И лазутчики доносили, что Египет усиленно готовиться к войне – собирается огромная армия и быстро строятся осадные машины. Куда эта армия направиться, никто не сомневался – на Акру, и все ощущали, сгущающиеся грозовые тучи.

– Мы не можем губить христиан, в угоду язычникам! – гнусавым голосом верещал папский легат, архиепископ Тира (Тир – один из древнейших торговых городов, захвачен крестоносцами в 1124 году, ныне город Сур в Ливане) Бернар.

Патриарх Иерусалимский Николай Анапс, кивком головы поддержал своего собрата-церковника, и сказал:

– Это воины Его Святейшества папы римского, они сражаются под освящённым самим папой знаменем Святого Петра, и находятся, под его покровительством и защитой! Только сам Его Святейшество, может судить и наказывать своих воинов, может быть и виновных, в праведном наказании язычников и мусульман!

– Вряд ли султана Египта, удовлетворит такой ответ, – сморщившись от пафоса церковников, ответил Гийом де Боже.

– Плевать! Плевать нам, на языческого султана! С нами Христос, и он не допустит погибели, истинных и верных детей своих!

До боли сжав кулаки, де Боже, с шипением выпустил сквозь крепко стиснутые зубы, клокотавшую в груди ярость.

Снова пришли дурные вести – король Арагона и Сицилии Хайме II, заключил с султаном Египта военный союз. Теперь на помощь Сицилии, рассчитывать не приходилось. А эти кретины, ничего не видят, дальше своего носа! Господи, какие же они!..

– Тогда, мы можем казнить преступников, сидящих в тюрьме, но сказать султану Египта, что казнили зачинщиков, виновных в убийствах мусульман, – хоть как-то пытаясь отстрочить погибель, сказал Великий магистр ордена тамплиеров.

Но на дабы встал весь городской совет.

– Я против любого пролития христианской крови в угоду язычникам! – распетушился архиепископ Бернар, и скрывая собственный страх, посмотрел на патриарха, ища в нём поддержки.

– Я тоже! – вставая со своего места, трясясь своей тщедушной фигурой, громко заявил Николай Анапс. Ведь ему так редко выпадал шанс, одержать превосходство над заносчивым тамплиером.

На стороне священников были и сенешаль Иерусалима Жан I де Грайи, и барон де Сюлли, и венецианец Никколо Тьеполо.

Барон де Сюлли, собственно и командовал папскими наёмниками, творившими беспорядки в Акре, а венецианцу Никколо Тьеполо, командовавшему 20 галерами, по понятным причинам не было особого доверия.

К де Боже склонился де Вильер, и тихо прошептал:

– Ты сам понимаешь, что на счету каждый, кто способен держать в руках оружие. Мы действительно, не можем казнить христиан, по требованию султана. Войну этим, не остановишь…

Неожиданно для самого себя, Гийом де Боже понял, что единственный его друг и союзник сейчас, всё понимающий и осознающий, это бывший враг – Великий магистр госпитальеров Жан де Вильер.

Тамплиер вопросительно посмотрел на госпитальера, ища помощи, совета и поддержки.

Де Вильер откликнулся и сказал:

– Надо написать султану письмо, послать к нему посольство, хоть как-то, но тянуть, тянуть время! Я всё ещё надеюсь, на помощь христианских государей!

Гийом де Боже, кусая губы и ломая пальцы, долго раздумывал, а потом, может быть впервые в истории двух орденов, пожал госпитальеру руку.

– Рад за тебя, Жан де Вильер! Рад, что твоя Вера, ещё не умерла! Мы так и поступим! Напишем Калауну письмо, пошлём послов, и будем ждать!

А потом тихо, для самого себя и Жана де Вильера, прошептал:

– И готовиться к смерти!

Но султан Египта Калаун аль-Мансур, твёрдо решил покончить со всеми христианами в своих владениях. Он потребовал, за голову каждого жителя Акры выкуп, по одному золотому цехину (Цехин – золотая монета чеканившаяся в Венеции с 1284 года, по современным меркам равная примерно 3,5 гр. серебра, из чистейшего золота, соответствующего 980-й пробе).

Понятно что в Акре, отвергли это вымогательство султана, ещё не зная что он уже собрал совет всех лучших мужей и высших религиозных деятелей своего государства, для придания одобрения своему походу против христиан, и получил полную поддержку своим действиям.

– Я клянусь, что не опущу оружия, не выпущу меча из своих рук, пока с НАШЕЙ ЗЕМЛИ, не будет изгнан последний христианин!

Ему было 68 лет (Калаун аль-Мансур родился в 1222 г), и 4 ноября 1290 года, покинув Каир, он внезапно заболел, и умер 10 ноября.

Но перед смертью, он прохрипел своему сыну и наследнику Халил аль-Ашрафу:

– Клянись на Коране, что только тогда, во славу Аллаха, погребёшь меня с почестями, когда сгинут с НАШЕЙ ЗЕМЛИ, все христиане!

– Клянусь! – ответил Халил аль-Ашраф, и велел забальзамировать тело своего отца, и везти его за собой до тех пор, пока не будет взята христианская Акра.

«Великий владыка, султан султанов, повелитель мира, могущественный и грозный каратель, победитель франков, татар и армян, вырывающий крепости из рук неверных, вам, магистру, благородному рыцарю Храма, истинному и мудрому, привет и наша добрая воля». Имя Гийома де Боже было широко известно на Востоке, и султан Халил аль-Ашраф, после угроз, оказал ему должное почтение. И это было, с восхищением принято Городским советом Акры. Но дальнейший текст письма, развеял все их иллюзии. «Поскольку вы настоящий муж, мы посылаем вам послание о нашей воле, и доводим, что мы идём на вас, дабы возместить нанесённый нам ущерб, и желаем, чтобы власти Акры не слали нам более ни письма, ни подарков, ибо мы их больше не примём».

Все знали, что война близиться, но такое её прямое объявление, было словно ушат ледяной воды, вылитый на головы участникам Городского совета Акры. Все сидели испуганно и настороженно, лишь Великие магистры рыцарских орденов – Гийом де Боже и Жан де Вильер, обменялись понимающими и поддерживающими взглядами. Между ними, всё уже было договорено и обсуждено.

Грозно, в наступившей полной тишине, пророкотал глас Гийома де Боже:

– Рыцарь Ордена Христа и Храма Филипп де Манбёф! Я, призываю вас!

Из рядов собравшихся, решительно вышел брат Филипп де Манбёф, и склонив голову, встал перед Великим магистром.

– Вы отправитесь нашим посланником к султану Египта! Попробуйте… – голос Гийома де Боже на миг дрогнул, но обретя поддержку во взгляде Жана де Вильера, он продолжил, – договорится с султаном Египта о мире… Скажите ему, пусть на Святой Земле, одинаково почитаемой как нами, так и верующими в Аллаха, мирно уживаются все. Ведь эта земля, Святая для всех нас!

Неодобрительно, на такие богохульственные слова Великого магистра, замычало духовенство, но не посмело, открыто выразить свой протест.

Гийом де Боже подошёл к де Монбёфу, и крепко обнял рыцаря за плечи.

– Ты знаешь, что тебя ждёт… Будь храбрым, будь смелым, будь верным! Не оставь Веры Христовой и пусть тебя хранит и оберегает Пресвятая Матерь Божья Дева Мария!

И под новое ворчание церковников, Гийом де Боже поцеловал Филиппа де Монбёфа в губы.

Султан Халил аль-Ашраф, даже слушать не стал де Монбёфа, а повелел бросить его в железную клетку, низкую, узкую, где нельзя было выпрямиться и встать в полный