Она протянула тарелку с печеньем.
— На самом деле, я могу это просто оставить с…
— Джорджия.
Мэтт оказался здесь прежде, чем она смогла сбежать – свежий после душа, если влажные волосы и легкий запах мыла могли служить такими признаками.
— Извини, что заглянула. Не знала, что у тебя уже есть компания.
— Келси – это не компания, — ответил Мэтт, подмигнув брюнетке.
Другая женщина закатила глаза.
— Разве я тебе не говорила?
Джорджия улыбнулась, затем повернулась, протянув тарелку Мэтту.
— Когда ты лечил руку Шейна, то как-то упомянул, что неравнодушен к шоколадной крошке.
— Да, — согласился Мэтт. — Но я не уверен, что понимаю связь между поликлиникой и выпечкой.
— Я хотела поблагодарить тебя за вчерашний вечер, — сказала Джорджия, и почувствовала, как начали краснеть щеки. Она взглянула на Келси и поспешила объяснить. — В смысле, за ужин, — и затем, чтобы окончательно прояснить ситуацию. — Когда я жила на Манхэттене, я не знакомилась с жильцами своего дома. Честно говоря, я даже не знала большинства из них, поэтому вся эта соседская помощь для меня в новинку. Но у тебя действительно здорово получилось, и я подумала испечь немного печенья в знак благодарности.
— Это было необязательно, но я ценю твои старания, — Мэтт глубоко вдохнул. — Запах фантастический.
— Ну, мне пора возвращаться, — сказала Джорджия.
— Как Шейн справляется с гипсом? — спросила Келси.
Должно быть, Джорджия выглядела озадаченной этим вопросом, потому что другая женщина улыбнулась.
— Бритни, ваша медсестра и сиделка – моя дочь, — пояснила женщина.
— Ваша дочь? — Джорджия была сбита с толку этим откровением. — Вы не выглядите достаточно взрослой, чтобы быть мамой семнадцатилетней…
Келси рассмеялась.
— О, ты мне нравишься.
— Шейн справляется отлично, — сказала Джорджия, ответив на заданный вопрос. — В основном, благодаря тому, что его брат исполняет каждый его каприз. Хотя, мне кажется, это изменится в ближайшие дни.
— Как дела у Пиппы? — спросил Мэтт. — Она спит лучше, чем раньше?
Джорджия снова потрясла головой.
— Колики не могут длиться вечно, — заверил Мэтт.
— Только, кажется, что могут, — предупредила Келси.
— Они уже длятся вечность, — призналась Джорджия.
— И все же, — задумчиво протянула Келси, — женщина, связанная тремя детьми по рукам и ногам, включая беспокойного младенца и дошкольника со сломанной рукой, умудряется найти время, чтобы испечь печенье новому соседу.
— Приготовление печенья заняло у меня гораздо меньше времени, чем стрижка моего газона, которой Мэтт занялся на днях, — объяснила Джорджия, попытавшись убедиться, что Келси не подумала чего-либо лишнего.
— То есть это… око за око?
Джорджия не была уверена, что сравнение с «око за око» было намеренным, но смысл выражения снова заставил ее щеки пылать.
— Что-то вроде того, — с легкостью согласилась Джорджия.
— Ты, наверное, хотела выпить кофе с этим печеньем? Я могу сделать кофе без кофеина, — сказал Мэтт, снова придя к ней на помощь.
— Спасибо, но я совсем недавно пила чай с миссис Данфорд, и оставила ее одну с детьми, — Джорджия снова повернулась к Келси. — Было приятно познакомиться.
— Взаимно, — ответила Келси. — Надеюсь, в следующий раз у вас будет время для чашки кофе.
— Было бы здорово, — ответила Джорджия.
Мэтт проводил ее до двери.
— Извини за Келси.
Ее губы изогнулись.
— Почему ты извиняешься?
— Потому что она – тот тип сестры, которым мне никогда не хотелось бы обзавестись.
Несмотря на прозвучавшее опровержение, Джорджия не могла не заметить, что Мэтт смотрел на Келси с теплой привязанностью. Но когда она подняла голову и поймала его взгляд, то увидела в нем не просто теплую привязанность, а нечто более жгучее и пристальное. И в этот момент мурашки, которые Джорджия ощущала внизу живота, разбежались по всему телу.
Джорджии пришлось сглотнуть, прежде чем она смогла говорить.
— Мне, правда, пора возвращаться.
— Еще раз спасибо за печенье.
— Спасибо тебе, — ответила она. — За все.
Мэтт улыбнулся.
— Видишь? Ты привыкаешь к жизни в маленьком городке.
— Я стараюсь, — согласилась Джорджия.
— И путь от соседской помощи к дружбе совсем короткий.
— У меня было не слишком много возможностей познакомиться с новыми людьми с тех пор, как я переехала, — призналась Джорджия. — Было бы здорово стать друзьями.
— Я тоже так считаю, — ответил Мэтт.
* * *
Мэтт стоял на том же месте и смотрел, как Джорджия выходила из боковой двери и заходила в свой дом.
За несколько недель, что прошли с момента переезда, его общение с симпатичной блондинкой продвинулось сильнее, чем он ожидал. Джорджия перестала быть отстраненной и настороженной, испекла ему печенье, что придало мужчине уверенность в том, что они скоро станут друзьями.
А от дружбы, как Мэтт надеялся, будет недалеко и до чего-то большего.
Глава 6
Мэтт провел больше времени с Люком и Джеком, чем планировал. Не то, чтобы он хорошо проводил время, просто, если бы, по крайней мере, мужчина притворялся что был с ними, то смог бы получить поддержку своих братьев на некоторое время. Мэтт выпил два бокала пива в начале вечера только потому, что Люк угощал, но потом переключился на содовую.
К тому времени, как Мэтт вышел из бара, его голова стучала от пульсирующего ритма музыки, а мышцы болели от работы, которой он занимался во второй половине дня, и поэтому был истощен. Когда Мэтт свернул на свою подъездную дорогу почти в два часа утра, то был ошеломлен, увидев Джорджию, которая несла автокресло Пиппы к своему автомобилю, с близнецами, которые были одеты в пижамы, и шаркали рядом с ней.
Мэтт заехал на парковку и заглушил автомобиль. Даже через закрытое окно машины он мог услышать крик ребенка. На самом деле, Мэтт бы не удивился, если бы она кричала достаточно громко, чтобы разбудить миссис Данфорд через улицу, а та была почти на восемьдесят процентов глухой.
Когда Мэтт вышел из машины, то восхитился способностью легких ребенка. Он поднял руку в знак приветствия, но Джорджия не видела его. И когда соседка прошла под фонарем, Мэтт увидел, что Пиппа была не единственной, кто плакал. Мокрые полосы на щеках Джорджии были его погибелью. Мэтт забыл про свою усталость и пересек полоску травы, которая отделяла два их подъезда.
— Что ты делаешь?
Джорджия закончила фиксировать автокресло, потом убедилась, что мальчики были надежно пристегнуты в свои сидения. Выпрямившись, женщина вытерла явные следы слез со щек.
— Я еду на машине.
— В два часа ночи?
— Это является нарушением комендантского часа улицы?
— Нет, просто здравый