— Вот только у всего этого была цена.
— Да, — согласие упало вниз с тяжестью гранитной плиты. — Искусство жажды и эфир делали своих хозяев зависимыми от себя. Чем сильнее воители становился и чем больше эфира было в их телах, тем сильнее росла жажда. Слышал ли ты как погибли Кутисагайне? — в голосе Минору послышались болезненные нотки.
Стас лишь молча покачал головой.
— В те года Ищущие знаний объявили войну сразу нескольким сильным кланам. И ты, наверное, думаешь, что их уничтожила собственная жадность или, что объединившаяся армия их врагов победила? Да как бы не так.
Хвост ламии гневно стегнул воздух.
— Они ведь победили. Кутисагайне разбили все армии. Их войска заставили остальные кланы в ужасе бежать, спасая свои жизни. Вот только тот поток энергии и жертв, который они выкачивали на войне, прекратился. Война закончилась, а значит, больше не было тех, кто стал бы питать их мощнейшие пропитанные сверху донизу эфиром тела. Они были сильными людьми. Несмотря на то, что их тела усыхали, а они сами под действием беснующегося эфира становились все уродливее, они держались.
— Но это не могло продолжаться долго.
— Я не знаю, кто первый начал бойню. Но очень скоро все захваченные Кутисагайне города и места где были расположены их поселения превратились в кровавые свалки, в которых бродят лишь могущественные Ванпайи, которые убивают как друг друга, так и просто всех вокруг. Из того ужаса смогли спастись лишь те, кто был в начале пути воителя и погрузился в эфир не так глубоко. Когда выжившие Ванпайи доели оставшихся жителей, они двинулись в соседние страны. А когда их армии были побеждены, то жаждущие мести воители, оммёдо и даже другие духи пришли к нам.
На комнату опустилось тяжелое молчание. Минору вспоминала, как она почти не сопротивлялась, когда ее захватывали. Тяжесть совершенных ею проступков давила, словно многотонный груз. Именно тогда она дала себе обещание, больше не влезать в дела смертных и стараться не убивать. У нее было много времени обдумать эту позицию.
Стас же отметил в памяти еще один кусочек истории местных.
— Все еще не передумал, целитель? — подняла бровь Минору, посмотрев на Стаса. — Это искусство по праву носит название проклятого. Ты готов заплатить цену?
— Нет, — ответ Стаса заставил ее удивленно застыть. — Значит ты отказываешься?
— Нет. — издевательски ухмыльнулся Ордынцев.
— Тогда что твои слова значат?! — вновь начала раздражаться древняя ёкай. — Я не желаю тратить время на твои глупые шутки.
— Я не готов платить ТВОЮ цену. Но я возьму все, что ты мне дашь и сделаю так, чтобы МОЯ цена была намного меньше.
— Самоуверенный щенок, — презрительно фыркнула Минору. — Люди и духи не в пример умнее тебя уже пытались это сделать. Всех постигла неудача. Ты считаешь себя умнее нас всех?
— Да. — просто сказал Стас.
— Знаешь, — наконец сказала Минору после долгого молчания. — Я не особо горела желанием доверять хоть кому-то секреты искусства жажды. Но тебе я их дам с удовольствием, чтобы посмотреть, как ты будешь корчиться.
— Мы это еще посмотрим, — «благодарно» согласился Стас. — Но может не будем отвлекаться и вернемся к уроку?
— Конечно, — ласково махнула рукой Минору. — Продолжим. Что тебя еще интересует?
— Поднятие мертвых, — Стас невольно облизал пересохшие губы. Он долго ждал, чтобы задать этот вопрос. — Как у них это получилось?
— Эфир по своей природе очень просто все принимает. В какой-то момент мы научились передавать ему свои чувства и команды, объясняя, что ему требуется сделать. Так появились различные дальнобойные техники. Однако эфир был способен поглощать не только наши чувства. Если помнишь, ванпайи являются людьми, пожранными эфиром. Они не живы и не мертвы.
«Любопытно, как много воителей было пущено под нож, чтобы во всем этом разобраться?»
— Кому-то пришла идея начать процесс насильственной ванпафикации, но ближе к концу убить подопытного, не дав ему закончить превращение. Если все правильно сделать и настроить, то большая часть разума недо-ванпайи умирает, но оставшейся части вполне хватает, чтобы управлять телом и даже ограниченно использовать свои старые навыки. Правда последнее лишь для самых сильных зомби.
— А обязательно проводить ритуал на живых воителях? — поднял спорный вопрос мужчина.
— Не обязательно, — согласилась ёкай. — Можно использовать и свежие трупы, но они будут еще тупее, чем первые. И ни о каких навыках не будет идти и речи.
— Контроль мертвецов нужно поддерживать всегда? — деловито уточнил интересующий его момент Стас. — Или они могут впадать в какую-нибудь спячку если не нужны?
— Да, — с интересом кивнула Минору, пытаясь понять, о чем думает сидевший перед ней человек.
— А сколько они могут существовать без подпитки эфиром? Я ведь правильно понял, что сами они его не производят?
— Правильно. Чем сильнее был воитель при жизни, тем больший заряд он может хранить. Средний воитель спокойно может лежать пару лет. Эфир не даст телу гнить. Но к чему ты спрашиваешь?
— Да есть пара любопытных мыслей. — подозрительно улыбнулся Стас, прикрыв глаза.
* * *Получив на руки парочку запретных техник, Стас не горел желанием использовать их вблизи от Сумада.
Именно поэтому ему пришлось удаляться далеко в лес, после чего по нескольку раз перепроверять чтобы за ним никто не следил.
Однако могло быть непонятно, почему Стас вообще рискнул на эксперименты с эфиром, если он пока что не достиг никаких успехов в уменьшении отрицательных эффектов техник.
Все дело в том, что эфир имел накопительный эффект. Проще говоря, ограниченное его использование было относительно безопасно, так как эфир со временем «вымывался» из организма.
Другое дело, что если использовать эфир много и часто, то эффект начинал накапливаться, а в какой-то момент и вовсе переставал уходить, начиная свое жуткое влияние, как на организм носителя, так и на его сознание.
Иронично, что первые мертвители специально доводили эфир до крайности, тем самым отрезая себе путь назад. В таком случае эфир становился намного более концентрированным, а, следовательно, и опаснее.
Правда, какой ценой.
И хоть Минору дала ему не так много техник, но она общими словами объяснила, что эфир умеет делать. Если подвести итог, то выходило, что эфир идеален, как средство проклятия и ослабления противника.
Высасывание жизненной энергии, праны, крови, стихий и чего бы то ни было, все это было вотчиной страшной стихии.
Но кроме этого воители сумели приспособить эфир, как жутковатый способ «реанимации».
Первой техникой, что логично, учитывая интерес Ордынцева, стала процедура создания живых мертвецов.
Деятельный разум землянина уже представил парочку идей, где и как можно было использовать сей страшноватый аргумент.
Конечно, имелись и сложности.
Вспомнить хотя бы то, что использование запретных техник могло