"Я девочка и не хочу в военную академию, я хочу новое платье и на ручки!" - подумала я, выходя из портального комплекса в Валее и таща за собой битком набитый всякой всячиной чемодан. Ну и что, что мне выдадут все необходимое на месте? Ни одна нормальная девушка не может обойтись без милых сердцу вещичек… чемодана вещичек.

Стащив ношу с последних ступенек, я осмотрелась. Здание портала выходило на весьма оживленную улицу, одну из главных в городе, это ведь не железнодорожный вокзал с его гарью и грохотом, которому в центре точно не место. Сюда прибывают только состоятельные люди, так что все сделано для нашего удобства, поэтому на обочине, прямо перед входом, стояла вереница экипажей и новомодных мобилей, либо ожидавших кого-то конкретного, либо предназначенных для найма прибывающими. 

Но мне нужны были не они, меня поджидал большой пассажирский дилижанс, мест этак на двадцать, черного цвета, с золотой эмблемой Академии магических войск на борту. Со вздохом я потащилась к транспортному средству, которое еще ко всему прочему стояло вовсе не у входа, а метрах в двухстах. Не заметить его, правда, из-за размеров и яркой надписи на боку было невозможно.

Вот же удружило будущее руководство во главе с дядюшкой! Нет, я не то чтобы против, просто оперативная работа – не мой конек. Да и, если честно, вся эта история сначала с Академией разведки, а теперь магических войск – вовсе не предел моих девичьих мечтаний. 

Я – хороший аналитик и неплохой артефактор, но на этом и все. Ну какой из меня оперативник, если мне обещали службу в теплом кабинете при штабе и работу с интересными бумажками? И чтобы людей вокруг не было – не люблю я их. Одногруппников, и тех терплю с трудом. Вот такая вот я асоциальная личность.

Дядюшка ведь обещал похлопотать о хорошем местечке. Похлопотал вот, ага!

И я бы с удовольствием пошла на гражданскую специальность, того же артефактора, например, но у нас традиция! В нашей семье принято, чтобы старший сын шел по стопам отца в семейный бизнес, средний по военной стезе, а младший занимался отмаливанием их грехов у одного из богов пантеона. Проблема была только одна - у папочки не было трех сыновей, зато имелись две дочки. Но его такая мелочь совершенно не смутила, поэтому Сантория сейчас догрызает гранит науки экономики на последнем курсе Главного Королевского университета, а мне было приказано учиться военному делу надлежащим образом. С отмаливанием грехов и вовсе вышла незадача.

Хорошо хоть, все тот же дядя ходатайствовал перед отцом, чтобы я пошла учиться в подчиненное его структуре учебное заведение. 

"Вот где я, и где военное дело?" - буркнула про себя, с силой вырывая десятисантиметровый каблук из трещины в плитке, которой была вымощена улица. 

– Каталиса Уортон, прибыла для прохождения обучения, уф-ф-ф… - отчиталась я бравому парню в черной форме академии, с трудом дотащив чемодан до дилижанса и чуть при этом не сломав каблук. Дважды. Валея, конечно, далеко не столица, а всего лишь небольшой приморский курортный городок, но что за вопиющая бесхозяйственность?! 

Правда и я для прикрытия прикинулась высокородной пафосной куклой и, кажется, саму себя переиграла. Что-то мне подсказывает, что теперь с чемоданом придется колупаться самой… 

Парень, видимо студент старших курсов, полистал что-то в своем блокноте и кивнул, указывая на вход. Помочь мне затащить груз он даже не подумал, лишь подтвердив мои догадки и нелестные слова в свой же адрес. 

Зайдя в салон, где сидело всего трое кадетов, я примостилась в дальнем углу у открытого окна. С трудом подавила вздох облегчения. А когда наш транспорт начал наполняться народом, я похвалила себя за выбор, потому что сидячих мест всем явно не хватит, ну и обзор у меня хороший, можно понаблюдать за людьми.

Ровно в полдень мы тронулись. 

В дилижансе оказалось больше уже действующих кадетов, нежели первокурсников, которым, за редким исключением, пришлось стоять или сидеть в проходе. Всего набилось человек сорок не меньше. Но это и понятно, ведь занятия начинаются послезавтра, а первокурсники предпочитают приезжать заранее. Я же пока получала инструкции, учила легенду, сто раз проходилась по заданию и мерам безопасности… Так что пришлось пожертвовать временем на знакомство с местом учебы. Хотя в моем положении это нежелательно, хотелось бы хорошенько осмотреться.

Дорога вывела нас из Валеи, слева мелькнуло и пропало из вида лазурное море, и наш дилижанс начал удаляться по проселочной дороге вглубь континента. Где-то около часа мы ехали по степи, потом углубились в неожиданно вставший стеной черный и густой лес, которым поросли предгорья. Нам предстояло пересечь перевал и уже за ним, в долине, скрытой от глаз случайных путников, находится Академия. 

Кадеты весело гомонили, обменивались последними новостями, но только между собой, держа подчеркнутую дистанцию с первокурсниками. Мы пока не одни из них, так что не стоим внимания – именно так я расшифровала это демонстративное пренебрежение. Мои же однокурсники тоже общались между собой, стараясь не задирать старших, только вот рядом со мной никто из них не сидел, так что оставалось лишь держать ушки на макушке и таращиться в открытое окно на густой лес. 

Но зато хоть стало не так жарко, а то предыдущий час было ощущение, что голову в печь засунула, тем более села я неудачно – с солнечной стороны. 

Вдруг за деревьями мелькнуло что-то. Потом еще и еще раз. Я даже глаза потерла от неожиданности, но потом догадалась, что нас скорее всего встречают. Не может быть, чтобы военная Академия не охранялась на подступах. Теперь параллельно дороге по сухой еловой подстилке неслись четыре огромных волка с белым во главе. 

Оборотни или анимаги? Это можно легко узнать, но придется колдовать, за что меня вряд ли погладят по голове. Все же магия нам дана, не для удовлетворения любопытства. 

В какой-то момент белый волк посмотрел прямо мне в глаза, внимательно так и, мне показалось, угрожающе. 

– Декан Кемер уже встречает, – буркнула соседка, обращаясь, разумеется не ко мне. И почему-то активировала защиту. 

Дурочкой я не была