Не знаю, сколько прошло секунд или минут и боль исчезла. Теперь я даже не чувствовал жара. Огонь продолжал полыхать также ярко, высоко, густо. Только немного отпрянул от меня, образовав безопасный круг.

Вверху вместо крыши гаража появился яркий не ослепляющий серебристый свет. Он как будто зазывает к себе притягивающим сиянием. Появилось чувство, что достаточно поднять руки и я полечу к нему, подобно бестелесному духу.

Смог ли сбежать Артур Потехин или огонь настиг его у ворот, я не увидел. Пламя так плотно обступило, что не разобрать. Однако к моему изумлению, в огне начало проявляться кое-что другое. Показались темные силуэты. Их становилось все больше и больше. Хуже того, они приближались.

Бесы — первое что возникло в мыслях и меня сковал невероятный страх. Тут и со здоровыми ногами не сбежать, куда ни посмотри они всюду. Но чем ближе подбирались тени, тем отчетливее проявлялись образы. Это оказались разновозрастные старики: древние и не совсем древние деды с длинными бородами и старухи в замысловатых головных уборах. Они появлялись из огня откуда-то сверху и постепенно опускались.

Искаженные лица сначала навели на мысль, что передо мной предстали грешники, корчившиеся за совершенные грехи в вечных адских муках. Однако спустя мгновения донеслись голоса.

Нет, пришедшие вовсе не мучились. Было видно, им приходилось приложить усилия, чтобы приблизиться ко мне сквозь огонь. Они с надрывом звали пойти с собой и тянули ко мне руки.

Я продолжал инстинктивно сжиматься, боясь, что мертвецы набросятся и утащат меня в ад. В считаные секунды их собралось больше сотни.

— Золото! У тебя будет много золота!..

— Нужен наследник!..

— Стань последним из рода!..

— Клад! Я зарыл клад!..

Достигнув определенной отметки, мертвецы ближе не приближались. Им что-то мешало нарушить незримый круг. И даже тянувшиеся руки оказывались от меня не ближе метра. От этого сковавший меня страх стал отступать.

Я продолжал крутить головой, не понимая сути происходящего. В мыслях то и дело вспыхивал вопрос: это козни сатаны или что вообще происходит? Теперь собравшиеся в огне люди казались провокаторами, призванными обмануть, сбить с истинного пути непосвященную в тайны мироздания душу.

Что удивительно, не все мертвецы стремились приближаться. Кто-то держался в отдалении и молча взирал, словно во мне что-то оценивая. Другие руками зазывали идти к ним и не более. Лишь те, что подобрались ближе остальных, вели себя, пожалуй, агрессивно. Они слишком эмоционально кричали и нагло тянули руки, пытаясь до меня дотянуться.

Там вверху продолжал призывно гореть серебристый свет. Я все так же интуитивно ощущал, стоит протянуть руки, и этого будет достаточно для вознесения.

Страх покинул меня окончательно. Я осмелел настолько, что вернул себе самообладание и уже намеревался податься вверх, как вдруг среди старческих лиц появилась девушка.

Красивое лицо с тонкими чертами было преисполнено невероятной боли и несчастья. Ей было тяжело справиться с такой массой народа, но несмотря ни на что, девушка упорно рвалась ко мне, расталкивая стариков. Как если бы должно было произойти что-то очень нехорошее, если она не успеет.

— Стань моим сыном! — не сумев протиснуться до первого ряда, громко закричала девушка и протянула руки.

В ее лице было столько отчаяния и столько надежды. Но не это больше всего обратило на себя внимания.

— Сыном? — в изумлении переспрашиваю.

Шок от огня, сильнейшая боль, потом страхи от появления мертвецов совсем лишили меня здравомыслия. Только сейчас снизошло озарение.

У нас с Потехиным все получилось. Мы смогли открыть портал. Вот только в силу обстоятельств я остался в нем один. Все из-за японца, не удосужившегося расписать в комиксах об истинных деталях перехода в другой мир.

Новая появившаяся мысль вызывает усмешку.

А вдруг примерно так же происходит рождение в нашем мире? То есть мы сами выбираем у кого родиться. Если так, то в прошлый раз мне не повезло. Выбор оказался неверным.

— У нас нет ни секунды! Ну же, протяни руку! Скорее! — снова закричала девушка.

Сам от себя не ожидая, я протянул руку. Мне захотелось иметь такую маму — красивую и настолько сильно желающую иметь сына. Она не откажется от меня. Будет относиться не хуже моей умершей приемной матери. Что же касается вознесения, пришло понимание, там я еще побываю. Всему свое время.

Видимо, было установлено правило, если я делаю выбор, остальным приходится отступить. Старики смолкают и начинают расходиться. Тем дают возможность девушке приблизиться. Моя рука касается ее и в этот момент на меня снисходит озарение — если вокруг одни мертвецы, то