- Да знаю, - я только отмахнулась. - Дальше можешь не объяснять. Материалы когда пришлёшь?

- Когда сам получу.

- Спасибо, - я покачала головой. - Когда гости-то приезжают?

- Как раз к Новогодним Празднествам. Похоже, нас ждёт очень драконий Новый Год!

Только этого не хватало!

- Да-да, - пробормотала я. - Очень драконий Новый Год. Как бы нам его ещё пережить...

**

Домой я вернулась, когда в небе уже сияли поразительно яркие зимние звёзды. Хватило меня только на то, чтобы покормить Бонифация и постоять под душем, то и дело засыпая.

Только прикоснувшись головой к подушке, я провалилась в глубокий сон без сновидений... и, кажется, почти сразу проснулась от истошного мяуканья.

- Мов! Мов! Мов! - голосил Бонифаций. То ли очередную ворону увидел, то ли любви хочет...

- Выйди через кошачью дверь и дай поспать, - пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.

- Это очень соблазнительное предложение, но я вынужден отказаться, - сказал смутно знакомый мужской голос.

Сердце пропустило удар.

Уже догадываясь, кого опять увижу, я медленно открыла глаза.

7

- Доброе утро, - сказал белобрысый подарочек как ни в чём ни бывало. - У тебя тут отличная библиотека! Интересуешься магией древних?

- Доброе, - ответила я холодно. - Да, интересуюсь. И спасибо за комплимент.

- Просто констатация факта... А вот кот ужасный. Где ты взяла этого монстра?

- В Проклятом Лесу. И меня Бонифаций полностью устраивает, спасибо... Коль уж вы здесь и мы так мило беседуем, подайте мне халат, пожалуйста.

- Зачем? - сверкнул он глазами. - Тебе и так хорошо.

Не сомневаюсь - с учётом того, что после душа я завалилась спать голой.

- Может быть. Но гостей, особенно незваных, я всё же привыкла принимать хоть в какой-то одежде. Одеяло не вполне соответствует моим критериям прекрасного, потому... уж окажите услугу, будьте добры.

Он хмыкнул, но действительно шагнул к креслу, на спинке которого висел махровый халат, покрытый узором в виде конфет, ёлок и леденцов (каждый создаёт новогоднее настроение по-своему).

Воспользовавшись тем, что подарочек отвернулся, я перенаправила энергию в сигнальный амулет, который, по счастью, в виде браслета всё ещё болтался у меня на руке. В следующую же секунду подарочек навис надо мной, крепко стискивая мои запястья.

- Играеш-шься?

Я заворожённо смотрела в его глаза. Ни зрачка, ни радужки - лишь металлический, смутно знакомый блеск... Что он такое, хотела бы я знать?

Сигнальный амулет жалобно хрупнул, напоминая тем самым о бренности бытия и общей паршивости ситуации. Подарочек прижимал меня своим телом к кровати, и, учитывая все обстоятельства, ситуация получилась на редкость двусмысленная.

Подарочек, судя по наглядным признакам, проникся. И вроде как даже начал устраиваться удобнее, дабы предпринять ряд очевидных действий.

Я решила, что пора испортить подъёлочному мужику приподнятое настроение, пока ситуация не зашла слишком далеко. Не то чтобы я была против мужчин вообще, да и привлекательность подарочка нельзя было не признать. Но всё же кувыркаться в постели с невесть как вломившимся в мой дом индивидом, о котором я не знаю вообще ничего - это был явно не мой сорт развлечений.

Ощерившись во все зубы, я толкнула себя в пограничное состояние, заставляя изнаночный облик возобладать над человеческим. Ну что, послушаем, как подарочек умеет визжать ужаса?!

Меня тут же выгнуло, как всегда при превращении: суставы и связки, которым совершенно нечего делать в человеческом теле, с довольно мерзким хрустом встали на место. Многих людей тошнит, когда они слышат этот звук. Пф! Неженки! Подумаешь? Зато во втором облике я могу укусить локоть, закинуть ногу на плечо, выгнуть колено в любую сторону и повернуть голову хоть на триста шестьдесят градусов... А вам слабо, вот!

Удлинились руки, пальцы обзавелись острейшими когтями, волосы обрели свою собственную жизнь и оплели шею "подарочка", один глаз закрылся, зато второй увеличился и запылал потусторонним зелёным светом, рот расширился, превращаясь в хорошую такую пасть...

В общем, я была чудо как хороша. И предвкушала реакцию подарочка.

Дождалась.

- Ух ты, - сказал он восхищённо. Настроение немного подопустилось, хоть тут да; зато на лице появился какой-то детский восторг, как будто парень воочию увидел воплощённую сказку...

Что?! Нет, не так. Что-о-о-о?!?!

Спасите меня! В смысле... он же псих!!

- Потрясающе, - добил меня подарочек. - Самый настоящий фомор...

Всё, хватит с меня! Я - существо нервное, ранимое и впечатлительное. Меня к такому жизнь не готовила!

Зашипев по-змеиному, я попыталась слегка придушить его волосами.

Безуспешно.

Что за ерунда вообще?! Да, он - оборотень, но в этом облике моя причёска при должном желании и хребет сломать может. Хоть какая-то реакция должна же быть? А этот даже не почесался, только металлические узоры по шее побежали...

Жуть.

Честно, я испугалась. И начала вырываться уже всерьёз, используя и нечеловеческую силу, и разнообразные ядовитые пары.

- О, ты тоже ядовитая, - только и сказал этот... подарок, изворачиваясь и с видимым усилием придавливая меня к кровати. - И сильная. Интересно...

Тоже ядовитая?! Серьёзно?!

- Отпусти, псих несчастный! - возмутилась я.

- Ладно, - он прищурился. - Но только при условии, что ты не будешь пытаться убежать или кого-то позвать.

Замечательно.

- Только если ты не причинишь мне вреда, - согласилась я.

Надо попытаться утечь туманом. Эх, плохая погода для этого...

- Без самоубийственных выходок, - предупредил он. - Я тут реликт нашёл! Не хотелось бы, чтобы он убился по-глупости. Договорились?

С этими словами он таки покинул кровать, рассматривая меня всё с тем же благожелательным интересом.

Я тут же села так, чтобы удобно было прыгнуть в любую сторону, и уставилась на этого... извращенца-фоморофила.

Не одному же ему таращиться, правда?

*

Глаз фомора видит намного больше, чем человеческий - сказывается постоянное пребывание на грани между Миром и Бездной. В теории, глядя на "подарочка", я должна была рассмотреть его вторую ипостась, но - вот ведь проблема! - даже так я не могла его разглядеть: он казался странно-текучей металлической лентой, запертой в человеческом обличье.

- Что ты такое? - нет, не удержусь.

- А вот не скажу, - очаровательно улыбнулся подарочек. - Точнее, сразу не скажу. Сначала ты ответь на мои вопросы! Твой человеческий облик - это просто иллюзия, да? Такая натуральная... никогда бы не подумал, что это фальшивка - а уж я хорош в таких вещах.

"Ещё бы ты себя не похвалил", - подумала я кисло. Тем не менее, особенного секрета в этом не было: суть своей природы я и студентам порой рассказывала.

- Тело вполне настоящее, человеческое, из плоти и крови, - объяснила я ему. - Это особенность всех полукровок, собственно. Как известно, у чистокровных фоморов нет человеческого облика: они живут в Бездне и на Границе. Среди людей они могут воплощаться, лишь