Только нужно не забывать оставлять ориентиры. Заблудиться совсем неохота. И Снежка привязывала иногда к веткам дерева или к кустам пучки травы, которая имела яркий оранжевый цвет и, к счастью, в лесу не водилась. Она вообще водилась только на одном пятачке земли между странными белыми камнями. Снежка часто на неё смотрела и думала, что бы с ней сделать. Вот и пригодилась. Эти рыжие пятна издалека бросались в глаза.
Она привязывала их к веткам и продолжала свой нелегкий путь.
Потом под ногой снова что-то треснуло, осело, и Снежка споткнулась. Вскрикнула от неожиданности и упала на колени. Замерла.
Нет, ничего не случилось, вокруг по-прежнему тихо. Хотя нет, не тихо. Где-то неподалёку что-то шуршит.
Ну, всё! Во рту мгновенно пересохло от ужаса.
Это, наверняка, та огромная личинка! Шевелится тут под землёй, в своей огромной норе. Почуяла добычу. Сейчас земля осыплется, Снежка свалится прямо на неё – и поминай, как звали.
Шорох раздался повторно. Снежка не знала, что делать: затаиться – вдруг не заметят – или бежать прочь сломя голову. Что, если эта личинка под землёй ползает быстро, как в ужастиках? Теоретически вряд ли такое возможно, но чужая планета… чужие законы.
– И кто это у нас тут шарашится?
Снежка обмякла, словно все кости разом исчезли из её тела. Уселась на землю по-восточному. Ей так полегчало, что хотелось строить глупые рожи и дебильно улыбаться.
– Фух, как ты меня напугала.
– А ты меня, – Зои подошла близко, и теперь Снежка смотрела на носки её ботинок. – Иду себе, а тут такие звуки, будто слон по бурелому топчется. Думаю – и кто тут ломится? А это ты. Как ты умудрилась столько шума наделать?
– Я шумела? – удивилась Снежка.
– О, можешь мне поверить, – Зои усмехнулась. – Так за каким лешим ты сюда забралась?
Снежка встала на ноги и отряхнула ладони.
– Ищу какую-нибудь новую траву. Сетку хочу сделать для ловли рыбы. Я тебя искала, чтобы предупредить, но не нашла. Пришлось одной идти.
Зои несколько раз подряд кивнула.
– А, ну я никакой новой травы тут не видела, если честно. Там дальше растительность такая же, как вокруг лагеря, только в виде буйных зарослей.
– И что ты там делала? – Снежка уже оправилась от испуга и теперь смотрела на Зои, не мигая. – А? Гуляла?
– Ну, можно и так сказать. Не нужно меня глазами сверлить, я ничего не скрываю.
– Ага, как же! И многие знают, что ты тут гуляешь? Когда остальным это делать, между прочим, нельзя!
– Никто, кроме тебя.
Снежка перестала смеяться.
– Давай, рассказывай.
– Да всё просто, – Зои махнула рукой в неопределённую сторону. – Я так брожу… думаю, куда мог упасть корабль.
– Корабль?! Наш, в смысле?
– Ну конечно, наш. Или тут каждый день корабли на планету падают? Конечно, наш! По идее… он должен был упасть не так далеко от катера, так ведь?
– Ну, в теории. И «не так далеко» по меркам планеты может составить пару сотен километров.
– А может и меньше, верно? Километров десять, например.
Снежка пожала плечами. Зои восприняла это как согласие со своей теорией и продолжила.
– И вот то, где упал – это один вопрос. Я думаю и о втором. Должны же были сохраниться какие-нибудь целые части корабля? Вдруг не всё сгорело в атмосфере?
– Ну, это туристический корабль, – Снежка задумалась. – Они крепче, чем транспортные, но не такие крепкие, как военные. Если он не сразу развалился, вероятно, пока плавилась обшивка… И если не взорвался реактор…
– Скажи просто: могли остаться целые куски корабля или нет? – нетерпеливо перебила Зои.
– Да, – Снежка сдалась. – Слишком много факторов, которые невозможно учесть, – я же не искусственный интеллект. Так что шансы есть.
– Видишь! – Зои прямо залучилась самодовольством. – А никто об этом не подумал!
– Кроме тебя, – машинально отметила Снежка. И почувствовала, как её наполняет энергия. Внутри словно забурлил миллион пузырьков. Ведь правда… правда. Это могло сработать! Шансов не то чтобы много, но найти на поверхности планеты базу – разве у этого больше шансов? Ничуть!
– Вот я и хожу… пытаюсь проверить это направление.
– Почему это? Здесь же шли курсанты.
– Ну… я просто немного сбилась с дороги.
– Немного? – Снежка нахмурилась.
– Ладно. Только не говори никому. Понимаешь, у меня топографический кретинизм.
Снежка почувствовала, как её охватывают ледяные пальцы ужаса.
– Ты что, ходила тут одна? – воскликнула она. – Зная, что легко забываешь и путаешь дорогу? Да у тебя, как я погляжу, не только топографический кретинизм, а и вполне себе обычный!
Зои поджала губы, но промолчала.
Снежка ещё чуть-чуть позлилась, но после обрадовалась, что вовремя нашла эту сумасшедшую. Надо же – сломя голову бросаться на поиски, когда можешь в трёх соснах заблудиться. Совсем себя не жаль!
– В общем, я ничего не нашла, – сказала Зои. – И возвращаюсь в лагерь. Признаю, это я сгоряча побежала – просто подумала про корабль, и крышу снесло. А надо не так искать. Надо хорошо обдумать план, подготовиться. В общем, я в лагерь. Или с тобой ещё побродить?
– Нет, со мной не нужно, – Снежка усмехнулась. – И где лагерь?
– В смысле?
– В прямом. Где же лагерь? А? Куда ты возвращаешься?
Зои неопределенно махнула рукой.
– Туда.
– Ну да, ну да.
– Слушай, отстань, а? Знаю я, на что ты намекаешь. Ничего бы не случилось, я могу залезть на дерево и увидеть катер. Ты же не думаешь, что я совсем без мозгов?
– На самом деле не думаю, – сдалась Снежка. – Лагерь в том направлении, пойдем. Похоже, тут, и правда, ничего подходящего нет – трава как трава, буду обходиться запасами.
Они пошли вдоль деревьев в сторону, где под одной из веток покачивалось оранжевое пятно.
– Слушай, – негромко спросила Снежка. – А тебе самой не страшно было здесь ходить?
– Страшно? – Зои неопределенно улыбнулась. – А тебе вообще здесь не страшно? В смысле, на планете? Фиг знает где, далеко ото всех остальных людей? Нет?
Да уж, вопрос не в бровь, а в глаз. Снежка не знала, что и ответить. Точнее, как. Ей не было страшно, вообще. По сути, ей было страшней от мысли, что их найдут, и придётся вернуться домой. Вот от этих мыслей всё внутри превращалось в кисель, и её натурально начинало трясти. Она не хотела домой. Ни за что на свете! Никто не знал, но незадолго до полёта Снежка попала в очень, очень плохую историю. Результат – ЗИП-контроль, который запрещено устанавливать психически здоровым людям. Но кто может запретить сделать это её дяде, в чьём распоряжении подпольный рынок и достаточное количество денег для любой липовой справки или целого медицинского заключения? Никто. Снежка и не представляла, что такое может произойти с ней. С ней! Что её посадят на рабский поводок, прикрываясь пустыми фразами о необходимости заботиться и оберегать.
Враньё. Всё, от первого