— И почему это у меня такое мерзкое настроение? — спросил я, любуясь серым, затянутым тучами, небом.
— Наверное, потому, что ты осень не любишь, — ответила Кристина, заходя в комнату. — Взял бы нормальный отпуск, и навестил бы пляж с ласковым солнышком, голубым небом и тёплым морем.
— Нельзя, — вздохнул я, — как я дочку свою брошу?
— Тогда терпи, — хмыкнула Кристина Безжалостная.
— Ага, терпи… — минусов в жизни штук десять, плюсов не больше трёх — а ты — терпи… — отозвался я.
— А что ещё делать? — удивилась Кристина.
— Да, что? — спросил я. — И ведь не уволишься — некому заявление подать.
— Знаешь что, — решительно сказала Кристина, — иди за мной.
Я встал и пошёл.
Кристина привела меня в зал телепортов, где выдала дежурную сумку путешественника, и сказала: — Всё, вали в свой отпуск. С таким настроением ты нам тут не нужен.
— А дочка, а исследования? — ошарашено спросил я.
— Я твоим помогу, — пообещала Кристина. — А с большей частью исследований Роман сам справится — ты неплохо его натаскал. Кроме того, я и Вячеслав поможем, если что.
— Ты — да-а, — протянул я.
— О, а вот и Даниил, — обрадовался вышедший из телепорта Владимир. — Тебе уже сказали?
— О чём? — удивился я.
— Владимир, дай человеку спокойно в отпуск уйти, — возмутилась Кристина.
— Предлагаю оплачиваемое гильдией путешествие, приключения и яркое солнце у моря! — мгновенно среагировал Владимир.
— Чувствую собрата-продажника! — восхитился я.
— Ты был продажником в прошлой жизни? — удивилась Кристина.
— Это кому вопрос? — ответил Владимир. — Я был начальником IT-отдела.
— А я в своё время обучение на продажника прошёл, но ни дня не отработал, — сказал я.*
* Реальный факт из жизни автора. И если кому интересно — одному продажнику продать что-то другому продажнику очень сложно.
— Ладно, так в чём там проблема? — спросил я.
— Дело вот в чём, — начал Владимир. — Знаешь остров Одинокой горы?
— Откуда? — удивился я.
— Ну, не важно, — сказал Владимир. — Так вот, позавчера мы с Леонидом туда летали испытывать новый планер, и я интереса ради провел сканирование недр.
— И что там? — спросил я, чтобы поддержать разговор.
— Там огромный Ключ-камень! — с торжеством в голосе объявил Владимир.
— Вернувшись в гильдию, я сразу занялся подготовкой экспедиции, — продолжил Владимир.
— Помню, помню, — проворчала Кристина, — весь день бегали, как оглашенные.
— А когда сегодня мы попробовали высадиться на остров — нас атаковали! Планер Вячеслава получил огнешар в бок, Леонида попробовали угостить молнией.
— Судя по тому, что и Вячеслава, и Леонида я видела сегодня, то всё прошло благополучно, — сказала Кристина. — Да оно и понятно — их обоих атаковали их родными Стихиями. Ну а что потом?
— А потом я устроил там небольшой горный обвал, — сознался Владимир, — и мы улетели оттуда.
— И чего ты хочешь от меня? — удивился я. — Возьми Вячеслава с его фракцией и наведи там порядок.
— Вячеслав уже там, — сознался Владимир, — но эти дети Тьмы только что атаковали нас в другом месте — они атаковали один из НАШИХ островов, а боевиков у нас мало.
— Где? — спросил я, сразу меняя настроение и внешний вид с несчастно-расслабленного на обрадованно-собранный.
— Вот таким ты мне больше нравишься! — сказала Кристина.
— Ты лучше готовь камеры к приему гостей, — посоветовал ей Владимир, — магов они у тебя удержат?
— Упс… — сразу стало ясно, что к такому развитию событий, Кристина не готова.
— Тоже мне, маг Природы, который Жизнь изучает, — хмыкнул Владимир. — Потом зайди ко мне, передам подарок одной красивой, но высокой леди от Серебряных эльфов.**
**К данному моменту времени у гильдии налаженные торговые отношения с эльфийским кланом одного из соседних миров. В будущем будет также заключен торговый союз с одним из Лордов ближайшего мира Инферно.
— А ты держи координаты и вали отсюда, — сказал Владимир, наблюдая, как я пытаюсь сдержать смех.
— Да, шеф!*** — вытянулся я в струнку.
*** Придуривался — на самом деле наши с Владимиром ранги равны.
— Вали давай! — рявкнула Кристина, и я свалил.
И сразу попал под раздачу — семь или восемь наших рейнджеров отступали от четырех магов противника. Периодически то одна, то другая сторона пыталась достать оппонента чем-нибудь поубойней. Проблема заключалась в том, что запас боевых артефактов у наших подходил к концу — это было видно по тому, как редко они их применяли.
Аккуратно сместившись в бок к противнику, чтобы мои удары не задели наших, я вступил в игру.
Тем временем в Лаборатории Гильдии
Не успел Даниил исчезнуть, как в помещении материализовался Роговолт.
— Роман, есть какие-нибудь новые боевые заклинания?
— Есть одно, думаю, оно тебе понравится, — сказал Роман. — Это разветвляющаяся молния — задаёшь число целей, выбираешь направление удара, и вуаля — к каждой цели летит своя молния! Одновременно!
— Делись, — сказал Роговолт. — И готовься, ты отправляешься с нами — нужны все маги Хаоса.
— Дай тогда пару артефактов защитных взять, — сказал Роман, укладывая в кармашки своего кожаного пояса несколько артефактов. Затем последовали несколько бутылочек прозрачного стекла с синей жидкостью в них, и под конец — два внешне простых камня. Но взглянув на них взглядом мага, Роговолт чуть не ослеп — так сильно они излучали энергию.
— Два защитных артефакта, бутылки с концентрированной маной, и наши новые разработки — камни Силы, — сказал Роман, заметив взгляд Роговолта.
— Пояс кто делал? — спросил Роговолт.
— Сам, — сознался Роман. — Но идея шефа.
— Готов? — уточняет Роговолт. — Тогда сначала к нам, потом на остров.
Два мага перемещаются в помещения фракции Хаоса. Там Роман отдаёт камни Силы Вячеславу, делится с коллегами заклинанием многоцелевой молнии, и маги перемещаются на остров Одинокой горы, где сразу попадают под атаку противника.
Тем временем, Даниил, у заставы Гильдии
Три Копья Льда в одного, три Копья Льда во второго, и недавно освоенный Таран Земли из посоха по третьему противнику. Четвертый слишком далеко для моих заклинаний.
Первый напоминает бабочку на булавке — Щит Огня очень хорош против Льда, но тут я взял его количеством; второй жив-здоров — похоже, что Лед его родная Стихия; третьего размазало по земле ровным слоем — против такой силы может помочь только телепорт. К такому же мнению приходят и мои оппоненты — Второй и Четвертый, исчезающие в направленных телепортах.
— Наши пришли! — беззвучно ликуют наши пограничники.
— Я сейчас уйду, — огорчаю я их, — только сначала очищу землю от чужих маяков.
— Нам конец… — бурчит кто-то.
— Сумку разбери, — кидаю ему сумку, висящую у меня на спине.
— Нах? — спрашивает он.
— Не тупи, — одергивает его другой, — кажется, я уже знаю, что здесь.
Следующие пятнадцать минут погранцы делят и распределяют артефакты, которые я им доставил; а я снимаю с тела первого его медальон мага и тщательно его экранирую — есть у меня одна идея. Медальон третьего, к сожалению, превратился в порошок.
Затем я начинаю медитацию для поиска чужих медальонов и маяков на острове.
Сразу же засекаю маяк в полукилометре отсюда, продолжаю поиск, и через минуту засекаю появление у маяка пяти отметок поменьше. Всё ясно, это маги по мою