Другими словами – разорвет на куски. Одно дело, когда пространственный канал контролирует опытный маг, достаточно сильный, чтобы в случае опасности выровнять энергетическую составляющую портала, чутко убрав помехи, и совсем другое – артефакт, он просто не справится с тонкой настройкой.
И все равно, прогресс поражал.
– А если использовать зафиксированные точки как ретрансляторы? – я ткнул пальцем в дисплей планшета. – Я правильно понимаю, эти черные стержни и есть пространственные артефакты?
Сестрица еще раз кивнула.
– Да, это они. Кстати, мы пока не знаем, из какого точно материала они сделаны. И отвечая на твой вопрос: да, спецы говорят, что в теории это возможно. Не обязательно строить один портал для длинного прыжка, можно использовать промежуточные звенья.
Я представил картину. Линии, охватывающие всю планету, паутина с точками привязки – стратегическими узлами. Невероятно!
– Они получат весомое преимущество, – хмуро заметил я, обдумав перспективы, открывающиеся перед американскими джамперами.
Однако моя настороженность почему-то не встретила у сестрицы понимания.
– В закрытые области порталы не построить. Плюс никто не отменял искусственные помехи в магическом фоне. Любой переход можно смять на другом конце направленным импульсом. И для этого не надо особой подготовки или высокого ранга Силы.
– Но согласись, это даст им много возможностей. Я не говорю про атаки на цитадели или клановые земли. Порталы можно использовать и в мирных целях.
Полина рассмеялась.
– Да разве я спорю? Разумеется, открытие повлияет на многое. Но для этого нужны особые условия. И прыгуны это прекрасно понимают.
Я вопросительно приподнял правую бровь.
– Угадай, чей представитель вышел на резидента нашей разведки в Боготе?
Новость застала врасплох.
– Но зачем? – я не понимал логику амеров. Точнее одного клана из Штатов, который стоял за созданием новой технологии.
– У них серьезные проблемы с процессом интеграции. Война с Мексикой и поглощение Канады не придало импульса к объединению, как они рассчитывали. И с каждым месяцем становится только хуже.
Раздробленность, нежелание подчиняться. Знакомая картина.
– Каждый тянет одеяло на себя?
Сестрица хмыкнула.
– Даже не представляешь как. Почти каждый клан заявляет о приоритетном праве на верховенство. Ван Хоторны сначала пытались бороться, но быстро поняли, что это только приводит к консолидации в стане оппонентов.
– Заняли выжидательную позицию, – догадался я.
– Вроде того. Морганы и Ллойды сейчас считаются лидерами мнений, но все это, как говорится, вилами на воде писано. Любой толчок – и место займет кто-нибудь еще. У них там очень напряженное соперничество.
«Угу, соперничество, которое, скорее всего, кто-то искусно подогревает со стороны», – мысленно закончил я, однако вслух ничего говорить не стал.
– Выходит, джамперы предлагают союз? Мы же еще вчера с упоением резали друг друга.
Полина пожала плечами.
– Ну и что? Вчера резали, сегодня сели за стол переговоров, завтра будем вместе сражаться. Это политика.
Забавно, клянусь всей магией мира, это невероятно забавно. Неожиданный шаг со стороны пиндосского клана. И если подумать – весьма умный. Заручиться поддержкой недавних врагов. Очень хитрый ход. И дальновидный.
– Нам нужна их технология, им нужна наша боевая мощь. Это взаимовыгодное сотрудничество.
«Тем более в условиях противостояния с Орловыми, стремительно набирающими силу», – опять про себя закончил я и опять ничего не произнес вслух.
Строгановы тоже те еще хитрецы, сначала крутят шашни с Морганами, потом быстро сливают последних, когда необходимость сотрудничества отпадает. Теперь принялись за ван Хоторнов.
Стоп! По словам Полины, это прыгуны первыми вышли на ледышек. Возникал логичный вопрос: почему не на огненных? Опасались попасть под давление? Орловы сейчас на коне, могут указывать, ставить условия для сотрудничества. Со Строгановыми больше шансов в плане равноправных отношений. И ван Хоторны прекрасно понимают этот нюанс.
– Помнишь ее, – Полина увеличила картинку на экране планшета, крупным планом выступило женское лицо. Острые скулы, темные волосы туго стянуты в плотный хвост, глаза подведены черной тушью. Худое выразительное лицо отличает завораживающая хищная красота.
– Нет, не припоминаю. А должен?
Полина как-то неопределенно хмыкнула и уменьшила изображение, теперь камера охватывала трибуну, где находилась незнакомка.
Хм-м… рядом с верхушкой вашингтонского клана. Прямо сказать, среди высших иерархов.
И тут меня как молнией шибануло, перед глазами встал широкий коридор бункера Пентагона, выходящая из портала стройная девушка, одну ее руку скрывала тяжелая перчатка с металлическими заклепками – боевой артефакт, усиливающий силу удара. Высокая, подтянутая, в обтягивающих одеждах, она вихрем ворвалась в бой, едва не убив нас с Полиной в первые секунды развернувшейся схватки.
– Она неплохо нас тогда потрепала, – проворчал я.
– Но мы все равно выиграли, – парировала сестрица. – В конечном итоге ноги пришлось уносить ей.
Правда. «Белое безмолвие» затопило коридор жгучим холодом, боевому магу ван Хоторнов едва удалось вырваться из-под удара. Не без последствий, кажется, зацепить ее все же удалось. Пусть и не смертельно.
– Она Повелитель Пространства, – сказал я.
– Да, Теона, родная внучка лорда Рассела. Говорят, на нее произвел сильное впечатление наш дебют на американской земле.
Из горла княжны вырвался короткий смешок. Я усмехнулся. Дебют – если это можно так назвать. По сути, мы устроили настоящую бойню, вырываясь на поверхность из катакомб Пентагона.
Что интересно, в тот раз атаковать Вашингтон нам помогали Морганы. Судьба не лишена иронии.
Только при чем здесь эта девчонка? У меня вспыхнули подозрения.
– Только не говори, что князь опять вернулся к планам с женитьбой. Кажется, я уже достаточно четко дал понять…
– Да успокойся, – Полина махнула рукой, отбирая планшет. – Никто не угрожает твоей свободе. Дело в другом. Теона заявила, что будет говорить только с нами обоими и ни с кем иным. Учитывая, что лорд Рассел поставил ее главной в деле налаживания взаимодействия между нашими кланами, сам понимаешь, у нас возникли проблемы.
Я раздраженно дернул подбородком.
– Ну, так сама с ней поговори. Какие проблемы? У меня и без ваших тайных операций забот полон рот.
– В том-то и дело, что она требует встречи с обоими Близнецами.
Бульдозеры продолжали снимать слой грунта, вскоре к ним присоединилась парочка экскаваторов, борясь с особо упорными неровностями рельефа местности.
– Окажи мне услугу, съезди на встречу, – Полинка подергала меня за рукав пиджака, состроив умилительную рожицу.
Я не выдержал и рассмеялся. Видел бы ее сейчас кто-нибудь из свиты. Вот бы удивился.
– Ладно, уговорила, считай договорились, будешь мне должна… – я резко замолк и обернулся. – А это еще что такое?
Со стороны города к воротам аэропорта подъехало два автобуса, двери раскрылись, и наружу высыпала небольшая толпа.
2
Златоград. Владения клана Мамонтовых.
Частная взлетная полоса «Белая гавань». 10:20
– Твои поклонники? – едко осведомилась Полина.
Зараза, все бы ей шуточки. Я с неудовольствием наблюдал, как толпа формируется в подобие порядка. Вверх взлетают транспаранты с надписями, еще через мгновение люди начали что-то скандировать. Слишком большое расстояние не позволяло расслышать, о чем конкретно орут, долетали лишь отдельные слова.
– …справедливость…
– …нет жестокости…
– …произвол…
Сестрица добросовестно прислушалась, даже прищурилась, пытаясь разглядеть лозунги