“Мутация гена DEC2 кодирует белок, который отвечает за выключение некоторых других генов, среди которых и ген, который участвует в работе суточных циркадных ритмов, определяющих нашу активность в течение дня.”
После пробуждения мальчишки наспех почистили зубы и надели школьную форму. Госпожа Судзуки поправила Кену пиджак и расчесала его волосы. Сам Кен, пока никто не видел, запихнул в свой рюкзак плюшевого кролика, того самого, подаренного бабушкой много лет назад. Кен знал, что в школе игрушкам не место, но с тряпичным другом ему было спокойнее, особенно, когда даже Аято отвернулся от него и заметно охладел.
После плотного завтрака ребята направились в школу по дороге через парк. Воздух по утрам на улице свежий, приятный, слегка холодящий кожу. Лепестки сакуры опадали во всю, что создавало впечатление, словно мальчики гуляют по розовому ковру. Но чем ближе они подходили к зданию школы, тем сильнее в них зарождался страх. Она казалась такой огромной и внушительной в тот момент. Несколько корпусов. Большая территория. А высокие колонны перед главным входом придают зданию важности. На расположившемся в школьном саду фонтане чирикали воробушки, то и дело скачущие с одного места на другое.
Внутри младшей школы было шумно. Отовсюду шли разговоры, смех и возгласы детей. Кен смотрел по сторонам, пытаясь найти своих сверстников, но в центральном холле стояли только более взрослые дети. Все ученики выглядели такими высокими и важными, что Кену сделалось неловко. И он невольно взял Аято за руку. Аято подумал над тем, чтобы вытащить руку из крепкой хватки, но делать этого почему-то не стал.
Заходя в свой класс, Кен напрягся и нервно сглотнул. Он сразу же начал бегать глазами по одноклассникам и искать Ютаку, уж очень не хотелось Кену садиться вблизи этого мальчишки. По правде говоря, Кену вообще не хотелось сидеть рядом с кем-либо, и очень жаль, что в классе не может быть всего два человека. Хотя, лучше один человек. На время, пока Аято всё ещё злобится. На ряду у окна было свободное место, и Кен присел именно туда. Достав учебник и необходимые принадлежности, Судзуки уставился на всё тот же стадион, который был виден за окном. Кен мог бы наблюдать за школьным двором вечность, но очень хотелось взглянуть на одноклассников, только вот ощущение страха становилось преградой для кареглазого. Понабравшись духу, Кен повернул голову и перевёл взгляд на мальчишку, сидящего недалеко от него, кареглазый заметил, что тот заинтересованно смотрел на кого-то. Проследив за этим пристальным взглядом, стало ясно, что смотрели на Аято. Причем уставилась не одна пара глаз, а чуть ли не половина класса! Они буквально прожигали Аято взглядами. Снова пошли смешки. Внезапно, Кену сзади кто-то отвесил нехилый подзатыльник. Кареглазый хотел было развернуться и узнать в чём проблема, но тут в класс вошел Мицуя-сан. Учитель поздоровался с детьми, начиная первый за сегодня урок.
На перемене Аято сидел на подоконнике и старался не контактировать с другими. Он смотрел на картину за стеклом, на фонтан, по которому все еще скакали воробьи, и на школьный сад, в котором росло множество деревьев. Но вдруг Аято услышал крики рядом с собой. Обернувшись, он увидел, как в коридор влетел Ютака с несколькими одноклассниками, они всполошились вокруг какого-то мальчишки и громко кричали. Ребята пинали в разные стороны этого, по всей видимости, хлипкого, ребенка, не давая тому вырваться из их захвата. Аято не мог понять, над кем они издеваются, разглядеть парнишку в этой толпе было трудно, его то и дело закрывали другие спины.
Но тут Ютака толкнул мальчика вперёд, а кто-то из его друзей подставил бедняге подножку. Мальчишка, крепко сжав что-то шерстяное в руках, повалился на пол. В эту секунду Аято прошибло током. Это был Кен!
Ютака схватил Судзуки за белоснежную рубашку и вырвал из его рук плюшевого кролика. Высоко подняв руку и не давая Кену подняться с пола, Ютака заулыбался. Вокруг количество зрителей заметно возросло. Кто-то смеялся, поддерживая Ютаку, кто-то равнодушно оглядывал эту выходу, кто-то был крайне возмущен и кричал, чтобы этот задира прекратил потасовку. Но останавливать Ютаку, конечно же, никто не стал.
– Заучка!
– Девчонка.
– Предатель.
– Трус!
– Плакса.
Ютака самодовольно улыбался и посмеивался, глядя на игрушечного кролика. Он подкидывал его в руке, тем самым провоцируя Кена.
– У меня трёхлетняя сестра в такие играет. Может сделать ей подарочек, в виде потрёпанного зайца? – язвительно усмехнулся Ютака, придавливая Кена ногой к полу.
– Отдай его! Это всё, что у меня осталось от бабушки, – крикнул Кен, пока слезы по его щекам скатывались одна за другой.
– Хочешь получить его? Тогда скажи всем нам громко, что ты плаксивая девчонка, – сказал Ютака, гордясь пришедшей ему в голову идеей. – Скажешь, и тогда я, может, отдам твою ушастую тряпку.
Со всех сторон снова зашумели, а Кен опустил голову вниз и совсем тихо, еле слышно начал шептать.
– Я плаксивая…
– Громче говори! Чтобы все слышали, – перебил его Ютака, заставляя Кена повысить голос и прокричать.
– Я! Плаксивая! Де…
Аято больше не мог сидеть. Его терпению пришел крах, а внутри всё разрывало от злобы к Ютаке, от безразличия детей вокруг, но, больше всего, от безвольности Кена.
Мальчик спрыгнул с подоконника и прорвался в толпу, буквально, расталкивая детей вокруг. Он замахнулся и врезал Ютаке по лицу. Аято схватил его за шиворот, оттаскивая от Кена. Плюшевый заяц упал на пол и был отбит ногой Ютаки подальше, за что парень получил очередной удар от Аято. Половина зрителей в этот момент на удивление быстро испарилась. Ютака попытался дать сдачи Такимуре, но тот ловко увильнул от удара и пихнул Ютаку к стене. Злобно скалясь, темноволосый мальчишка вырвался из хватки блондина и рванул в сторону класса, по дороге со всей силой пнув плюшевого кролика Кена ногой.
Проводив задиру прожигающим взглядом, Аято сразу же поднял кареглазого, придерживая того за плечи. У Кена кровоточила губа, а в уголках глаз собрались блестящие капли. Столько же эмоций было в этих глазах. И страх, и боль, и стыд, и благодарность. Ноги Кена все ещё тряслись, а одна слезинка снова скатилась по мокрой щеке. Видя такого жалкого Судзуки младшего, Аято