– Кто хочет пойти первым? – спросила Элла.
Меган вместо ответа стала взбираться на стену колодца. Перекинув ноги внутрь, она спрыгнула к Ко и спустилась на несколько ступенек, давая место друзьям.
Следующей каменную преграду преодолела Элла. Ричи, хоть и с некоторыми сложностями, стал третьим, а Ной и Солана замыкали. Когда Меган пошла по ступенькам вниз, Ко прыгнула Элле на спину и схватилась за её плечи. Элла с недоумённым и немного испуганным выражением лица повернула к ней голову:
– Э-э… прошу прощения?
– Ты ей понравилась, – хихикнув, пояснила Солана. – Это честь, знаешь ли, она далеко не каждому позволяет себя подвезти.
– Думаю, дело в твоих ушах, – предположил Ричи, имея в виду меховые наушники Эллы. – Они выглядят почти как её, только розовые.
Элла посмотрела на лапку Ко на своём плече:
– А почему у неё два больших пальца?
– Все коалы такие, – ответила Солана. – Поэтому они так здорово лазят по деревьям.
Элла завела руки за спину и подхватила коалу под зад, устраивая её поудобнее. И двинулась за Меган, пробурчав:
– Клянусь, если ты порвёшь мне куртку, я откручу тебе уши.
Ко лишь обнюхала шею девочки.
Лестница оказалась крутой и неудобной. Естественный свет сменился светом вмонтированных в стены колодца ламп.
– Какая здесь глубина? – спросила Меган.
– Точно не знаю, – откликнулась Солана. – Футов сто, наверное.
Им навстречу выскочила коала. Сверкая тёмными глазами, она бросила на ребят любопытный взгляд и побежала по ступенькам наверх. Ко повернулась ей вслед, задев ухом конский хвост Эллы.
В холодном воздухе потянуло землёй. Ещё несколько минут спуска – и в стене показалась бархатная штора, нижний конец которой лежал на ступеньке. Меган остановилась и оглянулась на Солану.
– Нам сюда? – спросила девочка. Десандер кивнула. – Никто не против, если я пойду первой?
Возражений не последовало, разве что Ричи не удержался от вопроса:
– Никто не против, если я совсем не пойду?
Улыбнувшись, Меган поправила повязку на голове, сделала глубокий вдох и шагнула в гроты.
Глава 9
Секретный «Замок коал»
Ной вошёл за друзьями в туннель, стены которого были сложены из того же камня, что и спиральная лестница. Он был чуть больше пяти футов в ширину и десять в высоту, и из него вели десять проходов, по пять с каждой стороны. Каждый вход закрывала бархатная штора своего цвета. Проходя мимо, Ной прочёл надписи на нескольких металлических табличках: «Львиное логово», «Секретный «Обезьянодром», «Секретный «Арктический городок». Когда он дошёл до туннеля, обозначенного как «Маленькие собачки прерий», из-под оранжевой шторы, взметнув её жёлтые кисти, выскочили четыре луговые собачки. Они забегали между скаутами и ненадолго остановились перед блестящими кроссовками Ричи, с любопытством обнюхивая их.
– Как Лужок? – спросил Ричи.
Одна из собачек подняла на него глаза и пискнула.
Ричи повернулся к Элле:
– И что это значит?
– Ты меня спрашиваешь? Я не говорю по-лугособачьи.
Зверьки немного покружили вокруг ног переходчиков и убежали туда, откуда пришли.
Элла посмотрела на Солану:
– Что это было?
Та пожала плечами:
– Луговые собачки те ещё чудики.
– Это объясняет их любовь к Ричи.
Меган зашла в проход с табличкой «Секретный «Замок коал», и все последовали за ней. Когда штора опустилась за спиной Ноя, он обнаружил себя уткнувшимся в спины друзей. Поражённые открывшимся перед ними видом, те остановились прямо на пороге.
– Перед вами Зал коал, – объявила Солана. – Центр Секретного «Замка коал».
Зал коал оказался размером с половину футбольного поля и больше сорока футов в высоту – это было по-настоящему огромное пространство внутри каменных стен с потолком-куполом из цветного витражного стекла. Такие же витражи были врезаны в стены, из-за чего вся комната буквально пылала от разноцветных бликов самых разных форм – овалы, многоугольники и завитки ослепительного белого света. Повсюду, куда ни посмотри, виднелись коалы – они лежали на бортиках, лазили по колоннам и спали на эвкалиптовых деревьях. Из-за калейдоскопа света их шкуры, казалось, тоже меняют
