Где хренов криптик искать?!
– И знаешь, что, детка, – от галантных манер Кассиуса не осталось и следа, – ты чертовски везучая. Если бы не это, – он помахал у нее перед носом пустой колбой, – сегодня ночью ты выблевала бы гораздо больше, чем свой ужин. Могла бы и «спасибо» сказать.
– Спасибо, – буркнула Кассандра.
Кассиус кивнул.
– Отплатишь мне, если вспомнишь что-нибудь дельное. Мы с тобой оба теперь в дерьме.
Кассандра и рада была бы вспомнить что-то, что поможет найти вора. Вора, обокравшего другого вора. От иронии ей даже стало немного смешно.
Она прокрутила в голове события, одно за другим.
Вот она входит в таверну. Она могла поклясться, что никто не следил за ней… Ест хренову утку. Пьет чертов эль. Затем – дурняк. Улица. Люди кричат. Шершавые руки выхватывают с таким трудом добытую вещицу. Но, сколько она не силилась, восстановить в памяти лицо грабителя не удавалось.
Она покачала головой.
– Дерьмо! – Кассиус в сердцах ударил себя ладонью по колену.
– Нужно вернуться, – сказала Кассандра. – Единственный способ – допросить ту разносчицу.
Кассиус усмехнулся.
– Хочешь пообщаться с дознавателями – я высажу тебя на следующем перекрестке.
Она снова покачала головой.
– Ладно, – решил Кассиус. – Едем к Зале, пусть он решает, что делать.
Они ехали молча, каждый погруженный в собственные невеселые мысли. Повозка подпрыгивала на неровностях мостовой, время от времени шипя паром. За окном мелькали здания, становясь все более однообразными, обшарпанными и унылыми по мере удаления благополучных районов.
Такими же унылыми, как мысли Кассандры.
Самое важное задание за всю ее жизнь… с треском провалено! И чертовски важное задание – иначе зачем было к ней «спеца» приставлять? Толстяк в ярости будет. Теперь он не доверит ей и слепого обокрасть. А без покровительства Залы она снова станет лишь еще одной уличной воровкой.
Когда повозка остановилась, настроение было хуже некуда.
– Вылезай, красавица, – Кассиус подал ей руку.
Несмотря на позднюю ночь, трактир был открыт. Такие места, как это, были Кассандре гораздо привычней.
В предрассветный час в общем зале было необычно тихо и спокойно. Никто не дрался, не играл в карты, не угрожал другому расправой. Даже путаны уже все разбрелись, кто поудачливей – с клиентом, другие – в одиночестве. Масляные светильники горели бледно-оранжевым пламенем.
В одном углу уборщик пытался починить сломанный стул. Одна его ножка (та, которую парню никак не удавалось приладить) была окрашена в подозрительно бордовый. В другом углу подсыхала аналогичного цвета лужа. Вряд ли – совпадение. Кулак, вышибала Залы, мирно спал, уткнувшись лицом в ближний к входу столик. На костяшках его мощных кулаков красовались свежие ссадины – и ночи не проходило, чтобы ему не пришлось пустить их в дело.
Сам Зала, как обычно, сидел за стойкой.
Толстяк считал выручку.
Лицо – припухшее и вечно недовольное. Едва глянув своими прозорливыми глазками на вошедших Кассандру и Кассиуса, он нахмурился. Оно и понятно. С чего бы ей припираться раньше назначенного. Да еще и в компании «специалиста», приставленного к ней.
Зала терпеливо выслушал историю, от начала до конца.
– Останешься, – сказал он Кассандре. – Расскажешь все клиенту. Он уже вот-вот появится.
Кассандра замялась. Что на уме у толстяка?
Но особого выбора у нее не было.
– А ты, – Зала повернулся к «специалисту», – разбуди пока Кулака.
Тут дверь открылась.
На пороге появился невысокий тощий человечек с лицом хорька. Одет в дорогое пальто с меховой опушкой. Перчатки белые. Похоже, это и есть заказчик. Что ж, полчаса позора – не самое страшное, что ждет ее за этот провал.
Зала улыбнулся вошедшему и выплыл из-за стойки, тряся своим брюхом.
– Доброго вам утра и долгих лет жизни, – он отвесил «хорьку» поклон, настолько глубокий, насколько позволял живот.
– И вам здравствовать, – ответил вновь прибывший. Не снимая перчатки, он пожал руку Зале. Повернулся к Кассандре. – И вам, милая дама, – его рот растянулся, но глаза на миг метнулись в пол.
Кассандра нехотя протянула ему свою руку.
«Хорек» взял ее ладонь своими тонкими пальцами, похожими на сухие ветки, и прижался к тыльной стороне холодными губами. Кассандра вздрогнула. Как будто с мертвецом поздоровалась.
Зала указал в сторону приватных кабинок.
– Обсудим наше дело там.
Хорек оглянулся, натянуто улыбнулся, но, задержав взгляд на Кассиусе, который пытался привести в чувство вышибалу, кивнул.
Втроем они втиснулись в маленькую комнатушку. Живот Залы занимал почти четверть помещения.
Кассандра уже открыла было рот, чтобы в очередной раз начать свой позорный рассказ, но тут заговорил Зала.
– Разрешите представить ту, кто исполнил это немыслимое по сложности поручение, – он улыбнулся всеми своими желтыми зубами и указал на Кассандру, – госпожа Ястреб.
Рот Кассандры так и остался открытым, а толстяк вытащил из кармана металлический цилиндр и положил его на стол перед заказчиком.
Но это же другой криптик! Тот, который она добыла с таким трудом, а потом так глупо потеряла, был в золотой оплетке, точно в сетке, а этот – украшал посеребренный орнамент.
Но еще удивительней была реакция Хорька: маленький человек едва не подпрыгнул на месте, а его вытянутое лицо стало цвета спелой малины. Он поперхнулся, откашлялся, прочистил горло, стянул перчатку и помахал ею перед лицом. Наконец он немного успокоился, взял в руки криптик Залы и поднес его к лицу.
– Вы уверенны, что это тот самый… предмет? – спросил он слегка дрожащим голосом.
– Абсолютно, – толстяк излучал саму уверенность. – Если хотите, госпожа Ястреб расскажет, каких трудов ей стоило добыть сию вещицу. Так ведь? – Он повернулся к Кассандре.
Теперь пришел ее черед кашлять и прочищать горло.
– Ага, – наконец выдавила она, – это было чертовски сложно. Ее везли в бронированной повозке, в сопровождении дюжины охранников… – тут ее взгляд остановился на бледной ладони Хорька.
Она выглядела очень… обшарпанной.
Кожа незнакомца сильно шелушилась. Кассандра медленно протянула свою руку и коснулась руки маленького человека.
– Что с вами? – он испуганно отдернулся.
Зала улыбался, как будто ничего странного не происходило.
Кассандра встала из-за стола и двинулась на Хорька. Тот тоже вскочил и попятился к стене.
– Что вам нужно? – его голос перешел на почти женский визг.
Кассандра не сомневалась ни мгновения.
Ублюдок! Ее колено врезалось Хорьку в пах, и тот согнулся на четвереньках. Она принялась шарить по его карманам. Найти продолговатый цилиндр, спрятанный в потайном отсеке пиджака, не составило труда.
Идиот. Был настолько уверен в себе, что даже не побоялся принести его на встречу.
Кассандра выпрямилась во весь рост и бросила криптик Зале через всю комнату. С ловкостью, необычной для его комплекции, тот вытянул руку и поймал его.
– Хотя… может я и ошибся, – сказал он, вертя в руках цилиндр в золотой оплетке.
Кассандра изо всех сил пнула скулящего Хорька ногой. Тот отозвался новым стоном.
– Господин Кейн, – позвал Зала.
В дверях появился Кассиус. А за ним потирал мясистую шею Кулак. Смурной, с красными глазами и жутко злой от того, что ему не дали поспать.
Кассандра направилась к выходу.