Я снова уткнулся в чашку. Вовсе не думал шутить. Увы, порода людей, которые не способны оценить хорошее к себе отношение, слишком многочисленна. Девушки, подобные Вере, считают интеллигентность глупостью, и потом, они выросли в такой среде, где колотушки являются признаком мужественности. Славе надо либо в корне менять поведение, либо искать новую любовницу в ином социальном слое. Я чужд снобизму, но создавать семью следует только с тем, кто читал в детстве и юности те же книги, что и ты.
– Помоги мне, Ваняша, – продолжал тем временем Минаев.
– Чем? – осторожно спросил я.
– Съезди к Вере, спроси, что случилось? Может, я обидел ее ненароком и не заметил?
– А ты позвони ей.
– Она мобильный отключила.
– А ты знаешь, куда Вера отправилась?
– Думаю, к тетке.
– Обратись туда.
– Там никто трубку не берет.
– Съезди на квартиру.
– Уже был там.
– И что?
Славка начал вертеть лежащий на столе нож.
– Ничего, дверь не открыли, хотя дома кто-то был, знаешь, когда в «глазок» изнутри смотрят, в нем тень мелькает.
Я кивнул:
– Верно. Это я в отношении «глазка». Раз с тобой не желают общаться, то вычеркни девицу из своей биографии, забудь Веру, другая найдется.
– Пожалуйста, съезди к ней, – взмолился Слава.
– Ну ладно, – сдался я, – хотя, честно говоря, я не вижу никакого смысла в разговоре с Верой.
– Очень прошу, – чуть не зарыдал Минаев.
– Хорошо, давай адрес.
Славка быстро продиктовал название улицы, я начал записывать координаты в блокнот, и тут завопил мобильный. На том конце провода оказалась Нора.
– Ваня, – гневно воскликнула она, – ты где?
– В ресторане, ужинаю.
– С какой стати?
– Ну… мы встретились со Славой Минаевым…
– Мне однофигственно, где и с кем ты болтаешься, – вскипела Нора, – немедленно кати домой! Клиент едет!
– Но вы же дали мне сегодня выходной, – напомнил я.
– Ну и что? А сейчас отобрала назад, – уже совершенно спокойно сообщила Нора и отсоединилась.
Я положил мобильный в барсетку. Спорить с Элеонорой всегда было бесполезным делом, а после того, как она в прямом смысле слова встала на ноги, моя работодательница и вовсе не желает слушать никого, кроме себя. Некоторое время назад моя хозяйка решилась на весьма болезненную операцию. Шансы на то, что она начнет передвигаться самостоятельно, без инвалидного кресла, были крайне малы, но не имейся у нее самой крохотной надежды, Нора бы и тогда рискнула. Наши хирурги отговаривали больную от опрометчивого шага, пугали полной парализацией.
– Да, – восклицали «добрые» медики, – вы наконец-то избавитесь от кресла на колесах, но ляжете в кровать и не сумеете даже сидеть.
Но надо знать Нору. Ехидно улыбаясь, она поступила по-своему и сейчас может стоять и передвигаться на небольшие расстояния. Поняв, что ноги кое-как, но подчиняются ей, хозяйка мигом избавилась от всего, что напоминало об инвалидности. Она сделала в доме ремонт и выкинула кресло на колесах. Я попытался вразумить Нору и сказал ей:
– Извините, конечно, что наступаю на больную мозоль, но, на мой взгляд, неразумно выносить вон коляску.
– Не занудничай, – взвилась Элеонора.
– Вдруг вы устанете и упадете в коридоре?
– Нет.
– Путь от спальни до ванной занимает у вас почти час.
– Это пока, через полгода я начну бегать.
– Вам трудно вставать без посторонней помощи.
– Справлюсь.
– Вдруг свалитесь в ванной?
– Ерунда.
– И все же оставьте кресло на колесах, оно может пригодиться, – умолял я Нору.
Но тщетно, вместо того чтобы внять голосу разума и спокойно сказать домработнице: «Ну-ка, прибери «повозку», – Нора заорала на меня:
– Ваня, ты идиот! За фигом тогда было делать операцию, если теперь опять рассекать в коляске? Все! Конец! Я снова на двух ногах! Немедленно замолчи! И еще, давай поспорим на твой месячный оклад, что в марте месяце я спокойно стану пользоваться метро!
– Господи, – изумился я, – зачем вам подземка? Вы в нее сколько лет не спускались.
– Весной преспокойно спущусь, – пообещала Нора, – и еще построю дом за городом, с лестницей на второй этаж и начну носиться по ней, перескакивая через ступеньки. Так как? По рукам?
Я покосился на календарь: ноябрь. До марта месяца уйма времени.
– Пожалуй, спорить с вами – бесполезное занятие.
– Золотые слова! – воскликнула хозяйка. – Еще я запишусь в балетную студию.
– В вашем возрасте! – вырвалось у меня.
– Не хами, – огрызнулась Нора, – имей в виду, если я замечу, что ты относишься ко мне как к убогой, мигом оштрафую, стану бить рублем. Усек, котик?
Выпалив сию тираду, Нора развернулась и очень медленно побрела к двери. Было понятно, что каждый шаг дается даме с невероятным трудом. Палкой она не пользуется из принципа, не делает себе никаких поблажек.
Внезапно Нора покачнулась, я было дернулся, чтобы подхватить хозяйку, но вовремя остановил себя. Элеонора уцепилась за стену, потом обернулась и кивнула:
– Правильно, Ваня, молодец, ты делаешь успехи.
Я только вздохнул – ну и характер. Вот поэтому-то около Норы нет близких людей. Кто же выдержит около биоробота-перфекциониста?..
– Ваняша, – напомнил о себе Славка, – так как, поможешь?
– Непременно, – кивнул я, – но не сегодня, Нора зовет на работу.
– Конечно-конечно, – закивал Слава, – только согласись.
– Не волнуйся, – успокоил я Минаева и ушел.
Дома в прихожей обнаружилось незнакомое пальто, явно дорогое, кашемировое, импортного производства, сверху висел красивый шелковый шарф, может, слегка ярковатый для мужчины. Похоже, что клиент уже сидит в кабинете.
Быстро сняв верхнюю одежду и причесавшись, я дошел до рабочей комнаты и без стука распахнул дверь. Нора трудится там же, где живет, но служебная часть апартаментов отделена от личных покоев. Мне бы и в голову не пришло ввалиться в спальню Норы без предупреждения, более того, я вообще туда не заглядываю, но в кабинет вхожу спокойно, без поскребывания в филенку.
– Вот и Иван Павлович! – приветливо воскликнула хозяйка.
Сидевший в кресле мужчина вежливо встал и протянул мне руку.
– Очень приятно, Игорь Самойлов.
Я пожал крепкую ладонь и протокольно улыбнулся. Непонятно, сколько лет этому Игорю, ведь в наше время, когда сильный пол начал вовсю использовать новинки косметологии типа фотоомоложения, химического пилинга и инъекций ботокса, многие пенсионеры стали выглядеть молодыми парнями.
– Все в сборе, – возвестила Нора, – можете спокойно рассказывать, что за печаль привела вас сюда.
Игорь кивнул:
– Попытаюсь изложить события связно, хотя, боюсь, придется начать издалека, иначе вы ничего не поймете.
– Мы никуда не торопимся, – заверила его Нора.
Игорь сцепил пальцы в замок.
– Мне посоветовала обратиться к вам Ляля Георгадзе. Знакомы с ней?
– Да, – одновременно ответили мы с Норой.
Еще бы нам не знать Георгадзе! Примерно полгода тому назад Ляля, заливаясь слезами, ворвалась к нам и поведала об исчезновении своей дочери, красавицы Лианы.
– Ее похитили, – колотилась в истерике Ляля, – вчера позвонили и потребовали выкуп.
Не стану утомлять вас подробностями, скажу лишь, что Нора справилась с задачей ровно за сутки. Лиана была обнаружена на квартире своего любовника. Парочка, понимая, что родители девочки никогда не разрешат ей выйти замуж в шестнадцать лет, решила заработать и скрыться. Естественно, дальше нас с Норой история не пошла.
– Ляля сказала, что вы способны за двадцать четыре часа