- Ничего страшного, - Игорь расправил плащ и набросил его на плечи девушки. - Давайте вернемся к нашей беседе о флагах, если вы не против.
- Не против. Спасибо, - она улыбнулась. - Итак, знакомы ли вам вот эти два флага?
- Ну, первый, несомненно, принадлежит Швеции, - прямой желтый крест на синем поле не узнать было сложно. - А второй, со львом в крыже?
- Норвегия, не знающая, кого бы укусить - нас или англов, ведь оба эти поступка равно глупы и самоубийственны, однако кровь викингов все еще не остыла...
- Неужели они способны на такую глупость?
- Норвежцы, дорогой полковник... Кстати, вы не будете возражать, если мы оставим звания и титулы?.. Так вот, норвежцы способны на совершенно любые глупости.
- Никогда бы не подумал... Если без званий и титулов... Скажите, Этне, а чей это зеленый флаг поднят рядом с испанским? Его можно было бы принять за арабский, если бы не крест.
- Это флаг Португалии, которая так цепляется за джунгли Амазонии, что даже поместила их на свое знамя. А впрочем, возможно, что я и не права, но за Амазонию они и впрямь держатся мертвой хваткой.
- Алмазы?
- Не только. Красное дерево, железо и вольфрам - уже одно это стоит многого... Кстати, Игорь, вам не кажется, что наша беседа начинает напоминать эпизод из какой-то саги?
- Действительно, - согласился Хаецкий, - как в саге, перечисляете знамена собравшихся вождей...
- Кстати, о вождях. Они минут через сорок выйдут на площадь - ради совместного ничего не значащего заявления. Вот тогда я и о них расскажу...
- Итак! - Этне прищурилась, глядя на распахнувшиеся двери. - Начали...
Первым, под треск кинокамер и вспышки фотоаппаратов, на площади появился высокий, слегка сутулый пожилой человек в расшитых золотом алой рубахе и зеленом плаще, сколотом крупной и вычурной золотой заколкой.
- Бриан Броненосный, король Ирландии, - сообщил девушка, - Создал новый линейный флот королевства, довел Ирландию до процветания, а жену - до сумасшествия. Ныне женат второй раз, имеет пятерых законных детей и неизвестное количество бастардов по всей Европе.
- Это, полагаю, только слухи?
- Не думаю, дорогой полковник, не думаю... Я неплохо знаю характер Его Величества, и это, а также тот факт, что в молодости он активно путешествовал инкогнито, заставляет меня думать, что слухи преуменьшены... - графиня мечтательно закатила глаза.
Следующий персонаж, появившийся на площади, выглядел настоящей иллюстрацией из учебника истории, но, несмотря на пурпурную тогу и позолоченные сандалии, смотрелся вполне уместно и естественно.
- Византийский император? - полюбопытствовал Игорь.
- Да, автократор Мануил Третий. Известен только тем, что хотел разбомбить Мекку, но отказался от этого намерения.
- А это кто? - Из дворца вышел плотный моложавый человек в сером френче и совершенно зеркальных сапогах.
- А это, в некотором роде, ваш соотечественник. Сергей Никаноров, Председатель Верховного Совета Республики.
- Он чем-нибудь прославился?
- Только тем, что еще до революции, будучи школьником, изобрел не иначе, как по подсказке сидов на редкость сложный шифр, который Республика использует до сих пор. В личной жизни, насколько известно - исключительно добропорядочный человек... Ах да - он ухитрился пережить почти полтора десятка покушений без особого вреда для здоровья.
- Вы верите в сидов, или это просто оборот речи? - полюбопытствовал Игорь, на что Этне ответила:
- В принципе, да. Оборот... Но, например, говорят, что моя мать - из народа Дану. И если вы ее увидите, думаю, вы с этим согласитесь.
- Хм, если судить по вам, то это действительно так, - улыбнулся полковник.
Беседу прервало ещё одно явление. На ступенях дворца появилась женщина в возрасте примерно между тридцатью и сорока. Высокая, несколько полноватая, она была одета в серо-голубое платье, стилизованное под моду высшего света середины девятнадцатого столетия. Чёрные волосы убраны в сложную причёску и украшены маленькой диадемой...
- Изабелла Третья Кастильская, - назвала женщину Этне, и голос её несколько похолодел. - Королева Испании. Очень серьёзный игрок, как в Европе, так и в Америке. При её правлении Испания почти монополизировала торговлю медью, нефтью и селитрой с Тауантинсуйю. Тем более, что Организацию стран-экспортёров сырья сейчас возглавляют именно они, а Инка Манко Амару ведёт дела крайне жёстко, не давая слишком сбивать цены на сырьё, особенно на нефть. А "Кондор" - очень весомый аргумент, да.
- И насколько же весомый это аргумент? - полюбопытствовал Хаецкий
- Десять на десять, как говорят у нас, - дернула плечом ирландка. - Правда, не слишком быстро...
- Десять на десять?
- Ну да. Он берет десять тонн бомб и может пролететь десять тысяч километров. Правда, как я уже говорила, не слишком быстро, и к тому же с дозаправкой. Вообще, если уж он прорвется к цели, то все...
Тем временем из толпы сопровождающих, начавшей постепенно рассасываться, выбрался какой-то человек, направившийся к беседовавшим. Был он высок, широкоплеч, бородат и более рыж, чем любой виденный Игорем доселе ирландец.
- Фергус О'Шей, мой отец, - кивнула Этне. - Министр иностранных дел. Послушаем, что он скажет о совещании.
Обменявшись несколькими фразами с отцом, девушка сообщила:
- Ваши представители достигли немалого успеха - им поверили настолько, насколько политики вообще верят друг другу. Кроме того, Премьер-министр Франции заявил, что это "позволяет взглянуть с новой стороны на некоторые эпизоды", но о чем идет речь - неизвестно. По крайней мере, пока... Думаю, завтра мы будем знать больше. Я поднимусь на ваш флагман - вашему командованию нужно будет узнать обо всем произошедшем. Кстати, теперь это моя работа - поддерживать с вами контакт, да.
- В таком случае - до встречи, госпожа Этне, - поклонился Хаецкий.
Вернувшись на "Киев", Игорь завалился на койку - в горизонтальном положении всегда лучше думалось. Правда, думать пока было особенно не о чем - было совершенно неизвестно, о чем договорились министры с аборигенами, а без этого было совершенно непонятно, что будет дальше. Стоило подумать о том, что есть сейчас, но материала для таких раздумий тоже было не слишком много...
Итак. Расклад сил в этом мире совершенно другой. А вот геополитика, как ни удивительно, похожа на нашу. О техническом развитии что-либо сказать трудно, но оно, похоже, нашему не уступает - у ирландцев точно есть реактивные самолеты, а Этне говорила, что и у Республики (называть эту страну Россией как-то не получалось)