Вот кем я точно никогда не была, так это религиозным фанатиком. Любая вера вызывает во мне уважение и восхищение, ведь это стремление души быть чем-то большим, чем составной частью отдельно взятой личности. Но вот религия всегда рождала во мне больше вопросов, нежили ответов. Зачем воевать за Бога? Зачем насильно приводить кого-то в его объятья? Зачем совать свою убеждения в голову другого, а потом удивляться, что они вылазят обратно в виде чудовищных поступков?

По моему глубокому убеждению, вера — это личное дело каждого. Если меня спросят — отвечу, попросят — поделюсь, но проповедовать или слушать проповеди? Увольте. Поэтому визит в Храм я восприняла с изрядной долей скепсиса. Да, пусть я и допускала существование Многоликой не в виде идеала, образа, а очень даже реальной фигуры на доске этого мира, но поклоняться божественной сущности была не очень-то готова.

Все попытки вызнать у Марка чего мне ожидать в Храме успехом не увенчались. Я была готова даже Тайлара попытать на эту тему, но тот очень несвоевременно пропал по своим таинственным делам, а ждать с визитом к Темной Госпоже некромант настоятельно не рекомендовал.

Так настоятельно, что самолично вызвался проводить. Прогулка получилась ещё та. Во-первых, Марк, неожиданно, оказался ярым противником технологического прогресса и всякую магамеханику не жаловал совершенно. Доверял только… Верно! Умертвиям. У входа в Школу нас ждало два, по-настоящему, жутких скакуна. Его повыше, предназначенный мне пониже, но оба одинаково… несобранные. У моей коняки отсутствовала нижняя челюсть и добрая половина шкуры на рёбрах. У его — один глаз, хвост и вместо задней левой ноги красовалась костяная вставка. Кость была явно не лошадиная, но чья именно не хотелось даже думать.

— Это шутка? — спросила с затаенной надеждой.

— Почему? — Марк огладил скакунов, пожал плечами: — не самые лучшие образцы, но с задачей справятся.

— С какой?! Напугать до смерти?!

— Кристина, как-то вы категоричны.

Могла бы поклясться, что в его голосе был вагон иронии, да и вообще вся ситуация выглядела, как большая подначка.

— Да, я за здоровый образ жизни. Давайте прогуляемся?

Лорд Крац довольно улыбнулся, почти открыто показывая, что именно этого ответа и добивался.

— Буду рад, Кристина.

И вот во второй уже раз он назвал меня по имени, а между тем о таком мы не договаривались, но, что удивительно, и слух мне это не резало, как в случае с Тайларом.

— Могу и я к вам обращаться просто Марк? — спросила уже за воротами.

— Конечно, можем и на «ты» перейти, — великодушно предложил этот хитрюга, услужливо подставляя локоть.

Такая любезность, заигрывания даже, совсем не вязались с его мрачным образом, но и фальши не ощущалось. Дорога к центру Города проходила через небольшой парк, а дальше по узким улочкам старой части. Вокруг было довольно тихо, жизнь бурлила совсем в другой стороне, здесь же чинно прохаживались зажиточные горожане и даже дети, казалось, играли и вели себя крайне благопристойно.

— Кто здесь живет? — поинтересовалась, проходя мимо очередного ажурного забора, сплошь увитого аккуратно подстриженной зеленью.

— В основном средние ветви Семей. Старшие живут в фамильных поместьях, младшие — кто где, а тут — костяк нашего общества. Солидный, крепкий…

— Почему так и хочется сказать «скучный»?

— Наверное, потому что я и сам собирался добавить это определение.

Улыбка Марка была все такой же приятной и искренней и я поймала себя на мысли, что впервые с момента прихода в этот мир ощущаю… покой. Это было так необычно, почти забыто, что я на несколько мгновений выпала из неспешной беседы.

— Кристина? — напомнил о себе некромант. — О чем так напряжённо размышляешь? Только не говори мне, что тебя беспокоит визит в Храм.

— Почему нет? Встреча с Богиней Сущего, разве этого мало?

— Кто тебе сказал, что ты обязательно познакомишься с Ней сегодня? Думаешь, она так часто является смертным?

— Нечасто?

— Редко, крайне редко. На тебе Ее символ, но получила ты его неофициально, теоретически, возможно, что это, действительно, случайность. Встретишься с дежурным жрецом, он просканирует тебя на наличие Ее печати в ауре, на этом в целом все.

— В смысле? Неважно найдёт или нет печать?

— Почему? Очень даже важно, только от тебя никак не зависит, зачем тогда беспокоиться?

Фееричный пофигизм или стабильная психика? С учетом его специализации и подсмотренного в досье возраста — и то, и другое.

— Что даёт печать? —