– Почему? – не понял Герой.

Я помолчал, обдумывая ответ. Вдали показались лошади. На одной из них сидела девушка, чуть придерживая поводья у двух других.

– Помнишь, я сказал, что читал про истории прошлых героев? – поднял я воспоминания.

– Ну да, – кивнул парень.

Он даже повернулся ко мне, немного странно, с прищуром, глядя в глаза.

– Все их судьбы чем-то различаются, но одно их объединяет, – начал я, также смотря Кристиану прямо в лицо. – В их ближайшем окружении всегда находился предатель. Исключений нет.

– То есть я никому не могу доверять? – слегка улыбнулся он.

– Почему? Ты же видел слёзы Тсу. Ассассины никому не показывают свои слабости. Тем более вы знакомы не так давно, приказа не было и быть не могло – всех в церкви уже убили, – принялся оправдывать я девушку.

– Ты считаешь, она достойна доверия? – уточнил Кристиан.

– Да. Она настоящий почитатель Богини и её верный инструмент, – искренне ответил я.

– Как и я, – произнёс он.

– Как и ты.

Нас прервал глухой звук упавшего тела.

– Боже, давайте просто ляжем спать… – едва слышно проговорила жрица церкви.

Мы переглянулись, взяли каждый по своему "шампуру", по половине с каждого честно отложили в сторону уже засопевшей жрицы, а затем, прикончив мясо в течение трёх минут, улеглись каждый в свой угол, поближе к костру.

Негласным жребием дежурить первые три часа остался я. Конечно, в человеческом обличье, без всех своих сил, мне нужен был сон в самом обычном объёме. Результаты подготовки, длившейся последние несколько месяцев, вселяли надежду, что я сумею продержаться всё отведённое время, пока Герой не выполнит пророчество.

По истечению указанного срока, растолкав Кристиана, который что-то бормотал во сне про долг и ответственность, я, подкинув веточек в костёр, наконец-то вырубился.

Далее нас ждут… Тут уж хрен его знает, как карта ляжет. Может, и еретики. Может, и разбойники, что было бы совсем уж скучно. Хотя для Кристиана самое то для разминки. Кстати, об этом Герое.

Он какой-то странный. Убивает без раздумий, не колеблясь, атакует воздух, основываясь только на интуиции. Не поверю, что он раскусил маскировку из паучьего шёлка как орешек. Того культиста даже не выслушал, а другой бы с сочувствующим выражением лица смотрел, как загибается еретик. Не тряпка. Не обычный человек. Стерва Богиня поступила слишком умно, это не в её стиле. Кто-то помог? Может быть. Странная вообще история, с выбором протеже, своего представителя.

Мана умеет выкидывать самые разные и порой случайные вещи, о назначении которых ни я, ни мои товарищи не догадываются до последнего. Даже Армагеддон, её духовная противоположность, не в силах заглянуть через все хитросплетения путей этой женщины. Хотя…

Богиня всё-таки. Может, хахаля себе нашла на место старого языческого божка, чтобы помогать в планировании. Ох и весёлое было время…

Игра началась. Сейчас на доске стоит король – наш Герой. Стоит его верный Слон – офицер, Тсу, жрица Богини. Со стороны "сил Тьмы", ну, всё тот же злосчастный культ(дерьмовая идея, и не моя, а Гены, все вопросы к нему), он вполне может сыграть роль Пешек, а вот суккубов, которые явно не проигнорируют Героя, можно счесть за Ладьи. И это только начало. Мы вполне можем встретить и кого-то посерьёзнее, или вообще никого из упомянутых. И расклад сил временами меняется попросту молниеносно, умирают одни, приходят другие. Посмотрим.

Самое дерьмовое, это то, что мы играем в шахматы для лжецов. Поэтому и Тсу может оказаться лишь Пешкой в чьих-то руках, а культисты – Слонами. Ну ничего. Прорвёмся. Коль прижмёт, так можно и к Совету обратиться. Авось, помогут мои закадычные друзья с какой-нибудь сложностью.

С этими мыслями я уснул, не увидев сна.

Утро было болезненным. Потому что на меня пролили воду. Случайно. Правда. Кристиан нёс ведро, чтобы затушить костёр, но споткнулся и ледяная волна подарила мне незабываемые ощущения. Не сказав ни единого матерного слова(вовсе не потому, что у нас история в рамках цензуры), я молча вынул из сухой сумки маленький пузырёк со спиртом и, откупорив его, вылил содержимое в желудок.

Бам – и я готов к новым приключениям на свой и чужой зад.

Лучше на свой – так безопаснее.

– Прости… – у Героя был такой вид, словно он сейчас пойдёт свой меч на себя насадит, если я его не прощу.

– Проехали, Кристиан. Кстати, может, просто Крис? – спросил я.

– Поддерживаю. Говорить постоянно это длинное "Кристиан" порядком утомляет… – внезапно сказала слово в мою сторону жрица. Возможно, она и сама не поняла, как сняла это напускное "Господин Герой то, господин Герой это".

Парень удивлённо вскинул брови. Покачал головой, мол, не ожидал такую подставу. Что ж, я всё больше убеждаюсь в том, что он отнюдь не так прост, как большинство Героев. Другой бы на его месте возмутился или свёл всё в шутку, но наш образец божественной воли просто смолчал.

– Ну, Крис так Крис, – пожал он плечами. – Тсу, как там лошади?

– Запряжены, поели и попили. Нам скакать до заката, потом должны добраться до города… Там мне нужно будет удалиться на пару часов – доложить в Церковь. Вы не против? – с надеждой в голос удостоверилась жрица.

– Нет, – покивал я. – Впрочем, когда ты вернёшься, я тоже сгоняю в местную точку Чёрного Рынка, надо бы экипировку сменить. Часа на полтора, может, чуть больше.

– Понял вас, – кивнул Крис. – Думаю, никто не против, если я тоже удалюсь по своим личным делам на некоторое время сразу после Итана.

– Но Герой, это опас… – начала Тсу и осеклась.

– А вам не опасно ходить одним? – со сталью в голосе произнёс Крис. – Так что всё честно. Не волнуйтесь, я смогу о себе позаботиться.

Пока Крис запрыгивал на лошадь, мы с жрицей обменялись понимающими взглядами. Проследим, защитим, спасём. А сейчас убережём его собственную гордость. Каким бы сильным ты ни был, мой друг, на зверя страшного, у века каждого, найдётся свой, однажды, волкодав. Для этого и нужны мы – чтобы попавшийся в ловушку своей собственной уверенности Герой не погиб самой глупой из возможных смертей.

Крис скакал чуть впереди, пока мы с Тсу плелись в хвосте. Она – потому что всё ещё испытывала горечь от потери близких людей, я – из-за спирта и охлаждающей побудки.

– Эй, Итан… – начала девушка.

– А? – выгнул я бровь.

– У тебя были родители?

– Не-а, – отрицательно помотал я головой. – Я сирота. Вырастили люди с Чёрного Рынка и мой приёмный отец-кузнец.

– Тяжело, наверное, жить без семьи? – вздохнула жрица церкви.

– Всё познаётся в сравнении, – вдруг проронил я некую несвойственную подростку лет семнадцати фразу. Ну, что сказано, то сказано. – Было б с чем сравнивать.

– Как? А как же друзья? Ровесники? – Тсу даже посмотрела в мои смеющиеся глаза. Не знаю, что она там увидела, но разговор плавно сошёл