В итоге, набрала травки с запасом, забив ею почти треть походной котомки. В отдельные мешочки раскладывала другие интересные образцы, в блокноте записывала, где их потом искать. В общем, делала обычную травническую работу, стараясь не сбиваться с курса. Через лес мне идти было, по прикидкам, всего на километр меньше, но заросли и разнообразные интересные травки быстрому продвижению не способствовали.
А где-то на середине дороги я почувствовала, что за мной кто-то идет. Обернулась. Никого.
Честно говоря, я не опасалась, что на меня кто-то нападет. Магический резерв был полон, я сегодня специально ничего не делала, так что даже от банды разбойников или от волчьей стаи отбиться смогу. Наверное.
Да и не чувствовала я какой-то опасности. И интуиция, и магическое предвидение молчали. Так что я, подумав, решила, что зашла на территорию какого-то зверя.
Еще несколько раз я ощущала на себе взгляд, оборачивалась и никого не находила. Даже заклинание поиска сотворила, но никого, помимо мелких лесных животных, не почувствовала в радиусе пары сотен метров.
Так что если за мной кто-то и шел, то он был на приличном отдалении и особой опасности не представлял. А возможно, это были просто разные звери, с которыми я случайно повстречалась. Не знаю, как должны ощущаться их взгляды и присутствие, раньше я как-то по дикому лесу не ходила, травы собирала в специально отведенных для этого местах в городских лесах, где обычно крупная живность не водится.
Через практически два часа я вышла на мощеную дорогу, которая вела прямиком в город. Я уже видела первые дома и ржавчину в поле с той стороны, которая не примыкала к лесу. Это еще больше убедило меня, что в лесу растет нечто, что мешает красной плесени распространяться.
Причем, одно из двух заподозренных в этом растений я сегодня нашла. Было его немного, всего несколько кустиков, впрочем, довольно пышных. А вот второго я так и не увидела, вероятно, его не было поблизости от дороги. Что ж, это намекает, что мне нужно первое.
Я обрезала несколько веточек – проведу дома эксперимент.
На дороге я осмотрела свой внешний вид, очистилась от того, что в лесу прицепилось к одежде, ботинки с помощью магии тоже привела в нормальное состояние. Но все же выглядела я не как уважающая себя баронесса, а как… ну не знаю, как та же баронесса на охоте. Причем, охоте не однодневной.
Я достала из котомки плащ, куртку наоборот убрала. Вот сейчас уже более-менее, особенно, если плащ не распахивать. Даже перчатки надела, а то руки указывали на то, что я в поле сама пахала, а не крестьяне – от сока растений не так-то просто отмыться даже с помощью магии.
Впрочем, крестьян у меня все равно нет. Когда поля перестали засеивать, они просто снялись и уехали туда, где это еще делают. За дома-то им платить стало нечем, а их предоставляет баронство в наем для своих работников. Вот и получается, что если нет работы, то нет денег, нет денег – нет работников. Такая вот короткая цепочка круговорота крестьян в нашем Королевстве.
Хотя я в деревне, которая теперь мне принадлежит, и не была. Может, там кто и живет, так сказать, захватив дом, но землю не обрабатывают точно, со стороны деревни одна сплошная ржавчина – это довольно далеко от усадьбы. Так что с этим всем потом можно разобраться.
Вот, кстати, интересно, что как только я вышла из леса, даже, может, чуть раньше, это ощущение взгляда в спину пропало. Я, конечно, далека от мысли, что мне показалось, все же магам всякая ерунда не мерещится даже с перепугу, но скорее всего это были какие-то звери. Не стал бы человек просто так долго за мной идти.
Так что я теперь без опаски дошагала до города, мне на пути так никто и не встретился. Заходить я решила по той же дороге, что и выезжала два дня назад. Все дело в том, что я знала – можно пройти напрямую через лес и войти с другой стороны, но я понятия не имела, что там происходит.
Бедность, а этот регион, без сомнений, очень беден, порождает преступность. Местной шпаны я не боялась, но и привлекать к себе внимание тоже не очень хотелось.
Хотя одинокая женская фигура, бредущая через поля, наверное, тоже внимание привлекла. Впрочем, этот выезд из города был довольно обжитым и облагороженным, потому что дорога, после поворота в мою усадьбу, вела дальше, к землям местного герцога. Так что ею пользовались и содержали в относительном порядке, как и окружающий ее городской пейзаж.
Не удивлюсь, если жителей заставляют ремонтировать фасады, чтобы герцог, а по слухам, он тот еще неприятный тип, не зацепился взглядом за убожество. Наверное, если не присматриваться, его и не видно…
Войдя в город я осмотрелась. Задач у меня было несколько, но первая – проблема продовольствия. Нужно закупить провизию на весь сезон дождей. Я даже список составила. Потом нужна посудная лавка – из усадьбы почти все более-менее пригодное для готовки и приема пищи вынесли, я даже чашку нашла с трудом, и та была со сколами и отломанной ручкой. Еще крайне необходимы дрова – печь работала исправно, я вчера вечером проверила – протопила дом. Нужны замки и прочая хозяйственная мелочевка.
Перво-наперво я решила посетить уже знакомую пекарню. Заодно подкрепиться. Для обеда еще рано, а вот чаю горячего я бы попила, тем более что все-таки основательно промочила ноги в лесу.
– Госпожа баронесса?! – завидев меня в дверях, торговка булочками переменилась в лице. Скользнуло у нее мимолетно какое-то странное выражение, только я не успела уловить, какое именно.
Но она по меньшей мере удивилась и совершенно точно не обрадовалась.
– Ой, добрый день! Не ожидала вас увидеть опять в нашей лавке, – тут же стушевалась она и попыталась исправить оплошность.
– У вас вкусные пироги – я сделала вид, что ничего не заметила.
Но реакция очень уж странная, м-да…
Я огляделась. Тут, помимо стойки с разными булочками и хлебом, располагалась пара высоких столов, у которых можно было стоя выпить чаю. Не думаю, что это слишком популярная забава для местных, но я ею собираюсь воспользоваться.
– Вы мне чая не нальете? И пирожок с зайчатиной, пожалуйста, – миролюбиво улыбнулась я.
– Как пожелаете, госпожа, – кивнула торговка и скрылась за прилавком. Я же решила достать зеркальце и удостовериться, что с прической все нормально.
– Благодарю, – через минуту получив свой стакан в красивом подстаканнике и пирожок на фарфоровой тарелочке (какой сервис!), я утолила первый голод и повернулась