Уже на следующее утро в замок Цепеш вошли несколько десятков человек в плащах с орденскими знаками. Гвардейцы из сибийцев ничего не предпринимали, их командир, Михаил Дьюржу, был "своим" человеком и все знали, что оружия против нас обнажать не надо. Они стояли молчаливыми статуями вдоль стен, провожая нас глазами. А вот мраваки, конечно же, встряли в бой. Они отлично понимали, что живыми из дворца им уже не выйти.
Первым шагал Бруно, лихо орудующий своим драгунским палашом, за ним я, хоть меня и отговаривали многие бояре, Делакруа же оружия не носил, но все равно шел следом за ними. Настоящий бой мраваки дали нам уже практически в тронном зале, они перегородили длинный коридор, ведущий к нему и непрерывно стреляли в нас из арбалетов и винтовок. Правда палили они, как говорят карайцы, в белый свет, как в копеечку, им было далеко до слаженности, присущей тем же салентинцам - вторым стрелкам нашего мира после эльфов. Словно в ответ на мои мысли несколько окон за спинами мраваков разлетелись - и пол коридора стал похож на подушечку для иголок, так сильно его утыкали длинные стрелы с зеленым оперением. За ними последовали несколько десятков фигур также в зеленом и длинных плащах с капюшонами, короткие мечи их закончили дело, начатое невидимыми стрелками. Один из вновьприбывших выпрямился, стирая с меча кровь, снял с лица повязку, закрывавшую нижнюю его часть. Я даже не сильно удивился тому, что это оказался мой знакомый эльф Мелинор.
- Я сдержал свое слово, - сказал он. - Теперь дело за тобой, Влад Цепеш.
И они исчезли в разбитых оконных проемах так же стремительно, как и появились.
Я лишь пожал плечами, сбил ногой часть баррикады и прошел дальше по коридору, к дверям в тронный зал, где сидел трясущийся от страха - в этом я ничуть не сомневался - Петр Алди. Двери эти даже не были заперты, я и их отворил ударом ноги - и ворвался в зал, подобно вихрю. Алди, действительно, сидел прямо на троне и мне в первый момент показалось, что у меня двоиться в глазах, такой крупной дрожью дрожал нынешний князь.
- К-кто в-вы? - прохрипел он, клацая зубами. - З-з-зач-ч-ч-чем в-вы п-пр-р-ришли-и-и-и? - затянул он.
- По твою душу, - усмехнулся я.
- Сколько тебе заплатили? - каким-то неимоверным усилием воли он сумел перестать клацать зубами. - Я заплачу вдвое больше, только оставьте меня в жи-и-и-ивы-ы-ы-ых, - под конец сорвался таки он.
- Плата, - словно в раздумье произнес я, подходя все ближе к трону. - Вот этот трон и все княжество, мне пожалуй хватит. - С каждым словом я подходил все ближе, вынимая из заспинных ножен кинжал.
- И ты оставишь меня жить? - пролепетал Петр Алди, у которого не осталось сил на то, чтобы заикаться.
- Нет, - честно ответил я, всаживая кинжал ему в живот по самую рукоять и добавил, двигая его вверх - к грудной клетке: - Я никогда не даю пустых обещаний.
Так началось мое правление. Я избавился от убийцы моего отца, но этого было мало. Алди был лишь исполнителем, подлинными убийцами его были наши родные бояре, бессовестно предавшие его и отказавшие в помощи, после того, как он был вынужден бежать. Пора было посчитаться и ними. Я не стал разбираться кто из них прав, кто - нет, но и начинать репрессии, как это делал мой отец было глупо. Доказательством тому служит сама его смерть. Надо было покончить со всеми боярами одним ударом, иначе многие сумели бы скрыться, найдя прибежище у того же Яноша Мравийского или даже халифа Мустафы.
С этой целью я пригласил бояр на праздничный пир по случаю моего восшествия на трон. Я не делал различий между членами ордена и не вошедшими в него боярами, собрал всех в одном зале, легко вместившем и в несколько раз больше человек. Там для них были накрыты столы, которые просто ломились от лучших яств, на которые ушло колоссальное количество денег из и так скудного бюджета княжества, но для таких людей мне ничего не было жалко. Я дал им закончить трапезу, просидев все время во главе стола. Я не пил, лишь подносил к губам полный кубок с вином, отвечая на многочисленные тосты бояр в мою честь, слуге, стоявшему за моей спиной было специально наказано также лишь делать вид, что он подливает в кубок вино. Вскоре бояре упились до такого состояния, что немногие из них заметили, как я вышел из зала.
За пределами зала меня уже ждали Бруно с Мелинором и сотня верных эльфов и людей. Я кивнул им и мы ворвались обратно в зал. Мы выволокли бояр из зала, протащив по всему замку, они бились в корчах, кричали и молили о помощи, но мы были непреклонны. Еще больше нас укрепило то, что на улице нас приветствовал простой люд, приветствовал мою расправу над боярами.
День был прекрасным, светило солнце, небо было пронзительно-синим, воздух удивительно чистым. Очень скоро он наполнился криками бояр, увидевших небольшой новый лесок из кольев, "выросший" в нескольких ярдах от стен Тырговишты. Я сел за специально приготовленный для меня стол и наконец сделал глоток из своего кубка, который нес в руках от самого дворца. Я смотрел на то, как бояр одного за другим сажают на колья, прихлебывая вино и наслаждаясь их мучениями.
- Я и не знал, что ты так жесток, - сказал стоявший рядом Бруно. - Не слишком ли страшная казнь?
- Они предали свою страну, продали ее мравакам и халинцам, - ответил я, делая знак бледному слуге подлить мне вина и поставить на стол корзину с хлебом. - Мой отец карал их, обычно лишая всех наделов и лишь в крайних случаях казня, но этого оказалось мало. Значит, надо быть еще более жестоким с ними, чтобы они боялись не просто потерять свое имущество, но саму жизнь, да еще и расстаться с ней столь жестоким способом.
- Это может вызвать ожесточение среди оставшихся в живых, - заметил Бруно, оказавшийся на поверку не только отличным воином, но и довольно умным человеком. - Ты нажил сегодня множество врагов - родственников казненных бояр.
- Трясущихся от страха, - усмехнулся я, - которым по ночам будут сниться колья с их родителями, братьями и прочими родственниками.
С