Мы покинули Тырговишту и Сибиу, вообще, с тем же посольством, которое возвращалось в Измир. Мы ехали в личной карете самого Мехмеда, предпочитавшего скакать верхом, кормили нас также как и его, и вообще оказывали все почести, положенные наследникам престола. Мехмед, как правило, все время находился рядом с нами, вел долгие разговоры о своей родине, о других государствах, где он побывал как гость и не скрывал, что хочет побывать там и как завоеватель. Он никогда не упоминал в этих разговорах Сибиу, но то, что наша родина станет первой в списке завоеванных им стран, было понятно и без слов. Похоже, Лучан очень сильно приглянулся Мехмеду, он все чаще приглашал моего младшего братца к себе в палатку не только на трапезу, но и на ночь. В двенадцать лет я не понимал, что же происходит там, и искренне завидовал смазливому братишке, который спит на толстом ковре под теплым одеялом, в то время, как мне приходилось жаться к гаснущему костру. Никто из воинов не хотел и близко подходить ко мне, считая, что тем самым могут навлечь на себя гнев Мехмеда. Какая глупость, его занимал лишь Лучан.
В том путешествии я впервые в жизни увидел смерть. Посольство халифата было атаковано объединенным воинством Богемии, Мравии и наемников, еще совсем недавно служивших моему отцу. Всего их было около семи тысяч отлично обученных и вооруженных воинов, они рассчитывали на внезапность, поэтому напали через полтора часа после рассвета, когда халинцы заканчивали утреннюю молитву - намаз - и трапезу и собирали лагерь. Самое удачное время для нападения на армию, почти вдвое превосходящую той, которой ты располагаешь.
В лагере халинцев не было ни малейшей суеты или, Господь сохрани, паники. Несколько сотен человек выстроились заградительным частоколом на пути врага, хоть и не были достаточно вооружены и практически без доспехов. Они знали, что им не выжить, но без промедления приготовились к бою, чтобы прикрыть собой перегруппирующихся товарищей.
- Назад! - кричал Мехмед, гарцующий на своем громадном жеребце, указывая отрядам места, куда они должны становиться для отражения атаки. - Отходите к камням!
Лучан бестолково метался вокруг, по щекам его катились крупные слезы. За ним неотступно следовал Казан - могучий телохранитель, приставленный к нам обоим, однако на меня он обращал мало внимания. Эти метания едва не стоили мне жизни. Один из прорвавшихся первым крылатых гусар, ткнул с налета копьем в плечо Казана. Тот попытался отвести удар ятаганом, но не слишком удачно. Наконечник копья пробил тело могучего, правда не слишком умелого, воина, он рухнул на колени, выронив кривой кинжал, который держал в левой руке. Штириец вскинул своего коня на дыбы, выхватывая саблю, чтобы зарубить меня, а скорее Лучана, одетого куда богаче - ему дарил одежду Мехмед. Лучан замер, следя за блеском кривого клинка, летящего в него, завороженный его смертоносным свистом. Спас его, да и меня, скорее всего, Мехмед. Он налетел на гусара, подобно дикому ветру его родины - через мгновение голова штирийца рухнула к нашим ногам. В следующее мгновение он слетел с седла.
- Как ты посмел! - крикнул Мехмед, нанося удар наотмашь по лицу телохранителя. - Ты оставил подопечных без охраны!!!
- Я готов понести любую кару, - буркнул Казан, зажимая левой рукой рану на правом плече.
- Позже, - отрезал Мехмед, обратив свой гнев на меня. - Ты, Влад, мог бы и защитить своего младшего брата. Тебя этому отец не учил.
- Он учил меня выживать, - пожал плечами я, - любой ценой. Ибо я - наследник престола и нужен своей стране.
- И как же ты смог бы сделать это? - усмехнулся Мехмед, запрыгивая в седло.
Он не видел мравийского кавалериста, несшегося во главе отряда, разметавшего оборонительный строй халинцев. Он сильно вырвался вперед, скорее всего, увидев богатого всадника и пожелав славы убийцы вражеского полководца. С усмешкой, которой позже станут до дрожи в коленках бояться многие люди и не люди, я поддел ногой кинжал Казана, лежавший у самой моей стопы, забросил его в руку и метнул в открытое горло кавалериста. Мравак дернулся в седле и запрокинулся назад, раскинув руки. Мехмед обернулся и увидел мертвого всадника, болтающегося в седле с кинжалом в горле.
- Кто научил тебя этому? - спросил он, удерживая железной рукой заплясавшего, почуяв кровь, жеребца.
- Отец, - ответил я. - Он сказал, что с мечом в руках я еще не смогу постоять за себя, а вот научившись метать различные предметы, сумею дать достойный отпор почти любому врагу. Особенно, если он этого не ожидает - Последнее я добавил от себя.
Подъехавшие солдаты забрали нас с Лучаном в тыл, откуда я с интересом наблюдал за сражением, исподволь изучая стратегию и тактику, которой пользовался Мехмед, словно знал, что в будущем мне придется воевать против него. Он выстроил пехоту прямо на пути атакующих врагов, настолько увлекшихся атакой, что кавалерия слишком сильно оторвалась от их пехоты. Кажется, первыми такой прием применили виистские солдаты во войне против билефельцев. Первые ряды халинцев опустились на колено, выставив перед собой длинные пики, стоявшие за их спинами опустили свои, превосходящие оружие первых вдвое, образовав густой частокол на пути конников. Те не успели удержать коней, грудью налетевших на стальные наконечники, да и сами посыпались на землю, как горох. Следом дали залп стрелки, сметя оставшихся кавалеристов почти подчистую, и только тогда с флангов атаковали конники самого Мехмеда. Тяжелые врезались в редкий строй вражеской кавалерии, легкие - налетели на замешкавшуюся пехоту. Салентинцы, правда, не сплоховали, тут надо отдать им должное. Они дали залп как раз вовремя, подпустив халинцев как можно ближе к своим рядам, но в то же время не достаточно близко, что те выстрелили из своих пистолей. Халинцы стреляли, но только в воздух, рефлекторно нажимая на курки, когда их выбивали из седла пули салентинцев. Мейсенцы тут же выступили вперед, взмахнув алебардами, добивая оставшихся в живых. На пути халинцев встала монолитная стена обитых сталью щитов, из-за которого не переставали бить смертоносные лезвия алебард.
Мне даже показалось, что - все. Халинцам конец. И тут я понял, что не знаю кому желаю победы. Халинцам - врагам моего княжества (это я знал уже тогда) или же - объединенному воинству, солдаты