Довольно примечательно, что парни из ее команды даже не подумали как-то выразить свое недовольство. Значит, я угадал — Алисия неформальный лидер, серый кардинал, так сказать. Что же, сегодня ей придется раскрыть себя или проиграть.
— Десять минут на тактику. Время пошло.
Команды сгруппировались в противоположных концах поля под прикрытием АнтиУха[1], я же направился к Крис. Барьер легко пропустил меня, распознавая преподавательскую печать в ауре.
— Доброе утро, — полупоклон с моей стороны и вежливый кивок с ее. — Или не очень доброе?
Моя леди выглядела уставшей, но говорить ей об этом я точно не буду.
— Доброе, только раннее, — поморщилась Крис, явно сдерживая зевок.
— Опять засиделись допоздна? — пришлось приложить усилие, чтобы в голосе не проскользнуло и тени ревности.
— Разбирали теорию поток против теории волн, — еще один душераздирающий зевок, подавленный в зародыше. — Простите… прости, не выспалась.
— Не стоит слишком увлекаться. Не пытайся охватить необъятное. С Марком занимаешься?
— Нет.
— Почему?
Судя по тому, как она на меня уставилась ей в голову даже не пришла такая мысль.
— На тебе печать Темного Лика, Марк поможет раскрыть потенциал.
Крис задумчиво кивнула:
— Я попрошу его, но мне пока и теории хватает.
Мне показалось, или ее ответ прозвучал подозрительно уклончиво?
— Крис… тина, — пришлось напомнить себе, что на такую вольность она мне пока не давала разрешения, — ты пробовала потянуться к печати?
— Да, — лед в голосе, — печать не отзывается.
Очень хотелось продолжить разговор, но десять минут, отведенные на тактику подошли к концу и пришлось вновь сосредоточиться на поле. На мне был контроль. Барьер барьером, но никто не отменял случайности, помноженные на дурь лучших адептов Школы. Впрочем, я вполне мог комментировать происходящее, заодно пополняя копилку теоретических знаний госпожи ректора.
— Смотри на Вереса, что ты видишь?
— Он что-то чертит на песке. Основу для защитного контура?
— Молодец. Именно. Очень часто заклинание нужно подкреплять какой-то материальной составляющей. Теоретически сильный маг может обойтись словами или даже мыслью, но все же настоятельно рекомендуется использовать хотя бы жесты. Физическое воплощение формул более надежно, стойко и долговечно, но есть и минус, догадываешься какой?
Крис задумалась, но и вопрос был непростой. Тут не только теория, тут и свои шишки на практике нужно набить. Однако зеленоглазка меня в очередной раз удивила:
— Руны и начертания контура занимает время. Это первое. Второе — можно понять, что заложено в формулу, ее легче разгадать, а значить и разрушить.
— Все верно. Первое вполне очевидно, а вот насчет второго… как ты догадалась?
Леди пожала плечами:
— У всего своя цена, у стабильности — возможность просчитать.
— Хм, можно и так сказать, — ее образ мышления не переставал меня изумлять.
Госпожа ректор сильно отличалась от представительниц прекрасного пола, с которыми мне до сих пор довелось пообщаться. Не то, чтобы наши дамы были излишне легкомысленны или поверхностны, но и найти среди них настолько увлеченных магией, а уж тем более занимаемой должностью — вот это было необычно. Среди преподавателей, да и адептов Школы всегда были и представительницы прекрасного пола, но в серьезном меньшинстве. Так сложилась история, таким были социальные роли и почти никто не роптал и не выделялся, а редкие исключения лишь подтверждали правила.
Таким исключением была Левира, Агрима. Таким исключением была моя мать.
И вот теперь Кристина.
— Что делает Алисия? — вопрос очень вовремя вернул меня к происходящему на полигоне.
Бой уже развернулся, на «доблестных защитников» надвигалась вполне себе стройная шеренга кадавров: двух зомби, трех упырей и одного…
— Нарывается на дисциплинарное взыскание, — видя округленные зеленые глаза, поспешил подтвердить, — готовиться прибегнуть к запрещенной магии.
Шестым трупаком шел очень нестандартный гибрид некромантии и проклятий. Не похоже на домашнюю заготовку, скорее удачная импровизация. Удачная с точки зрения победы, но не для защитников. Все же амбициозная девчонка не вняла предупреждению и решила-таки прибегнуть к закрытым разделам. Хотя, в случае проклятийников это тавтология[2] — почти любое мало-мальски сильное проклятье из запрещенных. Алиса наверняка рассчитывает, что на такого рода «превышения стандартов обучения» как всегда посмотрят сквозь пальцы.
Покосился на Крис, чтобы увидеть реакцию и словил ответный задумчивый взгляд:
— Не будешь запрещать?
— Нет.
— Разве это не опасно?
— Опасно. Поэтому в следующие минуты не отвлекай меня, буду страховать.
Я почти ожидал возражений, но они не последовали. Вместо этого зеленоглазка послушно замолчала. Мне же предстояло нелегкое дело — разбираться в потоках, нехарактерных моему дару. Даже такому необычному.
Оборотень не может быть некромантом — аксиома. Никто не задумывается почему так, а ведь ответ на поверхности. Оборотни изначально под благословением Лесного Лика, некроманты — Темного Лика. Два благословения не могут быть, а значит не может быть и оборотней-некромантов. Я оборотень. Я некромант. В свое время я стал сенсацией магического мира и это несколько подпортило характер. Внушило лишнюю самоуверенность. Подвигло на неординарный эксперимент, сделавший меня вообще уникальным… уродом.
Хорошо хоть способность видеть потоки не потерял. И приобрел еще кое-что.
Способность перехватывать чужую нежить, безо всяких формул. Как самый настоящий лич. Поэтому выходка Алисы была опасной, но не безумной. Кадавр я в любом случае перехвачу.
Сперва все шло очень ожидаемо. Поделка проклятийницы успешно миновала защитный контур, который просто не справился с опознанием нарушителя, тут Алиса правильно просчитала заложенные формулы по рунам. Боевики ожидаемо сглупили и вместо нормальной диагностики ситуации лупанули по трупу безотказными файерболами, чем вызвали довольную усмешку девчонки.
Причина выяснилась быстро — кадавр отразил файеры. Интересное использование Проклятья Недостойного Желания. Как оказалось, не только. Дальше начался форменный бред. Необычный зомби вдруг остановился, повел остатками гниющего носа по воздуху, а потом излишне быстро повернулся к трибунам. Как раз к тем, на которых сидели мы.
— Не беспокойся, барьер не пропустит.
Сказал, а спустя минуту понял, что спешная донастройка барьера ничего не дала. Кадавр прошел сквозь едва заметную пленку без всяких проблем. Двигался он не очень быстро, но очень неотвратимо.
— Так, за спину, быстро! — умненькая Крис возражать не стала, кошкой скользнула назад, удивив скоростью и гибкостью. — Алиса, бери нежить под контроль!
На полигоне бледная до синевы девчонка шептала одну фразу за другой, но судя по спокойной поступи трупака безрезультатно. Оставались только мои способности лича. Прибегать к ним не хотелось, меня не покидало ощущение, что с каждым обращением к этой стороне моей сущности, во мне умирала еще какая-то частичка оборотня. Жуткое чувство, но чертова адептка не оставила мне выбора — от нежити нас отделяло два ряда скамеек.
— Хаааа! — при контакте с управляющими нитями я провалился за Грань, окунулся в потусторонний холод, сковавший легкие, так что выдыхать пришлось с усилием.
Зрение перестроилось, я почти уверен, что изменилось и лицо, хорошо хоть внимание Крис было приковано к приближающемуся кадавру, я же… Я же не мог