— Но я не работаю с материей, а лечить здесь нечего. Могу только ампутировать, если вас устроит этот вариант.
— Ампутировать?! — клиентка была возмущена до глубины души. — Да что вы за целитель такой?! Я вас тоже засужу!
— А меня за что? — из чистого любопытства спросила я.
— За отказ в помощи!
Работать нам вместе с песиком на каменоломнях.
Но пустые угрозы меня давно не трогали, особенно, в свете последних событий. И весь оставшийся рабочий день прошел спокойно и по плану.
К концу дня я решила, что пора будить учеников. Стоило парням спуститься и позавтракать, или как там назвать прием пищи спросонья вечером, им прилетело первое задание: взять кровь у Дао.
Лица обоих мгновенно побелели.
— Как кровь берут знаете? — парни кивнули. — Вену у срединной части хвоста найдете? — кивки стали менее уверенными. — Значит справитесь, — пришла к выводу я. Кивков не последовало. — Я подстрахую, — приободрила учеников.
Заводить их в террариум к гидре пока не решилась, а то анализ рискует не состояться, позвала василиска в коридор.
Потревоженный и уже от этого недовольный Дао выполз, разнося за собой шлейф из опилок, не дают бедненькому поспать.
— Вот, перед вами василиск, — ткнула я пальцем в змея. — Задача: взять кровь. Приступайте.
Судя по тому, как медленно начали двигаться мои ученики, мне следовало захватить с собой табуретку. Процесс явно затянется.
Дао, не будь дураком, сразу заметил шприц в руках Рея и решил, что живым не дастся.
И стоило василиску встать в характерную позу и распушить воротник, как два взрослых парня бросились в стороны.
— Поднимайте щиты, бестолочи! — я честно не планировала вмешиваться, но это сильнее меня. — Да не против физики! У него основные атаки — магические! Так. Теперь кидайте на него сеть-обездвижку. Быстрее! Он же уползает!
Дао, как выяснилось, мог быть очень шустрым.
Сеть попала со второй попытки, первая полетела в меня, я едва увернулась и тоже решила прикрыться магическим щитом.
А дальше началась игра: найди вены у василиска. Напоминало детское развлечение «горячо-холодно», к концу которого я пожалела, что не взяла у ассистента местора Иолана плетку, она бы сейчас ой как пригодилась…
Через полчаса наших с Дао мучений миссия была выполнена, шприц наполнен светлой кровью. А ученикам я посоветовала в ближайшее время не попадаться змею на глаза и держаться от него подальше.
Дао пришлось дать незапланированный кусок баранины, дабы вернуть бедняге душевное равновесие.
Второй анализы сдавала я. Рей на удивление мягко ввел иглу, пусть руки у него до сих пор подрагивали. На Церю меня уже не хватило, как представила, как эти двое горе-целителей пойдут у него кровь брать… второй такой стресс за вечер я не переживу.
Нет, я, конечно, знала, что будет нелегко, и наставничество — тяжкое бремя, которое мне теперь пару лет нести. Но чтобы так плохо…
— Мой кабинет к вашим услугам, — любезно открыла им дверь и указала на черную шкатулку.
Сама же скорее ушла. Там, в кабинете решалась наша с Дао судьба, как тут оставаться спокойной? И крутящаяся мысль о том, что все будет хорошо, почему-то не работала.
В полной прострации я бродила по дому, не находя себе места. А что если и мы… мы все…
— Дорогуша, ты дома?
Майк не заморачивался и открыл дверь своим ключом, в руках он держал два мешка, судя по форме, полные книг.
— Впечатляет, — я перехватила у него один мешок.
— Да нечему здесь впечатляться, — друг в сердцах с грохотом поставил свой мешок с книгами на обеденный стол. — Это такие же сказки, как и у твоего блондинчика. Нормальных книг в свободном доступе нет. Я даже конспекты наших лекций поднял, и что ты думаешь, там куча заклинаний, как уничтожить больного, и ни одного — как его вылечить! Про анализ на чуму и работу с кристаллами несколько записей — все.
Все это, прямо скажем, настораживало.
— А у вас как успехи? Чем заняты твои рабы?
— Проверяют меня и Дао.
— А сама?
Майк пошел шариться по полкам в поисках чего-нибудь съестного, наивный.
— Завтра Рози принесет побольше булочек, пока вон овощи какие-то остались, — Майк с укоризной посмотрел на меня. — Боюсь сама свои анализы проверять.
Я села на стул и потерла лицо руками.
— Такое чувство, что все это происходит не с нами и не на самом деле, — все-таки высказалась я. Держать все в себе стало слишком тяжело.
— Было бы здорово, — кисло улыбнулся друг, крутя в руках морковку. — Но я бы не рассчитывал на ошибку. Кристаллы не ошибаются — так нас учили.
— А еще нас учили, что драконья чума никогда не вернется.
Страшная легенда, превратившаяся в присказку.
— Вот и я пришел к выводу, что или учили нас чему-то не тому, или история эта не так проста, как о ней пишут, — Майк кивнул на стопку книг.
Я вздохнула, ожидание результатов анализов становилось все невыносимее, и прозвеневший звонок заставил вздрогнуть.
— Ксавьер так рано? — Майк бросил взгляд на часы.
— Больше никого не ждем.
Я направилась встречать гостя, которому впору было собственный ключ от дома выдать, но за дверью оказался совсем не Ксавьер.
— Привет, Дарел, — я нехотя посторонилась, пропуская однокурсника в дом.
Как с ним себя вести, я так и не определилась, как и не смогла отделаться от мысли, что Вольс вполне может оказаться замешанным во всем происходящем. А если учесть, что у нас тут чума вернулась…
— Дарел! Какие люди! Сколько лет, сколько зим! — Майк, сверкая улыбкой, вышел из кухни и принялся трясти руку обескураженного Вольса.
— И тебе привет, — Дарел восторга от встречи не испытывал. Вспомнить бы еще, какие у них во время учебы были отношения.
— Сто лет не виделись, — тем временем продолжал петь соловьем Майкален, — ты так изменился! Не узнать просто! Настоящий красавчик! И костюм классный, где покупаешь?
И даже к груди вольсовой наклонился, чтобы лучше отстрочку ворота пиджака рассмотреть.
— Мне шьют, — гордо ответил однокурсник, чем удивил уже нас. Пошив одежды — дело недешевое и для обычного целителя малодоступное.
— Вижу, у тебя все хорошо, — от показного добродушия Майка у меня начало сводить зубы, но друг не унимался и, обняв нежданного, но внезапно такого дорогого гостя повел его на кухню.
Драконя чума! У нас же там книги по ней!
Я с ужасом зашла за ними и выдохнула: книг не было. Не знаю, куда именно Майк их спрятал, но он молодец, что догадался.
— Ну, рассказывай, — Майк усадил гостя за стол и поставил чайник. — Чем занимался все эти годы?
Глава 2
Договор
— Тебе-то что? — Дарел, пришедший в себя после неожиданного приступа дружелюбия Майка, отодвинулся. — Не припомню, чтобы тебя когда-то интересовали мои дела.
— Так то раньше, а сейчас… — друг выдержал театральную паузу. — Мне тут Линда по секрету рассказала о твоих разработках, — Вольс метнул в меня недовольный взгляд, я только плечами пожала, мол, я не