— Кого? Леди? — добавил ехидства в голос, друг оценит. — Или тебя?
— Нет, остальных Избранных. Все твое высокое внимание ей одной. Еще почувствуют себя ущербными.
Хохмить Марк умеет не хуже моего. С удовольствием продолжил бы шуточную пикировку, но Левира полуобернулась ко мне и многозначительно задрала мшистую бровь. Нас подслушивали, что в данном случае совсем нежелательно.
— А теперь приступим к главной части сегодняшнего дня! — громко объявил Эвальдос.
«Ужин»! Так подумал я, когда впервые слушал приветственную речь, та же мысль высветилась на лбах многих оболтусов. Однако, я ошибся, и они ошибались.
— Камень Распределение определит вашу дальнейшую судьбу! Вас будут вызывать по очереди. Подходите, кладете правую или левую ладонь на Камень и ждете, пока Камень не укажет цветом на ваш новый дом — факультет, за которым вы будете закреплены до конца обучения. Начинаем! Первыми свое назначение узнают местные маги. Ама Радхар!
Юный дракончик из аристократов сделал смелый шаг, уверенно положил ладонь на Камень и тот почти сразу осветился ярким красным. Ожидаемо. Сильный маг огня, дорога ему в боевики. Стоящий чуть правее лорд Шандор Авнахарай, декан Факультета Меча и Магии одобрительно кивнул, подозвал мальца и вручил ему нашивку боевиков. После молодого дракона распределение пошло быстро и без заминок. Все кандидаты были одобрены Камням, получили направление, нашивку и заняли свое место рядом с выпускными группами — те, как раз, будут выполнять роль кураторов.
Настал черед Избранных. Их имен пока никто не знал, поэтому ректор, как обычно предложил проходить в очередности их появления из портала. Ребята переглянулись, довольно споро организовались, выстроившись в подобие линии. Так получилось, что зеленоглазка оказалась чуть в стороне, словно и не с ними. Специально или случайность?
С Избранными тоже никаких сбоев не случилось. Каждый называл свое имя, опасливо или решительно клал руку на Камень, а потом с довольной улыбкой отправлялся к своему декану за отметкой о зачислении. Среди прибывших оказалось два мага тьмы, два света, четыре стихийника, два артефактор и три зельевара. Очень даже неплохой набор, вполне сбалансированный и достойный по уровню имеющейся силы.
Какой сюрприз преподнесет последняя Избранная? Такого любопытства давно не испытывал, да и не только я один.
— Делаем ставки? — шепотом подначил Марк. — Твой новый кинжал против того сборника ведьмовских заклятий.
— Да ладно? — готовность Марка пожертвовать раритетным гримуаром наводила на мысль, но приз уж был больно заманчивым. — По рукам. Ставлю на то, что леди у нас… хм… артефактор. Слабый, но все же.
Агрима Тарх, Декан Магмеханики тоже не жаловалась на слух. Вполне отчетливо фыркнула, намекая на то, что я сильно пролетел со своим предположением.
— Ха! Ставлю на Тьму, — победно прошептал главный некромант Школы.
Вот уж сомневаюсь! Тьму я способен почувствовать ничуть не хуже Марка, даже ее крохи. Ничего такого в зеленоглазке не было.
— Принято, — злой шепот Эвальдоса стал неожиданностью для всех.
Оказывается, наш уважаемый ректор умудрялся вести церемонию и одновременно следить за шуточками преподавательского состава. Меня это практически не удивило, а вот Марк досадливо поморщился. В последнее время они с лордом Ценианом не очень ладили, так что такое нарушение дисциплины могло и не сойти ему с рук.
А между тем зеленоглазка подошла к Камню, представилась:
— Кристина Корвин.
Почему-то ее голос заставил напрячься. Было в нем что-то завораживающее — легкая хрипотца, бархатные нотки, глубокое «р», свое имя она то ли промурчала, то ли прорычала. Оборотень? Странно, не чувствую в ней звериной крови… Узкая, изящная ладонь осторожно прикоснулась к Камню и… ничего. Камень никак не отреагировал ни через секунду, ни через минуту, ни через пять, когда окончательно выбитый из колеи ректор все же был вынужден признать:
— Леди Корвин, в вас нет магии. Школа не может принять вас в качестве адептки.
Слова прозвучали приговором, но Кристина даже не вздрогнула, сохранила на лице все тоже вежливо-сосредоточенное выражение. Мягко склонила голову, признавая правоту слов Эвальдоса и задала вполне закономерный вопрос:
— Вы можете вернуть меня в мой мир?
— Нет, леди Корвин, это невозможно. Камень стер вас из рисунка вашего мира, вам некуда возвращаться. Сожалею.
И теперь она не потеряла самообладания, и эта выдержка не могла не восхищать.
— Что со мной будет?
Лорд Цениан ответил твердо:
— Мы обязательно что-то придумаем. Тайлар, проводи леди Корвин в мой кабинет. Сразу после завершения приема встретимся там.
Глава 3. Не на своем месте. Крис
На протяжении всей их дурацкой церемонии меня заставили стоять босыми ногами на холодном камне. Пусть день был теплым и солнышко ласково грело сквозь редкие облака, но слабую комфортность гранита это не отменяло. Впрочем, гораздо большее неудобство доставляли взгляды — изучающие, шокированные, местами презрительные и высокомерные.
Я, очевидно, не вписывалась. Мой деловой костюм не соответствовал антуражу, возраст — смыслу всего происходящего, а самое главное… Твою мать, даже думать о таком чудно, но все же. Вокруг меня все было пропитано магией, начиная с забавного призрачного мини-феникса, витающего над плечом… эльфа. Да нет, на этом можно и закончить — феникс, эльф, реальность — не самое привычное сочетание для моего мозга. Однако, я держалась. Даже не особо пялилась на зеленоволосую дриаду с цветами в волосах, стоящую посредине преподавательского ряда, как не глазела и на высоченного, широкоплечего… демона. Со всей атрибутикой — небольшими, аккуратными глянцево-черными рогами, торчащими из густой, темной шевелюры. Могу поклясться, что заметила и кончик хвоста, мелькнувшего у его колен.
Хотелось поежиться совсем от другого — от пристального, тяжелого внимания. Все присутствующие нет-нет, да утыкались в меня взглядом, но был один, от которого мурашки устроили учения по всей спине. Вот его игнорировать получалось с огромным трудом, хоть источник и стоял во втором ряду, за спиной того, в ком нетрудно было опознать ректора.
Кстати, о ректоре. Пожалуй, он выглядел нормальней всех. Вроде бы вполне обычный человек, еще не старый, но седина надежно оккупировала бороду и собранные в короткий хвост волосы, а на лице обосновалась целая сеточка морщин. Эта его обычность так сильно контрастировала с почти безупречной красотой и молодостью, как аборигенов, так и Избранных, что сразу настораживала. Сколько ему лет на самом деле, если он выглядит на пятьдесят?
И все же ни он, ни даже демон не пугали, а вот высокий брюнет за спиной с абсолютно черными глазами, смотрящий только на меня, не отрываясь и, кажется, даже не мигая доводил до нервной дрожи, а ведь я не привыкла смущаться… Весь преподавательский состав мне не обрадовался, факт, но так взглядом никто не давил.
Естественно, что, когда я с треском провалила подобие вступительного экзамена, именно его назначили моим конвоиром. Хорошо хоть он шел впереди, показывая дорогу, иначе я бы свихнулась от ощущения мишени на затылке, а так