Африка… Африка была более-менее привычно порезана на колонии – вот только владельцы их были непривычными, да и византийский Египет делал карту еще боле чуждой.
В рубке повисла тишина. Руководители экспедиции недоуменно смотрели то на карту, то на гостей, то друг на друга.
– Итак, господа, – нарушила молчание Этне. – Теперь я хотела бы узнать, кто вы такие, откуда взялись и что это значит?
– Боюсь, это будет сложно, – ответил Горшков. – Тем более – для меня. Надеюсь, вы не сочтете оскорбительным, если я поручу объяснения полковнику Хаецкому? Кроме того, я предлагаю перейти в кают-компанию, где мы сможем беседовать с комфортом.
Коронный советник окинула цепким взглядом сделавшего шаг вперед полковника, прищурилась и ответила:
– Не сочту.
– Итак, полковник? – девушка приотстала от остальных, и Хаецкому пришлось сбавить шаг.
– Для начала мне хотелось бы спросить вас вот о чем: насколько хорошо вы ориентируетесь в физике?
– Странный вопрос. Впрочем… Сказать, что хорошо разбираюсь, будет, пожалуй, преувеличением, но кое-что представляю – в основном, благодаря Патрику. С такими вопросами вам лучше обращаться к нему – он сам ученый… Да, так вот, я в общих чертах знакома с классической физикой и кое-что знаю об атомной физике и теории относительности. Вас это устраивает?
– Да, полагаю, нам этого хватит – я ведь и сам не физик… Так вот, вы наверное слышали, что поле тяготения способно искривлять пространство? – дождавшись кивка, Игорь продолжил:
– Как оказалось, на это способно не только тяготение. Это обнаружилось случайно… И тогда же обнаружилось, что существует не одна Вселенная, и между ними можно перемещаться.
– Теория Гербигера, да. Я, правда, не совсем понимаю: вы хотите сказать, что появились из другого мира? Но зачем? Для научной экспедиции у вас слишком много оружия…
– Дело в том, что первыми это открытие сделали наши враги. И, спасаясь от неминуемого разгрома, многие из них скрылись из нашего мира в глубинах Мультиверсума, чтобы продолжить войну. Ну а мы отправились за ними в погоню.
– Я так полагаю, это германцы? – осведомилась Этне.
– Верно, но почему вы так решили? – удивился полковник.
– Ну, я все-таки недаром коронный советник, – улыбнулась она. – То, что я увидела, говорит о том, что в вашем мире есть Советская Россия, Ирландия и как минимум два государства, язык которых напоминает язык англов. Логично было бы предположить, что там есть как минимум одно из германских государств… Ну а они за последние сто лет были зачинщиками трех войн, в том числе и последней, и не упустили случая поучаствовать во всех прочих… Значит, это и есть кают-компания? – они остановились перед открытой дверью. – Неплохо…
Объясняться пришлось советской части штаба – в основном, Горшкову – по той простой причине, что английский язык в этом мире практически не изменился со времен короля Гарольда. Естественно, для англичан из мира Объединенных Наций общаться со здешними англичанами было не проще, чем для русского человека – читать «Слово о полку Игореве» в оригинале. Этот факт гарантировал отсутствие конструктивного диалога… И русский-то язык здесь был чужим – хотя, конечно, далеко не в такой мере. По крайней мере, можно было понять собеседника.
Выслушав адмирала, О'Шей нахмурилась.
– Вполне вероятно, да, – оценила она, – По крайней мере, это может объяснить некоторые странности последних лет. Даже, пожалуй, почти все. Правда, непонятно, как это доказать…
– Боюсь, доказательства нам предоставят, и очень скоро. Вряд ли наш поход останется незамеченным…
– Это верно. Правда, встает вопрос, как в этом убедить политиков… И ни у кого из присутствующих, надо заметить, нет соответствующих полномочий, да…
– За полномочиями дело не станет – надеюсь, министры иностранных дел достаточно авторитетны? Вот только как бы довести эти сведения до правительств…
– Ну, это как раз не самое сложное. Через неделю в Таре состоится встреча глав государств-членов Организации Международной Безопасности. Германские государства в нее не входят, так что… Дело за министрами. Впрочем, думаю, выслушают их внимательно – аргументы имеются весомые, да.
Братья злобно переглянулись, но возразить было нечего. «Аргументы» действительно были весомыми – тысяч по шестьдесят тонн каждый…
Автомобиль примчался в порт в первом часу ночи. Остановился на причале, у которого стояла летающая лодка. Пассажир машины, невысокий человек в пенсне, на ходу подгоняя кислородную маску, взбежал по трапу.
– Все готово, товарищ Молотов, – пилот помог министру иностранных дел добраться до его сиденья. – Уж извините, что без особого комфорта…
– Не в первый раз. Не стоит извиняться, лучше помогите с этой маской…
Через несколько минут Бе-6 начал разбег.
Их ждали. Перебравшись на борт эсминца и поприветствовав своего американского коллегу, Молотов подошел к борту. «Каталину» Бевина уже можно было услышать – минута-другая, и он будет здесь. Конечно, лучше было бы иметь дело с Иденом, подумал Молотов, но увы – министры меняются. И, случается, что и принудительно… На этом, однако, философствования пришлось отложить – летающая лодка приводнилась и теперь подруливала к эсминцу, с которого уже спускали шлюпку. Наконец, на борту все. «Каталина» отходит от корабля и взлетает, а Государственный Секретарь Маршалл спрашивает:
- Господин Молотов, вы представляете, что нам предстоит?
– С некоторым трудом. Впрочем, я стараюсь рассматривать предстоящую встречу как обычные переговоры в необычном антураже. Не более… Иначе все это становится слишком фантастично.
Беседу пришлось отложить – взвыла сирена. Минута до перехода, а до экранированных отсеков-укрытий достаточно далеко, а потому министрам пришлось проявить резвость, не слишком характерную для занимаемых должностей…
Глава 2
- Великолепная картина, разве нет?
- Несомненно, - Игорь кивнул. - Особенно если учесть, что мне это великолепие почти ни о чем не говорит.
- Ну, это выправить как раз просто, - Этне прищурилась, разглядывая флаги перед Малым королевским дворцом. - К тому же, кое-что вы и сами должны узнать... Не хотите попробовать, господин аналитик?
-Ну, с тем, что в центре, все ясно - ирландский. Красный, как я полагаю, советский?
- Республика, да. А что вы скажете вот об этом флаге?
Желто-бело-красное полотнище выглядело на редкость чуждым и ни с чем не ассоциировалось, в чем Хаецкий и признался.
- Чехословакия, - аристократка хмыкнула, поправляя пряжку плаща. - Вы, кажется, говорили, что она есть в вашем мире?
- Есть, но флаг у нее совершенно другой. А желтый косой крест на синем поле - что это за флаг?
-