— Лады, Зигги. По десятибалльной шкале, где один балл — нормальный день, а десять — последний сезон «Остаться в живых», ты официально набрал девятнадцать баллов.

— Дино, я не шучу, — произнес Зиг.

— Думаешь, я шучу? Это как в той сцене, когда няне сообщают, что звонят из дома, а ты — няня в этом доме[2], — сказал Дино, стараясь не повышать голос; он толкал перед собой по ковру кегельбана «Игл Лэйнс» тележку с коробками.

На самом деле его имя было Энди Каналз, но Зиг привык звать приятеля Дино с третьего класса школы. Высокий рост, короткие ручки — вылитый тираннозавр. Длина рук в конце концов догнала рост Дино, однако круглое лицо и появившееся с годами пузо сделали приятеля еще массивнее.

— Не стоит ли сразу перейти к страшной развязке третьего акта? — добавил Дино, указывая на бумаги в руках Зига. — Если это документы Нолы… то куда отправляют тело?

Зиг посмотрел на безлюдные дорожки для боулинга, на небольшое кафе-гриль «Кингпин» в углу. Обед закончился. Помещение опустело. А что касалось Дино… можно даже не спрашивать, есть ли у него совесть.

— До вчерашнего дня тело Нолы предполагалось отправить в Арлингтон, — пояснил Зиг, имея в виду федеральное кладбище, где хоронили многих военных. — Но вчера вечером она выбрала…

— Вчера вечером?!

— Да-да, не перебивай. Вчера вечером она выбрала новое уполномоченное лицо. Некоего Арчи Кроуи. Имя тебе знакомо?

— Впервые слышу. Хотя любой, кого зовут Арчи, вызывает у меня жалость, — пошутил Дино, нажимая на тормоз тележки.

Он остановился перед торговым автоматом, достал из кармана кольцо с ключами, выбрал полый ключ и вставил его в замок автомата.

В девятом классе, когда Зиг складывал в мешки покупки в супермаркете и появилась вакансия для еще одного упаковщика, он устроил Дино на работу. Учась в техникуме и подрабатывая на парковке, сделал то же самое. Вдвоем они устраивали гонки на «Порше» по стоянке лучшего в городе отеля. А когда Зиг поступил на работу в Довер, он помог Дино (тот запорол карьеру менеджера спортивно-оздоровительного клуба) занять должность снабженца, пополняющего запасы всех торговых автоматов базы. Его друг до сих пор выполнял эту работу, а заодно содержал кегельбан и кафе-гриль.

— Можно я честно скажу? Пока я не протяну ноги, мне это не надоест, — заявил Дино, открывая стеклянную дверцу торгового автомата, и широко улыбнулся, обнажив щербину между передними зубами. — «Сникерс» или «Твикс»? — спросил он, хотя мог бы этого и не делать.

Опустившись на колено, он вручил Зигу «Твикс», а для себя достал «M&M».

— Настанет день, когда я вызволю бедные ментоловые подушечки, освежающие дыхание, из ссылки в нижнем углу. А вместе с ними, возможно, мятные «Лайф Сейверс». Главное, никогда не ешь разогретый яблочный пирог. Любой, чьи зубы его касались, не заслуживает уважения. — Шутка прошла мимо ушей Зига.

Дино это заметил.

— Ладно тебе, не зря сюда явился, — сказал он. — Тип, которого выбрала Нола, — Арчи Кроуи, ты его знаешь?

— Никогда о нем не слышал. По документам, он работает в похоронном бюро «Лонгвуд».

Дино насторожился.

— «Лонгвуд»? Тот самый «Лонгвуд»?

— Знаю, немного странно.

— Немного? Зигги, не тот ли это «Лонгвуд», где ты учился на танатопрактика? А теперь Нола распорядилась, чтобы ее тело отправили именно туда? Знаешь, как называются такие совпадения? У них нет названия. Потому что это не совпадения. Тем более для Бетела, — добавил Дино, имея в виду их родной городок в Пенсильвании.

— Я не спорю, но не забывай, что Нола тоже там жила.

— Меньше года. Потом переехала.

— Знаю. Но то, что Нола сделала для моей Мэгги…

— Благородный поступок. Красивый поступок. Только из-за этого не стоит рисковать жизнью.

— Почему нет? Она ведь рискнула своей ради моей дочери. Не побоялась. Почему я должен бояться?

Дино не ответил.

— Видишь? Нечего сказать. Нола мне не чужая. Она связана с нашим городом, связана со мной. И вот еще что: знаешь, сколько в радиусе трехсот миль похоронных контор? Три. Одна из них обслуживает только амишей из Новой Голландии. Выбор-то невелик.

— И все же зачем менять Арлингтон на местную контору?

— Да, большой вопрос, не так ли? Или она сделала это сама, или тот, кто о ней позаботился. В любом случае кто-то поменял предсмертное указание Нолы… через несколько часов после ее гибели.

Дино надолго задумался, отправляя в рот одну за другой конфетки «М&М».

— Послушай, я знаю — ты любишь играть в Шалтая-Болтая, собирая осколки вместе. Но ты не задумывался о том, что тело подсунули тебе нарочно?

Зиг покачал головой.

— Никто не мог знать, что я лично займусь Нолой.

— Согласен. Просто я говорю,