Они обменялись короткими рукопожатиями и пошли к северо–западу, по направлению к Кенсингтонгскому дворцу.
— Ну и как у тебя с личной жизнью? — поинтересовался Джимми. — И как тебе живется–можется на гражданке? Наверное, занят? Ведешь себя хорошо? — Юмор в стрессовой ситуации всегда давался ему нелегко.
Том удивился, что Джимми вообще прикладывает к этому усилия.
— Вроде того, — буркнул он.
— Наверное, читаешь классику? Те самые книги, которые давным–давно обещал себе прочесть? — Маркуэнд говорил так, будто послушно исполнял роль в пьесе. — Ухаживаешь за садом? Настукиваешь на компьютере мемуары?
— Мемуары я уже закончил, — заметил Том. — И ты в них получился не очень–то симпатичным.
— Не хуже, чем я заслуживаю.
Темы для светской беседы иссякли. Том видел, что под добродушной усмешкой Джимми скрывается дикая, животная паника из–за исчезновения Амелии. Он решил прийти Маркуэнду на помощь.
— Как же это случилось, Джимми? Какого черта? Джимми тем не менее предпочел обойти вопрос.
— Указание было спущено с Даунинг–стрит. Вскоре после того, как ты ушел. Они хотели видеть на посту специалиста по Ближнему Востоку, и непременно женщину. Она произвела впечатление на премьер–министра в Объединенном разведывательном комитете. Если он узнает, что мы ее потеряли, нам конец.
— Я не это имел в виду.
— Я знаю, — бросил Маркуэнд. Он отвернулся, как будто ему было стыдно, что такой масштабный прокол произошел в то время, когда он находился на посту. — Две недели назад у нее было совещание с Хэйнесом. Традиционная встреча с глазу на глаз, передача скипетра от одного правителя другому. Обмен тайнами, легендами и сплетнями, все то, о чем не полагается знать тебе и мне. А также всем добрым людям Британии.
— Например?
— А то ты не догадываешься.
— Кто убил Кеннеди? Пятый самолет одиннадцатого сентября? Мне нужны факты, Джимми. Что он ей сказал? Кончай это дерьмо.
— Хорошо, хорошо. — Маркуэнд вздохнул. — Значит, в воскресенье утром она объявляет, что должна отправиться в Париж, на похороны. Берет пару дней отпуска. Потом, в среду, мы получаем от нее сообщение. Письмо по электронной почте. Ей нужно прийти в себя после похорон, и она хочет немного отдохнуть. На юге Франции. Без всякого предупреждения. Просто решила использовать оставшиеся дни до того, как работа поглотит все ее время. Она сообщила, что собирается устроиться на какие–то курсы живописи в Ницце — дескать, всегда мечтала это сделать. — Тому показалось, что от Джимми слегка попахивает алкоголем. Хотя, возможно, пахло и от него самого. — В общем, она заявила, что вернется через две недели, а в экстренных случаях с ней можно связаться по такому–то и такому–то номеру в таком–то и таком–то отеле.
— Что было дальше?
Маркуэнд остановился, придерживая волосы, развевавшиеся под неистовыми порывами лондонского ветра. Голубой целлофановый пакет пролетел мимо них над полоской некошеной травы и прилип к стволу дерева. Джимми понизил голос, как будто ему было неловко.
— Джордж послал кое–кого за ней присмотреть. Негласно.
— Господи, а это еще зачем?
— Ему показалось подозрительным, что она так стремительно собралась в отпуск. Сразу после встречи с Хэйнесом. Это как–то необычно.
Том знал, что Джордж Траскотт, помощник шефа, считался наиболее вероятным кандидатом на пост нового главы MИ-6. Предполагалось, что он сменит Саймона Хэйнеса, как только премьер–министр даст на это добро. Должно быть, Траскотт уже пошил себе костюм, заказал мебель для кабинета и напечатал приглашения на вечеринку по случаю своего назначения. Но Амелия Левен увела приз у него из–под носа. Женщина. Существо второго сорта в MИ-6. Скорее всего, он люто ее ненавидел.
— Что необычного в том, чтобы поехать в отпуск в это время года?
Том и сам знал ответ на свой вопрос. В легенде Амелии не было смысла. Курсы живописи — это было совершенно не в ее духе. Женщины вроде нее не нуждаются в хобби. Все те годы, что он ее знал, Амелия использовала отпуск исключительно для релаксации. Спа–центры, детокс–клиники, пятизвездные отели с салат–барами и первоклассными массажистами. Она ни разу не упоминала о том, что хочет рисовать. Пока Маркуэнд раздумывал, что ответить, Том подошел к дереву, снял застрявший в ветках голубой пакет и сунул его в задний карман джинсов.
— Ты образцовый гражданин, Том… образцовый гражданин. — Джимми уставился на свои ботинки и тяжело вздохнул, словно до смерти устал оправдываться за провалы других сотрудников. — Разумеется, нет ничего необычного в том, чтобы поехать в отпуск в это время года. Но как правило, это происходит не так неожиданно. Заявление подается за несколько месяцев и вставляется в график. А это выглядело как спонтанное решение, реакция на то, что сообщил ей Хэйнес.
— И что сказал по этому поводу Хэйнес?
— Он согласился с Траскоттом. Так что они попросили наших друзей в Ницце приглядеть за Амелией.
Том снова решил придержать свое мнение при себе. К концу карьеры он и сам стал жертвой параноидальных, почти бредовых интриг Джорджа Траскотта, но все равно поразился, что два самых главных человека в MИ-6 дали зеленый свет на слежку за одним из своих.
— Что за друзья в Ницце? Местные?
— Господи, нет, конечно. Мы избегаем лягушатников, как только возможно. Наши бывшие сотрудники. Билл Найт и его жена Барбара. Вышли в отставку в 98–м и поселились в Ментоне. По нашей просьбе они тоже записались на курсы живописи, встретились с Амелией — она прибыла в среду — и немного с ней поболтали. А потом Билл объявил, что Амелия пропала — после того, как она не явилась на занятия три дня подряд.
— Опять же что в этом необычного? Маркуэнд нахмурился:
— Боюсь, мне не совсем ясен ход твоих мыслей.
— Ну, разве она не могла просто пропустить занятия? Заболеть, например?
— В этом–то все и дело. Она не позвонила и не предупредила. Барбара сама позвонила в отель, но там ее не было. Мы связались с мужем Амелии…
— С Жилем, — подсказал Том.
— С Жилем, да, но он ничего о ней не слышал с тех пор, как она выехала из Уилтшира. Ее мобильный выключен, она не отвечает на имейлы и ни разу не воспользовалась своими банковскими карточками.