— А ты разве не о кадавре думаешь?

Да, подругу в произошедшее я посвятила, без особых деталей, просто чтобы и она была осторожной.

— Удивишься, но не о кадавре.

— Тогда о балавре, — уверенно подытожила эта зараза догадливая. — Согласна, что Тайлар жуть какой симпатичный, но это не повод так хмуриться. Если он тебе нравится, действуй.

— Ты серьезно? Вот так просто — действуй?

— А что тут такого? Ты взрослая девочка, поди знаешь, как и что происходит между мужчиной и женщиной…

— Лей!

— Что?! Ой, не надо так на меня смотреть. Да, я преподаю этикет, но именно поэтому точно знаю, что иногда распускать кружева слов не просто непродуктивно, а откровенно вредно.

— Я даже не знаю, есть ли у него кто-то… — наконец частично призналась я.

— Даже, если и есть, разве же это проблема?

— Лей!

— Лей-лей не жалей, — продолжила разряжать обстановку подруга.

Мы с ней устроились на террасе небольшого кафе в центре Города, совмещая поздний субботний завтрак и милую девичью беседу. Милую, даже учитывая подначки блондинки. Блондинки, с такой хитрой рыжинкой. Удивительное сочетание генов — эльфов и демонов — породило очень красивую девушку. Не такую тонкую и воздушную, как чистокровные остроухие, но и не такую жестко-угрожающую, как рогатые. Кстати, рожек у нее видно не было, или они удачно прятались среди пышных локонов, или эту часть внешности от предков она не унаследовала.

— Никто тебе не предлагает за него замуж, — продолжила свою мысль Илейда, — а наличие пассии не мешает приятному общению. Во всех смыслах приятному, ты же понимаешь.

Одергивать разошедшуюся подругу было бессмысленно — это я уже поняла, оставалось только перевести тему, все же обсуждать свои недоотношения я была не готова.

— Лей, ты обещала познакомить меня с чудо-портным, способным пошить платье за день, давай уже закругляться и пойдем к нему, а то, боюсь, точно не успеем. Бал завтра.

— Ладно, — сжалилась надо мной Илейда, — допустим, ты действительно так волнуешься о платье. Будешь?

Эльфодемонесса указала на последний рогалик с вишней, явно собираясь и его сграбастать, но я оказалась проворней.

— Буду, — сообщила я, дожевав выхваченную из-под носа подруги выпечку.

Илейда тяжело вздохнула, допила чай и решительно поднялась:

— Идем, раз уж ты сегодня такая энергичная.

В лавке, нет, в салоне портного было очень… ярко. На призрачных манекенах красовались наряды всех расцветок и фасонов. Тут были представлены модные тенденции всех народов — и многослойные, но все равно почти прозрачные эльфийские туники, и расшитые золотой и серебряной нитью шаровары и топы демонов, и сотворенные из магической ткани "живые" платья драконов, и даже гномьи кафтаны, из плотной, тяжелой парчи. Но больше всего здесь было нарядов по моде людей — более универсальной, подходящей для смесков всех рас, коих в Городе было великое множество.

— О, какие красавицы! Что желают благородные леди?

Встретил нас самый настоящий фей. Представителей этой расы я пока не встречала, поэтому маленькая фигурка тут же приковала внимание. Размером с ладонь, очень быстрый, юркий с перламутровыми крылышками, фей производил неизгладимое впечатление. Илейде пришлось пихнуть меня в бок, чтобы отвлечь от разглядывания рюшечек на крохотном камзоле портного.

— Леди желают забрать заказ, — вежливо присела в книксене рыжая, моментально вспоминая, что она ходячий эталон хороших манер.

— Да-да, помню, получал мерки, леди Амиридала, — похоже Илейда тут была постоянным покупателем, — но они явно не для вас. Могу предположить, что для вашей прекрасной подруги?

Фей продолжал расточать комплименты и заигрывать, вовсю строя глазки. Крылатый ловелас!

— Леди Кристина Корвин, — присела и я, по примеру Илейды.

— О! Новый ректор Школы! — перламутровые крылья замелькали быстрее. — Какая честь! Если бы я знал, что заказ для вас…

Портной заметался, заламывая малюсенькие ручки.

— Платье простое, как просила уважаемая леди Амиридала, но разве такое подойдет для ректора?! — причитал фей, кружась по салону. — Почему вы меня не предупредили?!

— Лорд Мирик, не стоит так переживать, я уверена, что ваше творение обязательно понравится леди Корвин. Делая заказ, я учитывала ее вкусы.

— Да?! — фей замер посреди салона. — Точно?! Обещаете?!

— Лорд Мирик, мы не смеем сомневаться в вашем мастерстве, — вмешалась и я, совсем уже не радуясь, что доверилась подруге в деле выбора наряда для предстоящего бала.

С этим Осенним балом было столько головной боли, столько планирования, организационной работы, что полностью положилась на подругу, решив, что ее совершенный вкус и знание этикета важнее моих предпочтений. Как бы не пришлось расплачиваться за излишнее доверие…

— О!

Не придется. Платье, что по мановению крохотной ладошки появилось передо мной было безупречным. Ничего лишнего, как я опасалась, очень простое, если не считать ткани. Той самой, магической, что обычно использовалась драконами. Мягкого, мятного оттенка, оно было столь нежным, столь воздушным, что я уже видела себя самой красивой принцессой на первом балу. Твердый корсет без рукавов оголит плечи, а они у меня ничего, подчеркнет грудь, а в купе с высокой талией сделает еще изящней. Тонкая вышивка на ткани куда лучше россыпи камней, кружев, рюшей и всего прочего, ведь она живая! Листочки чуть колыхаются, веточки гнуться, словно под порывами невидимого ветра, бутоны готовы вот-вот распуститься. Да, платье состояло из простых линий, если не считать магическую вышивку, не было утяжелено украшениями и лентами, но именно поэтому идеально мне подходило. Элегантность, женственность и нотка магии — совершенство.

— Оно прекрасно… — заворожено прошептала, прикасаясь к чуть прохладной ткани.

Крылышки зашуршали веселой мелодией:

— Я рад! Я так рад, что смог угодить леди!

А уж как я была рада, что и платье получила по вкусу, и отделалась малой кровью, без долгих примерок и бесконечного выбора. Все же идея попросить о помощи Илейду себя оправдала. Жаль, что танцам она меня уже точно обучить не успеет…

Воскресенье началось не просто бодро, а сразу с вороха проблем. Для начала на кухне что-то там взорвалось, так что напугало весь персонал из домашних гоблинов, но слава Ликам никто не пострадал. Тай тут же помчался выяснять не было ли там злого умысла, но оказалось, что всего лишь безалаберность одного из поварят. Вся кухня оказалась заляпана остатками сложного соуса — именно за ним и не углядел сушеф. Хотел поразить всех диковинным блюдом, а получилось, что удивил неимоверным бардаком.

Так что к авралу у студентов-декораторов с Общего, для которых Осенний бал тоже был своего рода экзаменов, я уже отнеслась спокойно. Ну не привезли поющие фрезии, которыми планировали украсить бальный зал, подумаешь! Левира без споров согласилась поделиться своими экспериментальными розами из цветника. Главное соблюдать меры предосторожности и не подходить к вазам ближе, чем на шаг. Розы у дриады были под стать ей самой — красивые и хищные. Питались в основном насекомыми и мелкой живностью, но могли и укусить за руку. Или там за край платья потянуть. Зато студенты по углам не