Короткая пауза. Резкие, сердитые взмахи рукой.
– Нет! Нет, мне плевать, диетическая это кола или кола-зеро! – Он вздохнул и провел рукой по волосам. На несколько мгновений положил телефон на столик, зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов. Потом снова взял телефон. – Все в порядке. Я что-нибудь придумаю. Не волнуйся об этом, ладно? Я что-нибудь придумаю. Я сейчас закончу звонок. Нет, мам, я не злюсь. Да, точно. Мне просто надо идти. Да, я знаю. Все в порядке. Я не злюсь, понимаешь? Извини, что наорал на тебя. Извини. Я не злюсь. – Его голос стал совсем тихим, но я не могла перестать слушать. – Извини.
Когда он снова повернулся ко мне, я как раз заканчивала обслуживать последнего покупателя в очереди. Парень пожал левым плечом и подошел ближе, потирая затылок.
– Кажется, сегодня я не смогу купить все это. Прошу прощения. Я могу поставить все товары обратно на полки. Извините. Извините. – Он продолжал извиняться.
Внутри у меня все сжалось.
– Все нормально. Правда. Я с этим разберусь. Я все равно сейчас заканчиваю работу. Я все расставлю по местам.
Он снова нахмурился. Я хотела бы, чтобы он перестал хмуриться.
– Хорошо, извините.
И еще я хотела бы, чтобы он перестал извиняться.
Когда он ушел, я заглянула в его пакеты с покупками. Видеть набранные им товары было горько. В целом покупок было примерно на одиннадцать долларов – и даже этого он не смог себе позволить. Лапша-рамен, зерновые хлопья, молоко, арахисовое масло и батон хлеба – продукты, которые я покупала, даже не задумываясь об их цене.
Никогда не знаешь, насколько хорошо тебе живется, пока не увидишь, насколько плохо живется другому.
– Эй! – окликнула я его, бегом догоняя его на парковочной площадке. – Эй! Вы забыли вот это!
Он медленно обернулся и в замешательстве сощурился.
– Ваши пакеты, – объяснила я, протягивая и ему. – Вы забыли свои пакеты.
– Вас уволят.
– Что?
– За воровство товара.
Я несколько мгновений колебалась, сбитая с толку тем, что первой ему в голову пришла мысль о том, будто я украла эти продукты.
– Я их не воровала. Я заплатила за них.
Взгляд его сделался мрачным.
– Зачем вы это сделали? Вы ведь даже меня не знаете.
– Я знаю, что вы пытаетесь позаботиться о своей матери.
Он сжал переносицу двумя пальцами и помотал головой.
– Я верну вам эти деньги.
– Нет, не беспокойтесь об этом. – Я покачала головой. – Это не такая уж большая сумма.
Он прикусил нижнюю губу, потом провел рукой по глазам.
– Я их все равно вам верну. Но… спасибо. Спасибо вам… э-э… – Его взгляд упал на мою грудь, и на пару секунд мне стало не по себе, пока я не поняла, что он просто читает имя на моем бейджике. – Спасибо вам, Алисса.
– Пожалуйста. – Он повернулся и пошел своей дорогой. – А вы? – окликнула я его, пару раз икнув – а может быть, и целых пятьдесят раз.
– А что – я? – спросил он, не оборачиваясь и не замедляя шага.
– Как вас зовут?
«Хантер? Гас? Трэвис? Майки?»
Он определенно был похож на Майки.
– Логан, – отозвался он и продолжил идти, не оборачиваясь. Я прикусила воротничок своей блузки и стала его жевать: это была дурная привычка, за которую мама всегда кричала на меня, но мамы здесь не было, а вот крошечные бабочки у меня в животе определенно были.
«Логан».
Если хорошенько подумать, он определенно выглядел как Логан.
* * *Несколько дней спустя он вернулся, чтобы отдать мне деньги. Потом стал приходить каждую неделю, чтобы купить батон хлеба, или лапшу-рамен, или упаковку жвачки. Он всегда подходил к моей кассе. В какой-то момент мы с Логаном начали болтать, пока я пробивала ему покупки. Мы выяснили, что его родной брат встречается с моей сестрой, и это тянется, похоже, уже целую вечность. Как-то раз Логан почти улыбнулся. А в другой раз даже засмеялся, честное слово. Мы в некотором роде подружились, начав с короткого обмена словами и перейдя к более пространным разговорам.
Когда я уходила с работы, он сидел на бордюре у края парковки и ждал меня, и мы снова разговаривали.
Мы бродили под жарким солнцем, покрывавшим нашу кожу загаром. Мы расставались вечерами под яркими звездами.
Я познакомилась со своим лучшим другом в очереди к кассе в продуктовом магазине. И моя жизнь уже не была прежней.
Часть 1
Его душа была объята пламенем, и он обжигал всех, кто подходил слишком близко.
Она подошла ближе, не боясь того, что им суждено обратиться в пепел.
Глава 1
ЛоганСпустя два года, семь девушек, два друга, девять расставаний и еще более крепкую дружбу.Я смотрел документальный фильм о пирогах.
Потратил два часа жизни на то, чтобы, сидя перед крошечным телевизором, просмотреть с библиотечного DVD-диска фильм про историю пирогов. Оказалось, что пироги известны еще со времен Древнего Египта. Первое документальное свидетельство о пирогах относится ко временам Древнего Рима; римляне запекали в ржаном тесте козий сыр с медом. Это звучало совершенно отвратительно, но почему-то к концу фильма мне больше всего на свете хотелось попробовать такой вот дурацкий пирог.
Я не очень-то любил пироги, предпочитал торты, но в этот момент мою голову полностью занимала мысль о хрустящей, крошащейся корочке.
У меня было все для того, чтобы испечь такой пирог, нужно было только взять все ингредиенты и подняться наверх, в мою квартиру. И мешала мне только Шэй, моя ныне бывшая подружка. Последние несколько часов я только и делал, что посылал смешанные сигналы.
Я фигово умел расставаться с девушками. В большинстве случаев я просто посылал им сообщение: «Ничего не получится, извини», – или в пятисекундном разговоре сообщал, что все закончилось. Но сейчас я не мог так поступить, потому что Алисса сказала мне, что расставаться с кем-то по телефону – это ужасный поступок, самый худший в такой ситуации. Поэтому я решил поговорить с Шэй лично. Кошмарная идея.
«Шэй, Шэй, Шэй». Я жалел о том, что в этот вечер почувствовал потребность заняться с нею сексом – и мы занялись. Три раза. После того, как я порвал с ней. Но сейчас уже был час ночи, и…
Она. Не собиралась. Уходить.
И не прекращала болтать.
Мы стояли у моего подъезда, лил холодный дождь, дул ветер. Я хотел лишь подняться наверх, в свою комнату, и немного расслабиться. Неужели я так многого желал? Покурить, поставить новый документальный фильм и испечь пирог. Или пять пирогов.
Я хотел побыть один. Никто не любил быть в одиночестве так сильно, как я.
Мой мобильник звякнул, и я увидел, как на экране появилось имя Алиссы, а потом сообщение:
Алисса: Доброе дело свершилось?
Я ухмыльнулся про себя, зная, что она имеет в виду мое расставание с Шэй.
Я: Да.
Я смотрел на три кружочка,