Никуда.
Не деться.
Бл*дь.
Заклинатель Душ развернулся и зашаркал по полу, к задней стене с полками из древесины медового цвета. Он вернул склянку на место и повернул так, чтобы этикетка смотрела наружу. Не взглянув ни на своего сотрудника, ни на свою ученицу, он сказал:
— В следующий раз мы можем попробовать кое-что другое, но тебе нужно практиковаться в контроле. Разберись с этим.
Разобраться с этим? Калли подавила желание закатить глаза. Да она всю жизнь это делает, бл*дь.
— Пока я… — она подавила своё раздражение и беспокойство, — …не разберусь с этим, мне нужно, чтобы Дерек сопровождал меня при заборе душ. Не все готовы отдавать их без угрозы силы.
Заклинатель даже не потрудился повернуться.
— Ты привыкнешь к этому.
— Этого недостаточно.
Он резко развернулся к ней.
— Ты знаешь, что мой бизнес не сводится к этому, — он показал жестом между ними двоими. Это простое движение сделалось жестоким от силы в комнате и резкости его слов.
— Я понимаю, — она подняла свою руку в знак прошения. Её ладонь не собрала энергию в комнате, но Калли продолжила: — Я не уверена, что готова работать одна.
Ещё мягко сказано.
Заклинатель фыркнул, но не стал возражать.
— Я всё равно буду по возможности помогать ей, босс, — сказал Дерек. Он уже подталкивал Калли к двери.
Он лучше её умел читать настроение в комнате, и именно поэтому Калли нуждалась в его присутствии, если она продолжит забирать души и делать это магическое дерьмо. Дерек повёл её к чёрному ходу, словно знал, что она не захочет рисковать и натыкаться на клиента. Калли сама протолкнулась через первые двери. Там имелись массивные магические защиты, от которых она вечно чувствовала себя покрытой салом и хватала воздух ртом. Будто мастерская Заклинателя только что родила её на свет. Но это гнусное ощущение стоило того, ведь они покончили с Заклинателем на сегодня.
— Хочешь, чтобы я сегодня приготовил тебе ужин? — спросил Дерек, пока они шли по коридору.
— Кажется, у меня есть только хлеб.
— Нее, у тебя ещё сыр есть.
— Ты приготовишь мне бутерброд?
— Ты не знаешь, какими потрясающими могут быть мои бутерброды с жареным сыром.
Калли хлопнула ладонью по ручке двери.
— Полагаю, тебе придётся… — все её слова исчезли, поглощённые сценой в переулке.
Мёртвое тело преградило ей дорогу.
Глава 3
Пареньку было шестнадцать или семнадцать, но лёжа там, сломленный и безжизненный на щербатом бетоне, он выглядел моложе. Его тёмные волосы были зализаны на одну сторону, примятые чем-то ещё более тёмным, словно он плюхнул туда моторного масла. Его глаза оставались открытыми, но ничего не видели. Молочная дымка на радужках издалека указывала, что он арендовал души, но Калли замерла на пороге, достаточно близко к телу, чтобы остаточная магия прижалась к ней.
Ледяные кристаллы образовали сеточку на её ногтях; тёмно-синий лак превратился в дымчато-серый цвет облаков перед первым снегопадом. Её ладони леденели только тогда, когда она приближалась к тому, кто ранее арендовал души. Кортеанская церковь и Заклинатель Душ могли утверждать, что лишь прокатная душа несла на себе всё бремя последствий, но это неправда. При каждом взаимодействии от души носителя отщипывались крошечные фрагменты, и Калли чувствовала это даже в подростке у её ног.
— Скажи мне, что Заклинатель не стал бы сдавать душу подростку, — спросила Калли Дерека через плечо, и её голос прозвучал едва громче шёпота.
— Деньги есть деньги, — его слова прозвучали небрежно, но голос дрожал. Они смотрели на один и тот же ужас. Они видели одного и того же подростка, смотревшего на них остекленевшими глазами. Они оба столкнулись с реальностью, что им придётся иметь с этим дело.
Руки Калли начали ныть от холода, но она не могла попятиться от мальчика. На его щеках ещё оставался румянец. Горло выделялось ещё сильнее, потому что справа зияло трио ярких красных ран. Нутро Калли совершило кульбит, словно её могло стошнить. Она работала в больнице и выработала железный желудок, который необходим для труда в медицине. Но не кровь и не разорванная плоть вызывала такую реакцию. Нет, она чертовски хорошо понимала, на что смотрит, и в этом-то заключалась проблема.
— Но Тесс больше нет, — произнесла она.
Ладони Дерека легонько легли на плечи Калли, когда он протиснулся мимо неё. Он склонился над трупом, затем согласился:
— Что-то тут не сходится.
Тесс обладала способностью забирать души людей. Она гонялась лишь за теми, что принадлежали Заклинателю Душ, но Калли видела прежде эту отметку из трёх полос. Те, кто отказывался давать Тесс свою арендованную душу, получали такие же следы в качестве шрама от принудительного извлечения. Это знак украденной души. Калли не нуждалась в Заклинателе Душ и его дерьмовом наставничестве, чтобы понимать это.
Проблема в том, что Калли и Дерек доставили Тесс к Заклинателю. Тесс больше нет. Заклинатель считал, что у него есть ещё враги, люди, желающие украсть его магию и разрушить его бизнес. Вот почему Калли накачали магией. Но это не выглядело точно так же, как дело рук Тесс. Калли сжала ладони в кулаки и готова была поклясться, что они захрустели как кубики льда, брошенные в стакан питьевой воды. Она проигнорировала ощущение замерзания и осмотрела ровные края каждой раны. Идеально ровно. Она покачала головой. Какое неправильное описание для розовой вспоротой плоти. Но так и есть.
— Это сделано ножом, — сказала она Дереку.
Тот издал одно из своих уклончивых фырканий, но теперь Калли знала его достаточно хорошо, чтобы не принимать это на свой счёт.
— Тесс использовала свои ногти или что-то тупое. Она царапала кожу. Это… Это нечто аккуратное. Кто-то хотел причинить вред этому парню, — продолжила она так, будто его ответ двигал разговор вперёд.
— Если они подкидывают мёртвого парня к нам на порог, это спланировано, — Дерек прав, но Калли очень хотелось бы, чтобы он ошибался.
Она посмотрела в сторону одного входа в переулок, затем в сторону другого, но они были одни.
— Но зачем кому-то убивать парня? — хотелось бы ей быть настолько юной, чтобы не понимать, зачем кому-то замышлять убийство.
— Это привлекло твоё внимание, ведь так?
Ледяной холод, окутывавший ладони Калли, начал рассеиваться. Она не сходила с места. Лёгкий румянец на щеках мальчишки тоже начал меркнуть. Что бы ни осталось от него, это уходило, и теперь лишь сочащиеся ножевые раны сохраняли свою яркость. Доказательство его убийства, доказательство содеянного, не могло уйти так же быстро, как этот подросток отправился в рай. Калли нравилось насмехаться над этой фразой и тем, как на неё полагалась церковь. Именно это посылало людей к типам вроде Заклинателя Душ, которые забирали все их деньги и обещали лазейку от грехов. Однако в данный момент Калли молилась, чтобы это