На удивление, но демон вовсе не пытался подколоть Тайлара, он действительно не понял, почему я именно ему поручила проверку плетений.
— Посмотрите их с точки зрения атаки. Возьмите с собой парочку талантливых, изобретательных учеников, пусть для них это будет чем-то вроде дополнительного теста.
— Хм, понял, это будет забавно.
— Лорд Вашх…
— Тайлар.
Сколь раз мы уже обменивались такими репликами?
— Тайлар, — кивнула и получила ответную полуулыбку, — прошу тебя и Марка посмотреть подчиняющие плетения на нежити в прозекторской. Возможно, кто-то из учеников опять баловался с чем-то запрещенным, или где-то пошел побочный эффект. Хочу, чтобы вы убедились, что с остальным учебным материалом все в порядке.
— Конечно, сделаем.
— Йелла Карнайн…
— Армель, — решил поддержать переход на «ты» и эльф. — Полагаю, ты хочешь поручить мне поговорить со студентами, выяснить, не заметил ли кто-нибудь, что-нибудь странное.
— Все верно, — эльф и его мягкая рассудительность мне всегда нравились, тем удивительней была его вспышка. — Левира?
Были у меня некоторые сомнения в том, что диковатая дриада согласиться на сокращение дистанции, но она даже не поморщилась, только кивнула:
— Я пошепчусь с деревьями и травой, проверю, не было ли посторонних.
— Я пройдусь с артефактами по коридорам, может остались какие следы, — вызвалась Агрима.
— Тогда благодарю всех и прошу сразу же сообщить, если вы что-то найдете.
Деканы не стали задерживаться, прощались с легкими поклонами и уходили уже немного другими. Более спокойными, сдержанными, готовыми принимать мои приказы. Ну или почти.
Помощник задержался в дверях:
— Крис, по поводу Полигона. Прости, что напугал тебя.
— Напугал? Кадавр был неприятным, но не могу сказать, что я сильно испугалась.
— Я не про кадавр.
О! Тааак… Почему мне кажется, что у нас случилось недопонимание?
— Тайлар, ты имеешь в виду свою боевую форму?
— Да, — скупо, резко и заставшая маска на лице.
И вот что на это ответить? Как объяснить, не выдавая свои совсем ненормальный мысли и чувства?
— Это я должна попросить прощения, я забыла поблагодарить тебя за спасение на Полигоне и в коридоре.
Пристальный, пронизывающий взгляд. Тайлар явно хотел спросить что-то еще, но передумал. Во мне все еще была толика безмятежности, подаренная Темной Госпожой и именно она позволила увидеть призрак тоски в его глазах.
— Мне показалось, ты стесняешься своей боевой формы? Почему? Лаконичная, максимально эффективная, ничего лишнего, все по делу, — все та же маска и я решилась: — мне нравится.
Есть! Удержать выражение лица он не смог. Улыбка изменила строгие черты, смягчила, сделала еще более притягательными. Наши гляделки продолжались еще с минуту, а потом Тай улыбнулся еще шире, кивнул на прощание, и я осталась одна.
Теперь можно выдохнуть. Напряжение покидало тело и на его место пришла головная боль. Постучалась в виски, вгрызлась в затылок и осела на дне глаз. Знакомо. Теперь я понимаю, что это такое — откат. Небольшая плата, если удастся добиться результатов в расследовании. Сколько продлится мое воздействие? Успею ли докопаться до правды? Почему у меня ощущение, что Марк не поддался?
И самый главный вопрос — что мне делать с Тайларом?
Глава 14. Показательное выступление. Крис
О нападении кадавра не ходило даже слухов. Армель хорошо постарался, и о тех событиях никто из студентов так и не узнал. Алисия получила выговор и зачет, все как обещал Тайлар, но, пожалуй, это было единственным результатом. Шандор был раздосадован больше всех, он так надеялся утереть нос балавру, ведь именно он вместе с предыдущим ректором обновляли защиту Школу в прошлом году. Команда боевиков нашла несколько прорех, но таких малых и незначительных, что и сам демон не увидел достаточного основания для злорадства, а это уже о многом говорило.
Первый вывод был очевиден — заклинатель кадавра был из Школы, а с учетом того, что никто за это время ее не покидал и не приезжал, то и вообще — ученик или преподаватель.
Чуть более результативными были действия Марка и Тайлара. В прозекторской обнаружила еще несколько зомби с поврежденными контурами управления. Однако в каждом случае подчерк был иной, так что, вполне возможно, это был побочный эффект от работы студентов. Все же ни одно заклинание не имеет абсолютной защиты от дурака…
И, пожалуй, в этом состоял второй вывод — раз нет улик, доказывающих злой умысел, то может и не было его, того умысла? Мне этот вариант очень не нравился, не верила я в такое количество совпадений и странностей. Не нравился он и Тайлару, это было видно по залегшей между бровей складке, но нам обоим пришлось смириться с общим решением. Деканы поклялись быть осторожнее, пристально наблюдать за учениками и постоянно информировать друг друга о любых необычных происшествиях. На том, пожалуй, и все.
С самим же помощником у нас установилось что-то вроде дружеских отношений. Вежливых, но не холодных, как раньше, а… почти уютных. Тайлар смог занять место в моем круге доверия, а я, похоже, просочилась в его, даже несмотря на запах, или что там его беспокоило. Мы освоились друг с другом, притерлись, приняли привычки и особенности каждого. Привыкли. Дистанция сократилась до комфортной, но не более.
И меня это раздражало. Святые Лики! Как же меня это раздражало…
Почти так же сильно, как и не до конца понятный дар. Посоветоваться с Кайлосом не получилось, он укатил в Академию Семи Ветров для изучения редких, древних манускриптов по дипломной теме. Может, что интересного и привезет, а пока мне оставалось только аккуратно пробовать прикоснуться к печати. Все также безрезультатно, как и раньше. По совету Тайлара собралась было обратиться к Марку, но тут неожиданно подошло время Осеннего бала.
Мраков ежегодный бал, вишенка на торте первой серии экзаменов. Начинался он с показательного выступления лучших учеников с каждого факультета, а заканчивался торжественными ужином и танцами. С первыми двумя пунктами программы справиться было непросто, но с помощью деканов и вспомогательного состава преподавателей, все же возможно. А вот на обучение танцам и заказ платья времени и сил не осталось. Благо, подруга любезно согласилась помочь.
— Дорогая, у тебя такое выражение лица, словно ты хочешь кого-то убить с особой жестокостью!
Шутливая подначка Илейды очень кстати вывела меня из излишней задумчивости. Леди полуэльфийка-полудемон благополучно прикончила больше половины свежей выпечки, и вот это было настоящим преступлением.
— Лей! Оставь и мне хоть что-то! — моему возмущению не было предела.
— Будешь выпадать из реальности, вообще голодной останешься!
— Будешь столько есть, не влезешь в бальное платье!
Янтарно-красные глаза забавно округлились в притворном возмущении, а потом прищурились:
— А у меня метаболизм хороший!
Вот могу поспорить, она мне чуть язык не показала. И это преподаватель по этикету… куда катится Школа?
— Вот, уже улыбаешься, — довольно кивнула Илейда, — а то тобой неокрепшие умы пугать можно. Мол, к чему приводит ответственность.
— Это ты о