— Не знаю. — Он вышел из машины и снял перчатки и маску, прежде чем поставил компьютер на капот. — Ты выглядишь довольно таинственной, как по мне. Я слышал дизайнерская одежда и прекрасно отполированные ногти являются эквивалентом бандитских наколок, в эти дни.
Она издала легкий и воздушный смех.
— И кто теперь смешной?
Он взглянул через плечо, но понял, что ответ не нужен. Она снова отправилась к скульптуре.
— Я бы предпочел, чтобы ты не смотрела под брезент.
Она повернулась к нему, но не надулась и не умоляла, как он ожидал.
— Хорошо.
— Серьезно? Хорошо? Я думал, что ты привыкла получать то, что хочешь.
Она пожала плечами.
— Я могу понять, почему ты так думаешь. Но ты делаешь мне одолжение. После ночи, которую я устроила тебе… я у тебя в долгу.
— И ты думаешь, что этого будет достаточно? — Его голос был сухим.
— Я надеюсь, что это будет начало. — Она подошла к нему и посмотрела через плечо.
— Начало чего? — Он знал, что еще пожалеет, что задал этот вопрос. Она не могла дать ему ответ, который ему хотелось услышать. Но он не мог устоять.
— Я не преувеличивала или не бросалась в истерику, когда говорила, что не соглашусь быть в паре. Но я несправедливо отнеслась к тебе так. Мне жаль, и я хотела бы начать сначала.
— Начать сначала, а? — Она стояла так чертовски близко. Тепло излучало ее тело.
— Я Эйми Крест.
Он повернулся, чтобы взять ее за руку, но потом понял, что она не отступила. Его нос почти коснулся ее. Ничего не мешало, опустить голову и накрыть ее губы своими. Будет ли она сладкой или горькой? Он сжал язык за зубами, рассматривая вопрос.
Эйми смотрела в самые очаровательные зеленые глаза, которые когда-либо видела. Ее пальцы чесались. Прошло почти десять лет с тех пор, как она отложила предпочтительный вид искусства. Но время ушло и момент был упущен. Ей необходимо это запечатлеть. Нарисовать плоскости и углы его лица.
— Джексон Купер. — Слова прозвучали как шепот.
— Приятно познакомиться, Джексон.
— Аналогично, Эйми. Мне нужно, чтобы ты сделала шаг назад.
Она выполнила команду, даже не понимая, что делает. Однако, когда Эйми вырвалась из дымки, ее лицо запылало от смущения.
— О, господи! Мне очень жаль. Я не хотела просто стоять и пялиться на тебя. — Она могла только представить, как неудобно было ему в этот момент.
— Все нормально. Правда. — Но он ушел назад к диагностическому компьютеру на ее машине, как будто пространства, которое она ему освободила, было недостаточно.
— Я не сумасшедшая. Раньше я была художником. Когда увидела твое лицо, я начала изображать все линии и кривые, которые мне нужно было бы воссоздать.
Он склонил голову набок.
— Раньше была? Я не знал, что человек может перестать быть художником.
— Да. Что ж. Ты знаешь, какая жизнь в стае.
— Нет. Я не знаю. Я городской волк. У меня никогда не было собственной стаи.
— Ой. Ладно. — Эйми понятия не имела, как воспитывают за пределами стаи. Каждый волк принадлежал стае. Не так ли? — Стае не нужен художник. Им нужен был адвокат по охране окружающей среды. В частности, Магнум — наш альфа в то время, нуждался в экологическом адвокате. Он должен был выгнать правительство и охотников с его земли. И, что нужно Магнуму, стая предоставляет. — Она ухмыльнулась, вспомнив разговор. Он был ее Альфой, и она сделала то, что он сказал. Если бы нет, он удостоверился бы, что у нее не было больше будущего. Чтобы дать ей дополнительный стимул, он сказал, что, прежде чем убить ее, будет мучить родителей на её глазах. — Поскольку у меня были самые высокие результаты по тесту, я должна была стать юристом. Хочу ли я быть им или нет.
— Звучит грубо. — Он оглянулся на падение ткани, но ничего не сказал.
Она никогда не признается, какая плохая жизнь была тогда с ним. Это была вода под мостом, который она давно сожгла. Кроме того, она стала жесткой. Ей не нужно плакать на плечах парня.
— Они заплатили за юридическую школу. И я должна была защищать права животных, которые не могли говорить сами за себя. Я помогала волкам, которые помогли нашей стаи. — Она, возможно, ненавидела Магнума за угрозу ей и ее семье, и навязал свою волю, но стать адвокатом было не так уж плохо. — И в колледже я встретила своего мужа. В общем, жизнь в качестве юриста была хорошей.
— Жизнь в качестве юриста была хорошей? Ты умерла или что-то еще? — Он сосредоточил свое внимание на кодах, которые давал ему компьютер, а не на ней.
— Возможно, так и есть. — Она скрестила руки на груди. Эйми не могла поверить, что рассказывала ему о своей жизни. Но чувствовала себя хорошо. С тех пор, как она вернулась в Лос-Лобос, она не могла никому пожаловаться. У всех в стае были свои проблемы. Кажется, её были маленькими в сравнении. Тем не менее, она попросила, в значительной степени участвовать в зондирующем совете. — Мне сказали, что я слишком стара, чтобы продолжать заниматься законом.
Он засмеялся, когда сосредоточил свое внимание на ней.
— Дорогая, ты не выглядишь слишком старой для меня.
— Спасибо. Выглядеть моложе, чем должна быть, проблема. — Ее сердце начало биться сильнее, когда его взгляд с благодарностью охватил ее тело. — Я долго могу оставаться молодой с нынешними чудесами пластической хирургии. Но уже достигла своего предела.
— Я об этом не думал.
— Пока существует не так много волков, которым сказали, что пришло время уйти в отставку и исчезнуть из виду.
Он кивнул, а затем начал отключать компьютер от машины.
— Тебе нужно заменить кислородный датчик. Я оставлю его на ночь. Автомобиль будет в порядке, так, что ты можешь ехать, пока он побудет здесь.
— Спасибо.
— Нет проблем. Это то, для чего я здесь. — Он подошел к маленькому шкафу, взял карточку, схватил ручку и что-то набросал на обратной стороне. — Вот. Мой личный номер находится на обратной стороне. — Ее сердце застыло от паники, когда он протянул ей небольшой лист бумаги. — Я не домогаюсь тебя, Эйми. Просто не хочу, чтобы ты появлялась у меня и гудела, как будто я снова служитель станции.
Ее щеки запылали от смущения.
— Ой. Мне очень жаль.
— Тогда возьмите карту и позвоните мне, чтобы записаться на прием, для замены кислородного датчика.
Все вокруг нее замедлилось, когда она потянулась, чтобы взять у него лист. Она до сих пор помнила волнение, которое вызвало его прикосновение накануне вечером. Возможно, она сделала все возможное, чтобы игнорировать притяжение в то время, но на этот раз она ожидала этого. И когда ее пальцы дотронулись до него, она была брошена обратно в нормальное время. Оставив её больше, чем в немного потрясённом состоянии, и преодолев любопытное ощущение, похожее на