездны. Ладонь задымилась и тошнотворный запах горелого мяса наполнил близлежащее пространство. Энергия «светлого» оружия пульсировала, наполнив тело мальчишки до краев. Герин подозревал, что будь даже Глаз Демона на пике своей мощи, ему пришлось бы попотеть прежде чем он смог бы уничтожить то, во что превращался Максим Сиркин!
Шипя от боли, Проклятый медленно стал отступать, не в силах поверить своим глазам. Великий артефакт не только не раздавил смертного, но и поделился с ним своим могуществом! Такого на своей долгой памяти Герин не видел ни разу. Ему оставалось лишь медленно пятиться назад, ибо давление энергии Света стало слишком невыносимым.
И в этот момент Лестница Дьявола ожила. Сработал древний механизм защиты. Руны на барельефах арки вспыхнули хищным красным свечением, и проем замерцал фиолетовой дымкой. Герин повернул голову и несколько раз моргнул человеческим глазом, пытаясь понять, а не чудится ли ему. Неужели благодаря юнцу и его паршивому мечу, активировался переход?! Но тогда… кто же сюда должен явиться?
Ответ последовал незамедлительно. Из раскрывшегося перехода высыпало целое полчище низших демонов, которые не в силах были замедлить своего появления, так как сзади на них напирали новые ряды бесов[2]. Герин ошеломленно смотрел на это воинство, прекрасно понимая, что подобная армия не могла столь долго скрываться на Землях Скарга. Храмовники быстро бы уничтожили своих врагов, а значит…
Значит эти существа были заперты все эти пятьсот лет между пластами реальности, в Междумирье, куда на короткое время попадает всякий, кто решается путешествовать с помощью пространственной магии. Вероятно кто-то из демонов-лордов запер в этом гиблом месте свыше четырех сотен низших тварей, которые за прошедшие столетия попросту обезумели. Подтверждением этому послужило то, что на Герина тут же набросилось сразу три беса, не обратив внимания ни на его ауру, ни на наличие Глаза.
Острые зубы щелкнули у горла, Проклятый едва успел отстраниться. Несмотря на повышенную реакцию, количество быстро взяло верх над качеством. Герина облепили со всех сторон, и вскоре он ощутил как ему в ноги, руки, спину и даже лицо впились цепкие челюсти, начав рвать его на куски в буквальном смысле слова. Слуга Бездны дико взревел, и на мгновение Глаз загорелся алым пламенем ярости. Вспышка силы отбросила бесов в разные стороны, калеча их жилистые тела, но противников было слишком много. Они налетали новой волной, не в силах вспомнить ни кто они такие, ни кому должны служить. Вряд ли тот, кто запер их в Междумирье, думал держать своих рабов там столь долго. Но поделать было уже ничего нельзя…
Когда Герина сбили с ног, облепив со всех сторон, он успел заметить, что Максим Сиркин, удивительный пришелец из другого мира, отбивается от нападавших куда успешнее. Его аура светилась ослепительным огнем Света, а «Клык Эркалота» разил бесов наповал. Но несмотря на это, Проклятый знал, что долго юноша продержаться не сумеет, ведь из Лестницы Дьявола выбирались все новые и новые твари Бездны.
Спустя