Триста сороковой горизонт оправдывал свою дурную славу – движения здесь было в разы больше, чем на нижних. Не прошли и сотни шагов, как спереди поступил сигнал о контакте – отблески света прямо по галерее, четыреста метров. Обойма тут же укрылась за ребрами тюбинга, готовясь к бою, но дальше тревоги не пошло – свет исчез, противник, вероятно, нырнул в боковое ветвление. Просидев минут десять, тронулись снова – и опять контакт, уже с тыла, размеренный металлический топот по бетону. По счастью, рядом нашлось боковое ветвление, успели уйти втянувшись в коридор. С другого конца оказалось большое производственное помещение с застывшими навсегда станками и прессами – точь-в-точь как в Мастерских. Рассредоточившись за многотонными тушами, обойма приготовилась к встрече… но трехсотые, грохоча копытами, протопали мимо. Выждав еще минут двадцать – и пропустив мелькнувшего по потолку паука, который на боковой коридор внимания не обратил, – снова двинулись вперед. И опять контакт, не прошло и десяти минут. Да такой, что едва не вляпались: вынырнув из бокового ветвления, буквально в сотне шагов от передового дозора, пара кадавров повернула налево – и начала неспешно удаляться. А дозор, как шел по обеим сторонам галереи – так и замер. Повезло. Обычное банальное везение, удача, которая повернулась в этот раз лицом. А могла бы и задницей...
– Фортануло… – выслушав доклад Злодея, выдохнул рядом Знайка.
Серега кивнул. В этот раз да… Но он прекрасно понимал, что рано или поздно они попадут на огневой контакт. Целей здесь – запредельное количество. С такой плотностью на погонный километр зацепиться с врагом лишь вопрос времени. И все же лучше максимально оттянуть контакт. Одно дело, когда пробиваешься с боем с первой же минуты – и совсем другое, когда за спиной уже два, три, а может и все пять километров. Чем больше дороги позади – тем больше шанс продавить остаток в случае контакта.
– Идем дальше, – скомандовал он. – До ветвления четыре с небольшим. Там полегче должно быть…
Впрочем, в это он не верил и сам – и знал, что пацаны тоже. Джунгли непредсказуемы. Двигаясь в огневой, он время от времени смотрел на экран коммуникатора – циферки менялись медленно: «510», «550», «600», «640»… Гипнотизируя их взглядом, Серега будто пытался подтолкнуть счетчик – быстрее же, быстрее! – но тот был неумолим. Полз кое-как, игнорируя нервяк хозяина. В очередной раз дернув клапан подсумка на предплечье, Серега вдруг обратил внимание на Хенкеля – Леха, покачивая головой, смотрел на него.
– Командир, ты дыру на экране просверлишь, – глухо донеслось из-под личины. – Который уже раз? Я на тебя поглядываю, семь насчитал…
– Туда поглядывай, – Сотников ткнул пальцем вдоль галереи. – Пропустишь угрозу – башку сниму.
Хенкель немедленно умолк.
Когда счетчик дошел до тысячи, Серега понял, что еще совсем немного – и от напряжения он мозгами двинется. Нижние горизонты – они были свои. Домашние. Там редко такой напряг бывает. Все просто: большинство выходов обойма проводит в знакомых местах, в хоженых Джунглях, почти всегда на экране есть схема – и ты видишь, куда ведешь группу, видишь путь впереди и позади, видишь варианты отходов на случай заварухи. Просчитываешь дорогу, держишь местность. Теперь же… Навигатор рисовал белую точку посреди черного экрана – и дорога за очередным поворотом была загадкой. И огромной тучей, камнем над головой, висела мысль: это ведь триста сороковой! Тот самый рубикон, где почти не ступала нога человека! Инстинкты Навигатора пытались бунтовать – но Серега каждый раз давил их, загоняя обратно. Да здесь, сука, даже пацанам легче, чем ему – они дорогой отвлечены, заняты наблюдением! Им в башку это не лезет – некогда! А он страдает тут за всех… скопом. И все же – вот уже и тысяча сто… и тысяча триста… и полторы маячит – а помех движению все нет. Это что ж – фартит так дьявольски?..
На тысяче пятьсот удача закончилась.
– Ставр на связи. Движение… – прошелестело в ухе. – Прямо, за изгибом…
– Уходим в пассивный! – мгновенно отреагировал Серега, ныряя влево за ближайшее ребро. Нашарил кнопку фонаря, отключая подсветку[16], осмотрелся, контролируя… Однако ребята и сами прекрасно знали свою работу. Если противник идет по ночнику – подсветку инфракрасным фонарем сразу засечет. А это только одно значит – люди навстречу. Переход в боевой режим – и пошла мясорубка…
Без подсветки УПЗО ослеп. Чернота вокруг, ни хрена не видно… Серега, осторожно выглядывая за ребро тюбинга, ждал. Деваться некуда, ветвлений поблизости нет, свернуть нельзя. Значит – бой. Кого там черт несет?.. Если по красному[17] идет – сам себя и подсветит, демаскирует… Так и вышло. Минута – и в глубине галереи, из-за поворота, слегка забрезжило зеленью. Противник неспешно приближался…
– Злодей – Ставру. Кто?.. – еле слышным шепотом запросил Пашка.
– Не вижу пока. За поворотом…
– Сколько?
– Два-три, – помедлив, ответил комод. – Вроде бы…
– Карбофос – Ставру. Попробуйте опознать, – выдал команду Серега. – Да не вскройся смотри!
– Понял, делаю…
Легко сказать – не вскройся… Опознать контро́ллера можно либо визуальным наблюдением – либо по косвенным признакам. Например, по характеру передвижения: чем массивнее механизм, тем тяжелее топот. А у паука с кентавром еще и шаг специфический, перестук шестилапый. Но по слуху точно не всегда определишь. Того же четырехсотого от пятисотого разве что вблизи, по звуку конечностей… Да и тысячника с ними легко спутать – тоже ведь двуногий и весом недалеко ушел. И вот здесь, в этой детали, и крылся дьявол: если спутаешь по слуху тысячника с низшими классами и вслепую начнешь работать по нему дальномером или ЛЦУ нащупывать – сразу засечет. У него СОЛО есть, система опознавания лазерного облучения. Как и у всех, кто тяжелее. И он по лучу местоположение просчитает и влупит. А спутать во тьме легко – ПНВ и тепляк тоже пределы видимости имеют. Да и уступает зачастую оптика людей сенсорам механизмов. Четырехсотого-пятисотого еще обыгрывают, с тысячником на равных, а двухтонник уже большую фору даст… Здесь только и остается по совокупности признаков распознавать, на свой опыт опираясь. Опыт – он в любом деле большую роль играет…
Впрочем, у Ставра с опытом был порядок.
– Ставр – Карбофосу. По звуку четырехсотые или пятисотые. Двое или трое, пока не разберу – за поворотом идут. Пара минут и вылезут…
У Сереги сразу отлегло. Воевать так и так придется – а с этими проще всего справиться.
– Одноглазый, Точка. Занять позиции, – скомандовал он. – ВССК работать. Огонь по команде.
Сам же, махнув огневой группе двигать